母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第5章 7 3人でボートに

「どうこちらのボートをお使いください」

　管理人のベンが3人に示したのは手漕ぎのボートだった。

「有難う、利用料金はいくらだ？」

アリオスが尋ねた。

「そ、そんな滅相も無い！スカーレット様のお知り合いからお金なんて頂けません」

ベンは慌てて手を振った。

「いや、そう言う訳にはいかない。シュバルツ家に入り込んだ輩のせいで経営が苦しいのだろう？」

「そ、それは…！」

ベンは図星だったのか、何も言えない。

「ごめんなさい。私‥…何もしてあげられなくて…」

スカーレットは悲し気に俯いた。

「スカーレット様は何も悪くはありません。大体新しく当主になったあの主人は、恐らくこの公園がシュバルツ家が管理しているとは知りもしないでしょうから」

ベンは『あの主人』と言う部分を強調するかのように、忌々し気に言った。

「これくらいで足りるか？」

アリオスはポケットに手を突っ込み、銀貨を1枚差し出した。

「そ、そんな！このような大金頂くわけには…！」

「いいから取っておけ。これで少しでも公園の運営費のたしにでもしてくれ」

「で、では…」

ベンは恭しく銀貨を受け取るとスカーレットを見た。

「あの、後で…少々お話ししたい事があるのですが…よろしいでしょうか？」

「はい、私もお話を聞きたいのでお願いします」

スカーレットもベンに言うと、アリオスを見た。

「あ、あの…申し訳ありませんが、お話のとき、アリオス様も同席して頂けないでしょうか？」

今も完全に男性恐怖症を克服できていないスカーレットにとって、ベンと2人で話をするのは到底無理であった。

「ああ。勿論だ」

アリオスは笑みを浮かべてスカーレットを見た。

「え？アリオス様…？」

スカーレットは首を傾げた。何故、ここでアリオスが笑みを浮かべて返事をしたのか理解出来なかったからだ。実はアリオスは優越感に浸っていたのだ。男性恐怖症であるスカーレットが自分だけには心を許してくれていると言う優越感に。

「よし、では早速ボートに乗ろう」

アリオスは一番最初にボートに乗り込むと、次にカールに右手を伸ばした。

「さ、カール。おいで」

「は、はい！」

カールはボートに近付くと軽々と抱き上げられ、そのままシートの上に降ろされた。

「ありがとうございましたす」

カールが礼を述べると、次にアリオスはスカーレットに声を掛けた。

「さ、スカーレット。君もおいで」

アリオスは立ち上がるとスカーレットの方に手を伸ばした。

「は、はい」

スカーレットはボートに近付き、アリオスの差し伸べた手に自分の手を伸ばすと、力強く掴まれ、グイッと引き寄せられた。

「あ！」

気付くとスカーレットはアリオスの腕の中にいた。

「大丈夫か？スカーレット」

思いもかけず、アリオスの胸に自分の顔を押し付けるような形になり、スカーレットは焦った。

「は、はい！大丈夫です。支えて下さりありがとうございました」

そして慌ててアリオスから身体を離すと、カールの向かい側のシートに座った。

「よし。ではロープを外してくれ」

アリオスはオールを左右の手に握りしめると桟橋に立つベンに声を掛けた。

「はい、かしこまりました」

ベンは杭に括り付けていた紐を外すと、アリオスはオールを漕いでボートはスイスイと進み始めた―。