学年一の不良が図書館で勉強してた。

30 「見とけや」

　食べたい、という誘惑に負けないように、最後のバナナカップケーキを食べる橋本から目を逸らし、正面を向く。
　走り幅跳びは4時半頃に行われる予定だ。で、今は、3色が1組ずつ、創作ダンスを披露していた。
　1クラスから10人前後、それが3学年分。単純計算で、30人だ。ダンス部やチア部、社交ダンス部、ストリートダンス部などがあった筈で、そういう人たちがこれを選んだんだろう。様々な要素を含んだダンスが、音楽に合わせて目を楽しませてくれる。
　青が終わり、緑が終わり、赤が終わり。解散だ。ダンスの点数付けは、少し、時間がかかる。
　そして、出た結果は、青、赤、緑。
　掲示板の順位は、赤、青、緑。……赤に軍配が上がっていたけど、青に点差を、縮められつつある。

「嬉しいような、悲しいような」
「また、らしいお言葉で」

　ちら、と見れば、橋本は頬杖をつき、前を見ていて。

「ベッティーナさんとアレッシオさん……マリアちゃんのお姉さんたちがこれを見ていたら、また、喜んでいたでしょうね」

　橋本は一度目を瞬かせ、顔をしかめた。

　　◇

　さて、そろそろ走り幅跳びということで、

『見とけや』
『もちろんです』

　というやり取りをして、橋本は行ってしまった。私はまた、席の確保を頼まれ、カバンを隣の椅子の上に置いている。
　と、三人グループから、電話が。桜ちゃんだ。

「はーい」
『みつみん、今、一人？』
「うん。橋本、少し前に行ったから」
『ずっと一緒に居た？』

　と、ここで、マリアちゃんも加わる。

『どうした？』
『えっと、みつみん、さっきの答えを、纏めて、どうぞ』
「え？　少し前まで橋本と居て、橋本は走り幅跳びのために行った、よ？　で、いいですか？」
『なるほど』
『了解であります。そろそろ始まりそうだし、このまま、三人で見てる？』
「いいよ」
『私も、大丈夫だ』

　少しして、開始の合図。3色が一人ずつ、走っては跳んでいく。青、赤、緑、だったらしい。

『みどりぃ……』
「まだまだあるし」
『橋本は何番目なんだ？』
「最後らしいよ」
『大役じゃん』
「見とけって言われた」
『気合い入ってんな、橋本ちゃん』
「だね」

　そのまま観戦しつつ、次が、最後。橋本の番だ。

『いよいよだね。みつみん、意気込みをどうぞ』
「私？　えーと、ここまで全力だったそうなので、ここでも全力を期待します」

　と、橋本が、位置につく。走り、跳び、……着地。

「何メートル跳んだん？　あれ」

　計測係の人たちが、少し動揺を見せつつ、距離を測る。

『何メートルだとしても、これは橋本が1番だな』
『ね、もう、何やねんって感じ』

　その順位は、赤、青、緑。
　総合順位の計算の間に、橋本たちは、撤収。

『あ、戻って来るよね。私、切るね』
『私も』
「へ」

　二人の通話は終了。なので、私も終了させた。
　程なくして、橋本が戻ってきた。

「お疲れ様です。見てましたよ、三人で」
「……三人？」

　カバンをどかし、空いたそこに座った橋本が、妙な顔をする。

「はい。桜ちゃんとマリアちゃんとの、三人で」
「……あー……そういう……」

　納得したような、不満そうな。そんな顔へ、聞いてみる。

「どのくらい跳びました？　ものすごい跳んだ、くらいしか分かりませんでしたが」
「……7m02、だそうだ」
「……もんの凄い数字では？」
「だと思う。また勧誘されかけたわ」

　橋本が、少し疲れたような声で言う。

「背が高いからですかね……足も長いですし、フォームも綺麗に見えましたし」
「お前まで、陸上やれとか、言わねぇよな」
「言いませんよ。私は橋本さんを応援していますから」

　橋本のお父さんも、あれを見ていたのかな、と思いながら、そう言った。
　そうして、全競技が終わり、最終集計。赤青緑のテントにはほぼ全員が集まり、ざわざわしている。
　最終順位が、表示される。
　1位、赤。2位、青。3位、緑。
　周りがワッと沸き立つ中、

「嬉しいぃ……けども……」
「へいへい」

　そして、集まった3年生の代表が、それぞれトロフィーを受け取る。
　その後、校長がたに終わりのお言葉をいただき、校歌が流れ始めた。

「最初に聴いた時も思ったが、なんでこんな、こう、校歌っぽくねぇの？」
「河南の特色を出そうとした結果では？」

　流れているのは、ポップな感じの曲だ。時々英語も混じる。この校歌は、3番まである。
　そして、校歌の1番が終わり。終了と、生徒は教室へ、のアナウンス。

「じゃ、行くか」

　立ち上がった橋本に、言われ、

「そうですね」

　と、私も椅子から立ち上がった。

　　◇

「赤組、優勝おめでとうございます」

　担任の先生の言葉に、教室内が沸き立つ。

「で、先生、その段ボール！」

　クラスメイトの一人が言う。教卓には、段ボールが1箱。

「はい。各クラスに配られる、ちょっとしたお菓子です。一人2つ、持っていってください。では、どうぞ」

　先生が教卓から離れ、クラスメイトたちが段ボールに集まる。

「行かねぇの？」

　すぐ後ろからの声に振り返りつつ、答える。

「波が引けてから、行こうかと」
「ああ、なるほど」

　橋本は、納得した、といった顔をした。

「去年はどんなのだったんだ？」
「チョコとかクッキーとか、マシュマロとかですかね。あ、このマシュマロはウチのではありませんよ」
「そんくらい分かるわ」

　だんだんと、波が引けてくる。

「では、私もそろそろ」

　と、席を立つ。

「ああ」

　橋本がついて来る。
　段ボールを覗き込めば、去年と同じ様なラインナップだった。
　私は抹茶のチョコと、ピンクのマシュマロを取る。
　橋本は、黄色のマシュマロとビターチョコを取った。
　席に戻り、お菓子が行き渡り、少しして、カメラマンさんが来た。

