学年一の不良が図書館で勉強してた。

15 イタリア語のお客様は

　仏壇を掃除して、物を並べ直し、仏飯と水を変える。線香を上げ、手を合わせ、目を閉じる。
　橋本涼は、自分なりの決意表明を、心の中で先祖と母に伝えた。

「……」

　ロウソクの火を消し、立ち上がる。

「涼」

　集中していたからか、その声に肩が跳ねた。振り返れば声の通り、祖父だった。

「私も、上げていいか」
「……仕事は」
「休憩だよ」

　祖父と場所を代わり、消したばかりのロウソクに、祖父が火を点けるのを、眺める。祖父は線香を上げ、手を合わせ、目を閉じる。

「……さて」

　幾らかして目を開けた祖父は、ロウソクの火を消した。

「休憩は、終了だ」
「じいちゃん」

　声をかければ、祖父はゆっくりこちらを向いた。

「聞いて欲しい、ことがある。出来れば父さんと、伯母さんにも。どっかで時間くれ……ませんか」
「分かった。仕事が終わったらで、良いか？」
「うん」
「隆たかしと歩あゆみにも伝えておくよ」
「分かった。ありがとう」

　軽くでも、頭を下げる。上げたら、それを見ていた祖父は一度頷いて、

「では、戻るか」

　と、居間をあとにした。

　　◇

　今日は、バイトである。久しぶりに、午前10時ちょい前から午後8時ちょいまでのフルである。

　マリアちゃんから連絡を貰っていたので、私はそれを先に、ラファエルさんとアデルさんへ伝えた。マリアちゃんが、ユキさんとアズサさんを連れて、昼頃に来る、と。合わせて、桜ちゃんも少し遅れて合流するだろうと。
　あの日、話を聞いた桜ちゃんは、自分も一緒に行っていいかと私たちに聞いた。選択権はマリアちゃんたちにあるので、と言えば、じゃあそれも伝えとく、とマリアちゃんは言った。で、OKが来たそうだ。

　新規の人は、落ち着いてきている。そのまま見なくなった人もいれば、また何度か、来てくれている人もいる。
　カランと鳴り、顔を向ければ。

「（いらっしゃいませ）」
「（どうも）」

　その、何度か来てくれている人の一人である、イタリア語の人、アレッシオさんが、ご来店だ。

「（ああ、今日も一人だよ。カウンターでいいかな）」
「（かしこまりました。お水、お持ちしますね）」

　厨房へ引っ込み、伝達、水、それをアレッシオさんの所へ。

「（注文、いいかな）」
「（はい。どれでしょう？）」

　メモとペンを出す。

「（今日は、これを）」

　と、示されたのは、ラタトゥイユだ。

「（あと、コーヒーを頼むよ。コーヒーは先で）」
「（かしこまりました。少々お待ち下さい）」

　メモ取って、厨房へ。伝達し、コーヒーを用意し、アレッシオさんの所へ。
　おまたせしました、とコーヒーを置き、隅に寄る。会計に呼ばれ、終わらせ、テーブルを片付けようかと思ったらラファエルさんに呼ばれ、アレッシオさんへラタトゥイユを運び、そのあとにテーブルを片付けて。
　そろそろ昼だな、と壁の時計に目を向けた、時。
　カラン、と鳴った。顔を向ける。マリアちゃんたちだった。

「いらっしゃいませ。……どうかした？」

　マリアちゃんが、珍しく驚いた顔してる。私を見てる訳じゃない。カウンターのほう──

「（……マリア？）」

　アレッシオさんが、マリアちゃんに顔を向けて、少し驚いた顔で言った。

「どした？」

　と、ユキさんが言う。アズサさんも、よく分からないといった顔をしている。
　私はあえて、マリアちゃんとアレッシオさん、その二人の視線を遮るように立った。

「席、どうする？　案内する？」

　マリアちゃんの顔を見て聞く。

「……あー……お願いするよ」
「了解」

　私は奥の席に、三人を案内して、小声で。

「なんかある？　人呼ぶ？」
「や、いい。大丈夫。いつも通りで頼むよ。あの人も知り合いなだけ」
「分かった。じゃ、お水、お持ちしますね」

　厨房へ引っ込み、伝達、水、持って行く、の流れ。

「おまたせしました」

　言って、水を置いていく。

「ご注文はどうしますか？」

　三人共、少し考えると言うので、引っ込む。
　と、マリアちゃんが二人に断りを入れて、立ち上がった。向かう先は、アレッシオさん。

「（姉に、連絡しますか）」

　真剣な顔をして、イタリア語で聞く。私は常連さんと、マリアちゃんからイタリア語を教わった。

「（してくれるのは有り難いけど、マリア、君は怒られない？）」
「（では、連絡します。どうなるかは、姉次第ですが）」
「（……そうだね）」

　アレッシオさんは困ったような顔をして、それを見たマリアちゃんは、くるりと席に戻った。
　カラン、と音がする。見れば、桜ちゃんが居た。

「いらっしゃい。もう来てるから、案内するね」
「ヤッホ。ありがたい」

　と、桜ちゃんを、マリアちゃんたちの席へ。

「どうもー、みつみんとマリアちゃんの友達の、百合根桜です。はじめまして」
「あ、柳原ユキって言います。インフルエンサーしてます」
「アズサ、です。モデルしてます」

