学年一の不良が図書館で勉強してた。

12 体育祭について

「で、二期がね。今年の冬！　に！　決定しました！」
「おーおめでとう」
「うん、おめでとう」

　興奮してそう言った桜ちゃんに、私とマリアちゃんはパチパチパチ、と控えめに拍手をした。
　場所はいつものコーヒーチェーン。三人で少しだべろうと、これまたいつものように集まった訳で。

「ね、みつみんもマリアちゃんもさ、また初回、1話だけで良いから観て！　てか、一緒に観よ？！」
「え、私、ドラマは1話目しか観てないって……」
「大丈夫だよ！」

　うわ勢いがすごい。

「あの終わり方なら！　二期からでも話が分かる筈だから！」
「観るのは良いが、一緒に観れるかは、分からないな。仕事の調節はしてみるが」
「ほらマリアちゃんもこう言ってくれてる！」
「う、うん、分かった。私もバイトとか、調節するよ」
「いえーい♪」

　桜ちゃんは嬉しそうに言って、カフェオレを一気飲みした。

「ああ、それとそうだ。光海」

　マリアちゃんがこっちを向いた。

「またあの二人が、店行って良いかって。光海にも会いたいと。どうする？」
「え、全然オッケーだよ。……あ、そうすると、私がいつシフト入ってるか、教えないといけないのか？」
「いや、そう細かくは。近い日程が良いけど、空いてて、ゆっくりできる時間帯が良いんだと」

　空いてて、ゆっくり。

「うーん……今ははっきりしたことが、言えないなぁ」
「なんだ？　なんかあったか」
「うん、なんかね。少しは落ち着いて来たんだけど。今、新規のお客さんがそれなりに来てて。それは嬉しいんだけど、前に来てもらったみたいな雰囲気とは、ちょっと違ってるから」
「ねえねえ二人とも。なんの話？」

　桜ちゃんに聞かれ、最初はマリアちゃんが、途中から私が、ここまでのことを説明した。

「おおー。あのお店、今、そんなことに」

　桜ちゃんにも、何度か店に来てもらったことがあるので、話をすぐに理解してくれた。

「で、ゆっくり、じゃなくても良いなら、もう来月のシフト決まったから、日程組めるけど」
「じゃ、その辺諸々、二人に伝えておく」
「分かった」

　　◇

「はい。では、ここまでですね」
「おう……」

　次の日の、学校終わり。学習室にて。
　日程の打ち合わせをし、勉強をし、突っ伏した橋本へ、聞いてみる。

「橋本さん。今年の体育祭には出るんですか？」
「……忘れてたわ……」

　忘れるな。来月だぞ。5月の半ばだぞ。

「それで、出るんですか？」

　荷物を片付けながら聞く。

「……まあ……一応……」
「そうですか」

　なら、まあ、良かった。

「なんでそんなこと聞く」

　橋本が顔を上げて、こっちを見る。

「そうですね。橋本さんは先生にも言われるくらい勉強の努力が実っていて、授業も真面目に受けてます。けど、特に同学年の人たちは、橋本さんを避けてる感じがあるので。これを機に、と、上手くいくかは分かりませんが、距離が縮まればな、と」

　だから、なぜ、マシュマロに。

「なんでそんなこと、お前が気にするワケ？」
「一応、橋本さんの家庭教師もどきではありますので。それに、真面目に努力している人を避ける理由なんて、ないじゃないですか」
「じゃあなんだ？　学校でもお前に声かけて、問題ないってか？」

　皮肉なカオとマシュマロが合体している。器用だな。

「ないんじゃないですかね」
「……あっそ」

　言って、橋本は片付けを始めた。

「今日は本、借りんのか」
「いえ、このままカメリアにと」

　橋本が立ったので、私もトートバッグを手に、立ち上がる。その間に橋本はリュックを背負った。

「では、行きますか」
「ああ」

　図書館を出て、カメリアへ向かう。

「……カメリア、来月、終わり頃、新作出るらしいぞ」
「えっ、そうなんですか？」
「ああ」
「え、それ、どこ情報です？　あ、秘密のルートとかですか」
「食いつき良いな」
「そりゃ、気になりますよ。好きなお店の美味しいお菓子の新作ですよ？」
「……そうか」
「どんな新作なんですか？」
「……季節モノ。生菓子」

