【完結】王太子と宰相の一人息子は、とある令嬢に恋をする

その夜の出来事 ケインバッハの葛藤

静かな室内に、デュールをグラスに注ぐ音だけが聞こえる。

テーブルへと移動する足音が、やたらと煩いように思うのは気のせいなのか。

というか、心臓の音、煩すぎやしないか？
今、俺はどんな顔をしてるんだろう。

グラスをテーブルに置いて、椅子に座る。
足を組んで、両手をテーブルの上に重ねる。

こうすれば、落ち着いて見える筈。
そして、きっとそのうち本当に落ち着いてくる筈。

大丈夫。
この鼓動が聞こえるのは、自分だけ。

大丈夫だ。落ち着け。

その時、ノックの音がした。
ドアが開いて彼女の姿が現れる。

それだけで、どくん、と心臓が跳ねる。

「こちらにいらしたのですね、ケインさま。お部屋にいらっしゃらないから心配しました」

そう言って穏やかに微笑む君は、悔しくなるくらいにいつも通りで。

見つかってしまった。

ここで心を落ち着かせてから、そう思ってたのに。
余裕があるところを見せたかったのに。

なんて、そう思った時点で、きっと俺の負けなんだ。

そう、確かに負けなんだろうけど、でも、もうそんなことはどうでもいい。

そうだ、どうでもいいんだ。

「ケインさま？」

おずおずと遠慮がちに隣に座った彼女が、そうっと俺の顔を覗き込む。

新妻を置いて、夫が一人サロンで酒を飲んでたら、そりゃあ心配になるだろう。

格好つかなくてもいい、と、父は言った。
可愛いままでいけ、と。

俺のどこが可愛いのかなんて、ちっともわからないけど。
というか、わかりたくもないけど。

でも、ここまで来たら、思った事を言ってしまってもいいのかもしれない。

「・・・」
「ケイン、さま？」

そう思ったのに。
口を開いても、なにも言葉が出てこない。

なんだ、これ。
結婚して初めての夜だぞ。

あんなに、あんなに、あんなに焦がれて、待ち望んでいた日がようやくやって来たのに。
なのになんで俺は、部屋から抜け出してサロンで一人、酒なんか呷ってるんだ。

挙句、心配したエレアーナが迎えに来るって、みっともなさすぎだろ。

頬が熱い。
鼓動が速まる。

ごくりと喉を鳴らして。

「・・・エレアーナ」

やっと声が出た。

「はい」

エレアーナもほっとしたようだ。
首をこころもち傾げて、言葉の続きを待っている。

手をそっと重ねて、少しだけ力を込めた。

君も緊張してるのかな。
これだけで頬を染めてくれるなんて。

ああ、そうだ。
俺は自分の感情で一杯一杯だったけど。

今日、初夜を迎えるのは君も同じなんだから。

「・・・ふ」

そんな簡単なことにやっと気づいて、思わず笑みが漏れる。

「ケインさま？」
「・・・ごめん。なんだか自分のバカさ加減に笑ってしまって・・・」

ずっと黙っていた男が突然笑い出したら吃驚するよな。

「ふふ、ようやく緊張が取れてきたみたいだ」
「・・・そうなのですか？　それは・・・良かった、です・・・」

肩の力が抜けたら、自然と笑みが浮かんできた。

そうしてエレアーナに笑いかけたら、すいっと目を逸らされた。

「ん？　どうかしたのか？」
「わたくしだって・・・どうしたらいいか分からなくて・・・困ってます、のよ？」

そう言って、ちら、と上目使いで睨まれる。
ふと見れば、耳まで赤くして。

「・・・わたくしを、おいて行かないでくださいませ」

うわ。

あまりの可愛さに、勝手に身体が動いた。
肩に手を置いて、ちゅ、と頬に口づけを落とす。

「ごめん」

謝ってから、額をこつんと当てる。
エレアーナの澄んだ碧の瞳に、情けない俺の顔が映りこんでいる。

「不安にさせて悪かった。ここで心を落ち着けてから部屋に行こうと思ってたんだ」
「どうしてですの？」
「・・・少しでも余裕のある顔で逢いたかった。格好悪いところを見せたくなくて」

それだけ伝えると、また口づけを落とした。

額に、鼻筋に、こめかみに、瞼に、耳朶に。
ちゅ、と音をたてながら、ゆっくり、丁寧に、思いを込めて。

「・・・どうせ無駄だって分かってはいたんだが」
「わたくしは、どんなケインさまでも好きですわ。格好よくても、よくなくても。どちらのケインさまも大好きです」
「・・・どんな俺でも？」
「どんな貴方でも」
「じゃあ、獣になっても？」

俺の問いに、エレアーナは目をぱちぱちと瞬かせた。
それから、何を想像したのか、ぼっと顔が真っ赤になって。

彼女は黙って俯いてしまう。

まあ、ここで駄目って言われても、もう我慢は効かないのだが。

ちゅ。

質問をするために止めていた口づけを再開する。

「んっ・・・」

エレアーナが声を漏らす。

「エレアーナ・・・愛している」

首筋まで唇を這わせ、そこで、はた、と己の失態に気がついた。

そうだ、ここは俺たちの部屋じゃなかったんだっけ、と。