【完結】年下彼氏の結婚指導

04.

「俺、仁科さんが教育係で良かったです」
　
　そう切実に訴える姿に思わず息が詰まった。
　いつもの……綺麗に取り繕われた表情が歪んでいる。
　色味を帯びて向けられる表情は、儀礼的でも対外的なものでもない。
（ちょ、こんなタイミングで……そんな顔……っ）
　自分だけがこんな彼の顔を見ているのではないか、なんて勘違いしてしまうじゃないか。
「そ、そう？　ありがとう！」

　そんな頭を掠めた思いを急いで振り払い、華子はあ慌てて財布を出した。
「会計はもうお連れ様に済ませて頂いています」
　にこやかに告げるスタッフに華子は唖然と口を開く。
（いつの間に？)

「ちょっ……こう言う時は上司を立てるものよっ」
　いつか聞いた台詞を口にするも、思わず噛んでしまい、羞恥に顔に熱が上がる。思っているより動揺しているらしい……

「……上司ですか？」
　揶揄うように首を傾げる翔悟は妙に色っぽくて、思わず華子は視線を逸らしてしまった。
（何……？）
　背が高いせいか、こうして間近で見下ろされると威圧感が凄い。
　何も悪い事はしていないのに、何故かびくびくと居た堪れない気分になるのは、翔悟がずっとこちらを見つめたままだからだ。
（何なの……？）
「そ、そうよ……」

　自分の心を見透かされているようで居た堪れない。
　声に力が入らず尻すぼみになってしまうのは、急に萎んだ自信のせいだ。仕事の話だったらいくらでも言い返せるのに。……恋愛には、自信がない。どう見ても百戦錬磨の翔悟を前にしたら尚更だ。

　内心で焦っていると、頭上からくすりと笑い声が降ってきて。華子のなけなしの矜持が顔を上に向けさせた。

　気付けば身を屈めた翔悟の顔が目の前にあって息を呑んだ。
　華子がその距離に面食らっている間に、翔悟は当たり前のように顔を寄せて話しかける。
「仁科さんは俺の一時的な教育係であって、上司とは違うでしょ？」
　その言葉に華子はぎゅっと眉間に皺を寄せる。

　確かにそうかもしれないが……そんなのは言葉遊びのようなものだ。

「少なくとも仮ではあっても今、私はあなたの上司だわ」
「それにこうしたプライベートの時間なんて、俺にとっては女性と過ごす時間に変わりありませんから」
　反論する華子の返答は聞いていないのか、翔悟はけろりと言い切った。
「……えっ？」
　ポカンと顔を上げる華子に、翔悟はなんて事ない風に笑ってみせる。
「まあだから。仁科さんは女の子なんで、甘えて下さいよ。ここは誘った男の俺を立てるって場面です」
「はい……？　女の子？」

　華子はパチクリと目を瞬いた。
　そんな台詞は予想外だった。
　いつだって華子はその容姿や雰囲気から「頼れるお姉さん」だったから。彼氏だって友達からだって、そんな扱いをされた事はほぼ皆無で……
　思わぬ扱いに顔に熱が上るのを感じながら、華子は口をぱくぱくしと動かした。
　
「そんな顔をするのも、俺の前だけですか？」
　間近で囁く翔悟の声に、華子の平常心はこれ以上耐えられそうにない。

「か、揶揄わないで。あ、もう帰ろう。──終電！」
「待って下さい！」
　そう張った華子の声を上回る音量に、他の客からの視線が向く。
「な、何……？」
　真剣な顔の翔悟と視線と絡み、華子の頭を警鐘が鳴った。聞いちゃいけないのに、翔悟から視線が逸らせない。
「もっと、一緒にいたいです……」
「……、それは」
　縋るような翔悟の眼差しに息を呑んだ。
　何が言いたいのか分からない程子供でも、若くもない。
　でも彼は研修指導担当で、短いながらも華子は翔悟の上司だ。
（駄目）
　けれど頭とは裏腹に、翔悟に引かれるまま華子はその胸に収まった。
「もう少しだけ……」
　こくっと喉を鳴らした。
（女の子……）
　一体どういうつもりなのか、彼の真意は分からない。年下に振られた話を聞いて憐れんだのかもしれないし、申し訳なく思ったのかもしれない。彼には関係ないから、単純に欲でも抱いたのかもしれない。でも……
「……うん」

　嬉しいと思った。
　多分初めての女の子扱いが。
　きっとほんの一時の気まぐれでも。
　だから。

「いいよ……」
　
　今だけ流されても、いいと思った。