学年一の不良が図書館で勉強してた。

山法師

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45　ホームステイについてと、期末試験対策

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「梅雨だねー」

　桜ちゃんが言う。

「そんな感じだねー」

　なんとなく、同意する。

「梅雨の宣言は、早くて来週じゃなかったか？」

　マリアちゃんが言った。
　いつものコーヒーチェーンである。

「でもさ、雨、降ってるし。ザアザアと」

　桜ちゃんが、窓の外を見ながら言う。

「降ってるな。それは」
「もう少しすると、期末の準備に入るし……」
「それが終われば夏休みだよ、桜ちゃん」
「夏休みの話になったから、聞くが。今年はどうするんだ？　光海」

　夏休み、今年は。

「ホームステイのこと？　それなら、悩み中。ラファエルさんとアデルさんにも、相談したよ。で、悩み中」
「橋本ちゃんには言ったの？」
「一応。少し驚いてたけど、悩み中だからさ、悩み中なのも含めて、分かったって言ってくれた」

　この話は、去年の夏休みに遡る。
　バイトを始めたばかりの私の、そのバイトの決め手のことを思ってくれての、ラファエルさんの提案だった。

『（光海、この短期間でここまで話せるようになったんだ。一度、本場に行ってみる気はないかい？）』

　それは、ラファエルさんの故郷、フランスに、しかもラファエルさんのお姉さんの家に行くこと。いわゆるホームステイをしないかと、提案してくれた。
　私は行きたいと伝え、家族と相談し、元々、中学の時にはパスポートを取得していたのもあって、一週間なら、と、家族は承諾してくれた。
　そして一週間、夢のような時間を過ごしたのだ。

「で、なんに悩んでるの？」

　桜ちゃんに聞かれる。

「んー……アデルさんのことも気になるし。来年になったら受験に向けて本格的に動くから、今のうちに、お金稼ぎたいし。それと、涼が……」

『邪魔になるならやめるけど。俺も行けないか？』

「て。それもあって、悩み中」
「それ、一緒に行きたくないってこと？」

　桜ちゃんが聞いてくれる。

「んーん。涼もフランス、興味があるし。体験できるなら、とは思う。けど、そしたら、涼の保護者は私になるでしょ？　努まるかなって」
「橋本、パスポートは持ってるのか？」
「持ってるって。ほら、修学旅行のために取ったんだってさ」
「なら、橋本ちゃんの家族がOKしたら、橋本ちゃんとの問題は解決でない？」
「そうなの？」
「そうだよ」
「私もそう思う」

　二人に頷かれる。

「なら、……あれ？　あとは、アデルさんとお金の問題だけだ？」
「アデルさんに、その悩んでることは伝えたのか？」

　マリアちゃんが聞く。

「ん、まあ……大丈夫って、言ってくれたけど……」
「ならそれを信じろ！」
「同感だ」

　な、悩みがどんどん解決していく……。

「で、みつみん。みつみんはさ、ずっとバイトしてるでしょ？　散財してる訳でもなくさ。そんなに溜まってないとは、思えないし。そもそも、みつみんのご両親はさ、みつみんの進路のこと、応援してくれてるんでしょ？」
「そ、そうだけど……」
「ならさ、甘えようよ！　足りなかったら、下さい、とか、貸してください、とかさ。私はそう思うんだけど。マリアちゃんは？」
「桜にほとんど言われてしまったな。同じ意見だ」
「良いのかな？」
「それこそ家族で相談だよ！」
「話さなければ、何も変わらないからな。悩んでチャンスを逃すより、どんな方法でも良いから足掻くべきだと、私は思う」

　……そっか。そうだよね。出来る努力はすべきだよね！

「桜ちゃん！　マリアちゃん！　ありがとう！　私、ちゃんと相談するね！」
「良いってことよ！」
「ためになったなら、なによりだ」

　良い友達を得たなぁ……。

「でさ、話、変えて良い？」

　桜ちゃんが言う。

「どうぞどうぞ」
「期末、終わったらさ。打ち上げしない？」
「いいよ」
「賛成」
「イエーイ！　で、いつのどこにする？」

　そして、話を詰め、場所が。
　私のバイト先になりました。
　私、客としてそこに入るの、ほぼ1年ぶりなんだけど……。なんか、逆に緊張する……。

　　◇

　そして、相談内容を、関わりある全ての人に相談して、私と涼は、一週間、ラファエルさんのお姉さんの家に、ホームステイすることが決まりました。正直、全部良い方向に行ってくれて、ホッとした。
　あ、因みに時期は、涼のテスト結果で、いつになるか決まります。

「では、今日からは、試験対策強化期間とします」
「おう」
「基礎固めを維持しつつ、範囲を総ざらいします。ヤマを張ったりはしません。良いですか？」
「ああ」
「では、始めましょう」

　私の部屋で、期末の試験勉強が始まった。
　愛流にも、期末試験が近いからと、写真は控えて貰うことになった。……その代わり、終わったら丸一日、撮られまくることを了承せざるを得なかったけど。
　そして、涼の試験勉強も大事だけど、私のも、当然大事だ。怠って順位を落とし、最悪の事態にはなりたくない。
　という熱意がありすぎたのか、終わったら、涼は久しぶりに突っ伏した。

「……すみません、やりすぎましたか……？」

　突っ伏している涼の背中をさする。

「や、ちょい、全力を出しすぎた。今度から調節する……」
「（……ありがとう、涼）」

　フランス語で言う。

「……（こっちこそ）」

　フランス語で返される。
　ホームステイが決まってから、期末の対策期間に入るまで、少しだけ、涼にフランス語を覚えてもらった。
　文法とかを覚えてもらうより、リスニングとスピーキングでやっていった。私の予想通り、涼は、2、3度それを聴くだけで、とても近い発音が出来た。そして、短く簡単な会話なら、出来るようになったのだ。
　どうやれば、そこまで出来るのか。涼に、聞いてみた。

『（光海と行くって決めたから）』

　と、フランス語で、返された。
　ならばこその、試験対策だ。バイトも挟みつつ、全力で。
　涼は、家でもしっかり復習しているのに加え、今はテストに力を注ぐ、と、朝の時もテスト対策をしている。そして、それはしっかり実を結びつつある、と、私は実感している。
　それが安心を齎すのか、私も集中して取り組めるし、自分の勉強にも集中できる。目指せ総合5位以内だ。
　そして、試験当日が来た。

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