　ほう。

「ケーキとかタルトとかですか」
「その日まで楽しみにしてろや」

　一理ある。

「では、そうします。で、橋本さん」
「なん」
「詳しい日程が分かったら、教えてもらえませんか？」
「……良いけど」
「ありがとうございます」

　そこで会話は終わったけど、私はるんるん気分でカメリアのドアを開けた。

　　◇

「高いやつ選べとは言わねぇけど。わざわざ安いやつ選んだりしてるなら、それやめろ」

　ショーケースを眺めている光海に、そう言った。言えた。

「え、ですけど」
「お前、またプリンの個数確認しただろ。それも一番安いやつ。それが好きなら、別にいいけど」

　伯母は何も言わない。今日は逆に、その態度が気を楽にさせてくれる。

「……では、お言葉に甘えさせていただきます」

　自分を見ていた光海は、ショーケースへ向き直り、そこに並ぶものたちに真剣な眼差しを向ける。
　橋本涼はそれを見て、やってやったと思った。
　最終的に光海は、ケーキとタルトとプリンを3種類ずつ選んだ。
　会計を済ませ、店を出る。

「ありがとうございました。では、失礼します」
「ああ」

　光海が歩いていくのを、少しだけ眺め、

「……」

　橋本涼も、店の裏にある自宅へと向かった。

　　◇

「じゃ、最低1個は、出たい種目へ名前書いて下さい」

　体育祭実行委員の一人が、ホワイトボードから向き直る。
　何に出ようか。体育苦手だし、やっぱ、無難に玉入れかな。
　ぞろぞろホワイトボードへ集まっていくクラスメイトに混じり、玉入れの所に名前を書いて、席に戻る。
　橋本も書いてるけど、……1個じゃないな。
　で、戻ってきた。私にちらっと視線を寄越して、そのまま通り過ぎていく。

「えー……はい。じゃあ……」

　偏りを見ていたらしい委員は、手元の紙と、それを見比べ、

「走り幅跳び、誰か、やれそうな人、います？　誰も記入が無いので」
「じゃ、俺」

　クラスから一瞬、音が消えた。橋本の声だった。

「やりたい奴がいるんなら、辞退する」

　特に声は上がらず。

「……じゃあ、それで、決定で」

　委員の人はそう言って、走り幅跳びの所に橋本、と書いた。

「で、次はリレーの順番ですけど……毎年出席番号順なので、それで良いですか？」

　異論の声は、上がらず。

「じゃ、決定で。これから体育の時間は、体育祭に向けての練習時間になります」

　委員の人が、担任へ顔を向ける。

「はい。すんなり決まりましたし。委員の二人はまだ仕事ありますけど、他の人は自習で」

　言って、先生は出ていった。クラス内の空気は弛緩して、ざわつき出す。私はホワイトボードに目を移す。
　50m走、100m走、400m走。そして、走り幅跳び。
　……橋本、走る系に名前を書いたんだな。
　あー、けど、リレーが今から気が重い。私、遅いほうだし。
　まあ、自習しよ。

　　◇

　父に尋ね、橋本涼は、卒園アルバムを引っ張り出した。

「……」

　全体をぱらぱら見て、集合写真を見る。
　自分は、すぐに分かる。けれど光海がどれだかは、さっぱりで。
　ラインで聞いた。保育園、集合写真のどこに居る、と。
　30分くらいしてから、返事があった。

『ここです』

　アルバムの集合写真の画像の、その中の一人に矢印があった。

「こんな顔してたんか」

　今より長い髪が編み込まれ、はにかんでピースをしている。年相応に可愛らしい顔をしているな。
　と、思っていたところで、

『橋本さんはどこですか？』
「……」

　橋本涼は、その画像をコピーし、自分の所に矢印を置き、送信した。

『母の記憶の通りですね。橋本さん、成長しましたね』

　知ってんなら聞くなよ。成長ってなんだ。
　それらを飲み込んで、『10年経てばデカくもなるわ』と返信した。