嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第11章 16 悪魔のような娘

「え・・？」

グレースはその話を聞いて頭の中が真っ白になった。

「そ、そんな・・・嘘よねっ？！」

グレースの母は悲鳴交じりの声を上げた。その顔は恐怖で引きつっている。

「イワンという少年は・・・昨日我が家に来た時から顔色が良くなかった・・そしてその後・・お前の部屋から出てきた時・・彼は泣いていたんだぞっ？！グレースッ！お前・・一体彼に何をしたんだっ？！イワンが自殺したのは・・お前のせいじゃないのかっ？！」

父はグレースを指さし・・怒鳴りつけた。

「知らない・・・私は何も知らないわよっ！イワンが・・イワンが勝手に自殺したんでしょう？！何故私のせいになるのよっ！」

グレースは髪を振り乱しながら叫んだ。しかし、心の中では果てしなく焦りを感じていた。

（そんな・・イワンが自殺したなんて・・・っ！あれほどフィールズ家に行って・・自分の罪を告白してくるように言ったのに・・・私の言いつけを無視して勝手に自殺するなんて・・・っ！このままじゃ・・今にルドルフとエドガーに・・っ！）

　今、まさにこの瞬間・・・グレースは悪魔そのものであると言えた。自分がイワンを追い詰めたせいで彼が死んでしまったと言うのに、少しもそのことに対して罪悪感も・・謝罪の気持ちすら持ち合わせてはいなかったのだ。ただ・・どうすれば自分の身を守れるか・・その事しかグレースの頭の中には無かったのである。

そんなグレースのよこしまな考えにきづいたのか・・グレースの父が怒声を上げた。

「グレース・・・何を考えているんだ・・？いいか、本当の事を言え。何をしたのかは知らないが、お前がイワンを自殺においやったんじゃないのか？！」

「だから違うって言ってるでしょうっ？！」

すると・・・・。

「グレースッ！！い、いい加減にして・・・っ！」

それまで2人の会話を黙って聞いていたグレースの母は涙を流しながら叫んだ。

「あんた・・まだそんな事を平気で言うのかいっ？！フィールズ家の令嬢の足があんな風になったのも・・あんたがイワンに入れ知恵をしたからだろう？！蜂の巣を叩き落とさせ・・・令嬢の乗っている馬を驚かせて落馬させて大怪我を負わせたのも！あの教会の火事だって・・火のついた薪を持っていたのはあんただったんでしょう？！それをイワンが止めようとして腕を強く握りしめ・・あんたが薪を落とした・・・。そうなんだろうっ？！」

「な・・何だってっ？！そ、その話は・・本当なのかっ？！」

グレースの父はあまりにも衝撃的な話にめまいを起こしそうになった。

「あ・・何で・・その話を知ってるのよ・・・ま、まさか・・私とイワンの会話を盗み聞きしていたのねっ？！酷いっ！最低よ・・・っ！」

グレースは母親に食ってかかった。

「いい加減にしろっ！グレースッ！」

パンッ・・・！

その瞬間、うす暗い部屋に乾いた音が響き渡った。父が・・・グレースの頬を叩いたのだ。

「な・・何するのよ・・ただでさえ。・・やけどで皮膚がひきつれて痛いって言うのに・・その私の頬を叩くなんて・・っ！」

「黙れっ！当然の事だっ！お前は・・とんでもない罪を犯してくれた！今すぐ、警察へ行くんだっ！」

「はぁっ？！警察ですって？！冗談じゃないわっ！ヒルダが怪我をしたのも・・教会が焼けたのも・・イワンが自殺したのも、全部私には関係ない事よっ！」

未だに自分の罪を少しも認めないグレースを見て・・・ついにグレースの父は・・・我慢の限界に達してしまった。

（駄目だ・・・ここにいるのは・・俺の娘などではない・・悪魔だ・・・！）

グレースの父は・・無言でグレースに近付いた―。