　三人は軽く会釈して、それを見ていたマリアちゃんは、

「桜、悪い。ちょっと待っててくれ」

　言いながら、スマホを操作している。

「じゃ、桜ちゃん、水持ってくるね。メニューはどうする？」
「ん、もう皆さん決めました？」

　桜ちゃんの問いに、三人ともまだだと答えた。

「じゃ、一緒に決める」
「分かった」

　厨房、伝達、水。

「おまたせしました」

　持ってくれば、マリアちゃんは席を立ち、アレッシオさんにスマホを見せていた。

「（うん、分かった。ありがとう）」

　アレッシオさんが頷く。のを見て、マリアちゃんはキビキビと、戻ってきた。

「光海、光海も今、時間あるか？」

　マリアちゃんに聞かれ、

「ん、そうだね……」

　店内を見回す。すぐ動くことはなさそうだ。

「今は大丈夫」
「じゃ、ちょっと軽く説明する。ユキ、アズサ、突然で悪い」
「や、いい、いい」

　アズサさんもこくこくと頷く。

「光海と桜には少し話したことあるけど、私は小さい頃、家族でイタリアで暮らしてた。その時の、……知り合いが、あの人」

　あの人、とスマホで示すのは、アレッシオさん。

「で、まあまあ仲が良かった。んで、詳細省くけど、こっち、日本に来る……戻る時、まあ、家族ともども、盛大に名残惜しんだ訳だ。で、居るから、家族に連絡した。以上。答えられる質問なら、答える」
「あ、じゃあ1つ」

　私は確認のための質問をした。

「（アレッシオさんが日本語を話せるのは、知ってる？）」
「（……今知った）」

　マリアちゃんは、ため息を吐きながら言う。

「日本語、通じる訳だ？」

　マリアちゃんのそれに、通い慣れている桜ちゃんも、一度来てくれたユキさんとアズサさんも、それだけで、分かったらしい。

「逆に、何を口にしていいか分からない」

　ユキさんが小声で言う。
　マリアちゃんはスマホを操作し、テーブルに置いた。

『じゃ、文字で』

　と、そのスマホが、通知を受け取った。

「悪い。待って」

　マリアちゃんはスマホを操作し、

「（悪い、光海。アレッシオに伝言頼む）」

　小声で言ってきた。

「（分かった。なんて？）」

　メモとペンを取り出す。

「（着くまで早くて3時間。それまでに帰るなら、電話番号を伝える）で、頼む」
「了解」

　メモったそれを、私はアレッシオさんに伝えた。

「（ありがとう。待たせてもらっていいかな？）」
「（はい。問題ありません。伝えますね）」
「（よろしく頼むよ）」

　で、マリアちゃんに伝えた。ところで、会計に呼ばれる。

「ごめん、行くね」
「いや、ありがとう」

　会計を済ませ、テーブルを片付けていると、カラン、と音がした。
　明宏さんたちだった。

「いらっしゃいませ」

　片付けを中断して、向き直る。

「ああ、いつもの席、空いてるかな」
「はい。空いてます」
「じゃ、行ってるよ。……いいか？」
「ああ、うん」

　楓さんが頷いたのを見て。

「では、お水をお持ちしますね」

　水を持ってきて、

「ありがとう光海。注文いいかな」
「はい」

　メモとペンを出す。

「僕はカスレ」

　と、明宏さん。

「俺はキッシュで」

　と楓さん。

「かしこまりました。お飲み物はどうしますか？」
「いや、まだいい」
「あ、俺も、大丈夫」
「かしこまりました。少々お待ち下さい」

　厨房へ伝え、テーブルの片付けを再開。……終了。
　念のため、マリアちゃんたちの所へ行く。

「どう？　私、何か、することある？」

　スマホで会話していたらしい4人へ、声を掛ける。

「あ、じゃ、……見せて良いか？」

　マリアちゃんの問いかけに、

「おう」
「うん」
「大丈夫」

　ユキさん、桜ちゃん、アズサさんが答えた。
　マリアちゃんが見せてくれたのは、急遽作ったらしい、4人のグループラインだった。