母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第４章 ３ 王宮からの手紙

　アリオスを交えての夕食会の翌日―。

カールと授業の合間の休憩を取っていた時の事だった。

「これ…スカーレット様が焼いたクッキーですか？」

カールはカゴの中に入っているクッキーをつまみながら目を丸くした。

「はい、そうです。紅茶の茶葉が入ったクッキーなんです。実は実家で暮らしていた時、幼馴染の男性が厨房で働いていたんです。その彼からお菓子作りを習っていたのですよ。是非私の焼いたクッキーをカール様に召し上がって頂きたくて」

スカーレットは笑顔で言った。

「とっても美味しいです！僕、このクッキー好きになりました」

カールはクッキーを頬張りながら紅茶を飲んだ。

「そうですか。それは良かったです。カール様にこんなに喜んでもらえるなんて」

「あ、あの…スカーレット様。お聞きしたいことがあるのですが…」

「何ですか？カール様」

「そ、その幼馴染の男性って…スカーレット様の好きな人だったのでしょうか…？」

「え？カール様？」

見ると、カールは顔を赤らめて下を向いている。

「僕…聞いたんです。スカーレット様とアリオス兄様が…こ、婚約したって。」

「え？ええ。そうですね」

（そうだったわ…この婚約は1年間の仮の婚約だからカール様には黙っていたのだっけ…）

「ひょっとして…まだその男性の事をスカーレット様は好きなのでしょうか？だけど、その人とはうまくいかなくて、それでお兄様と婚約したのですか？」

「え？！」

スカーレットはあまりにも突然のカールの言葉に驚いてしまった。

「…」

しかし、カールは黙って俯いたままである。

「カール様、何故そんな風に思ったのですか？」

「婚約したのにお祝いをしないからです…だからおめでたい話じゃないのかと思って」

「そんな事ありません。とてもおめでたい話です。婚約のお祝いが旅行なのですよ？だからアリオス様は私の実家を旅行先に選んで下さったのです」

「え？！そうだったのですか？！す、すみません。僕１人で勝手に勘違いしてしまっていました。でも…安心しました。スカーレット様が僕のお姉さまになってくれるなんて」

「カール様…そんなふうに言っていただけるなんて嬉しいです。ありがとうございます」

スカーレットは笑顔で答える一方、胸を痛めていた。

（どうしよう…もし、これが仮の婚約で１年後には解消する事を知った時、カール様はどんな風に思うのかしら…）

笑顔でクッキーを食べているカールにとてもではないが本当の事をスカーレットは告げられなかった。

その時

コンコン

扉がノックされる音と同時にブリジットの声が聞こえた。

「スカーレット様、今よろしいでしょうか？」

「ええ、どうぞ。入って？」

「失礼致します」

ブリジットが扉を開けて中へ入ってきた。

「スカーレット様、お手紙が届いているのですが…」

「え？私に？もしかしてアーベルからかしら？」

「い、いえ…それが王宮からのようなのです」

ブリジットは困惑したように手紙をスカーレットに手渡してきた。するとその手紙には赤い封蝋がしてある。カールもその封筒を見て眉をしかめた。

「この封蝋の紋章…確かに王族の印ですね」

「どうして王宮から私宛に手紙が…？」

スカーレットは戸惑いながら封筒を返し、差出人の名前を見て息を飲んだ。

そこに記されていた名前はヴァイオレットのものだった―。