「はい。じゃ、撮りますんで。少し場所を空けてもらって良いですか？」

　カメラマンさんの言葉に合わせ、みんなが動き出す。前側の机と椅子を、後ろに寄せ、ホワイトボードの前に集まる。

「じゃ、好きな感じに固まってー」

　集まり、先生も含めて、5枚ほど。

「はい。ありがとうございましたー」

　と言って、カメラマンさんは出ていった。
　机と椅子を戻し、解散。
　そこに、あとで打ち上げだから、一旦解散、と、クラスメイトに再度言われ、着替えに。行こうとして。
　そういや橋本、打ち上げは不参加だったな、と見れば。
　複雑そうな顔をしていた。

「橋本さん、打ち上げ、行きますか？」

　席に行って、聞いてみる。目を見開かれる。

「えっ来る？！」
「来なよ！」
「一人増えても変わんないよ！」
「行こうぜ橋本！」

　数人集まってきて、橋本は「お、おお……じゃあ、行くわ」と言った。

　　◇

　着替える前にメイクを落とそうとして、周りに止められて。「あとでやったげるから！」と、その言葉に、まあいいか、と頷き、「分かった。その時はよろしく」と、着替える。
　打ち上げ場所は、学校近くの居酒屋である。ちゃんと学校と店に許可を取ってあり、飲み物もソフトドリンクだけ提供されることになっている。そして、体育祭の打ち上げの、定番の場所なので、他のクラスや学年も、別の部屋にいる。
　ほぼ、河南での貸し切り状態だ。
　そこでみんなでわいわいと、ものを食べて、ジュースを飲んで、喋って。
　2時間ほどで、解散。私は二次会には行かないので、メイクを落としてもらって、いつもの顔に。
　帰る前にと、スマホを確認したら、橋本から、なんか来てた。

『帰るんだろ。店出たら、電話していいか』

　なんだろな、と思いながら店を出て、電話をしようとして。

「あ、橋本さん」

　スマホを操作している橋本が、店の脇に。で、私の声に、振り向いた。

「……ライン、見てねぇ？」
「あ、こっちから電話しようかと」
「そっか」
「で、なんですか？」

　近寄って、聞く。

「や、一緒に、帰って良いか」
「ああ、はい。大丈夫ですよ。では、帰りましょうか」

　そんな訳で、二人で歩き出す。

「……百合根と三木は？」
「二次会参加だそうなので」
「……顔、戻したんだな」
「マシュマロが居ますので。タトゥーシールと髪も、帰ったら速攻落として戻します。ネイルは寝る前ですかね」
「時間差の意味は？」
「除光液は、危ないので。マシュマロが自分の部屋に入ってから、落とします。あ、除光液、買わなきゃ。橋本さん、ちょっとコンビニ、寄って良いですか？」
「ああ」

　道の先に見えているコンビニに入り、除光液を買って。

「おまたせしました」

　コンビニスイーツを眺めている橋本へ、声をかける。

「ん」

　橋本はスイーツを買わずに歩き出す。

「良かったんですか？　買わなくて」

　コンビニを出てから聞く。

「新商品は、無かったから」
「……他の、全部、食べたんですか？」
「全部じゃない。参考になりそうなものだけ。まあ、そのうち制覇したいとは思ってるけど」
「……なんで太らないんです？　体質ですか？　筋肉量ですか？　脂肪細胞の数ですか？」
「は？　え、……あんま、気にしたことねぇな」

　首をひねる橋本。

「えー、なんかズルいですねー。こっちは筋トレとかしてるのに」
「……別に太ってねぇじゃん」
「BMIの数値では、そうですけど。それは努力しているからこそ維持出来ている数字であってですね。いくら美味しくても、と言いますか、だからこそスイーツはカロリーが高いので」
「低カロリースイーツなー。あれ、味とのバランスがムズいんだよな。下手すると、不味いを超えた不味さになるし」
「試作とか、したことあるんですか？」
「あるよ。でも、上手くいったことはない」
「では、なるべく早く、完成を。お願いします。出来ればバナナカップケーキで」

　歩きながら頭を下げる。

「……お前ホント、それ好きな」
「好きですよ。大好きです。今日いただいたものも、もう、商品として置けるのでは？　と……あ、きちんと感想を纏めたいので、あとで送ります」
「作った本人に向かって、堂々と」
「ちゃんと言葉には配慮しますよ？」
「だろうな。……ああ、あと、写真の件、妹さんの。大丈夫って伝えてくれ」
「……言われたからには、伝えますけど。覚悟、決めて下さいね？」
「分かってるよ」

　ホントに分かってるのかな。まあ、ヤバそうになったら止めるか、愛流を。

「あ、あと、お前、誕生日、いつ？」
「7月10日です。……橋本さんはいつですか？」
「8月の25」
「……そうですか」

　の、は付けるのに、にち、は省略するんだ。そんなことを思いながら、帰った。