学年一の不良が図書館で勉強してた。

55 「Cochon qui s’en dédit.」

「ほら、あれがベルサイユ宮殿ですよ！」
「おー……生で見ると違うな、やっぱ」

　2日目。昨日の夕食時に、ざっくりと今後の予定を決めた私たちは、早朝からベルサイユ宮殿に来ていた。早朝じゃないと、すっごい混むし。既に人は多いけど。
　ルイーズさんがノアの手を引いて、私たちに、ベルサイユ宮殿についての説明をしてくれる。去年のようだ……。
　動画や写真を撮りまくる。涼も、結構撮っている。私はノアに頼まれ、王室礼拝堂で一緒にツーショットを撮った。
　そのまま外でお昼。からの、スイーツ店巡り。

　3日、4日、5日、と、満喫していく。

　スイーツ店巡りだけじゃなく、去年みたいに朝市にも行けたし、またルーヴル美術館とエトワール凱旋門にも行けて、その上今度は！　エッフェル塔に行けた！　昇れた！　やー、近くで見るとまた印象が違いますね！　綺麗っていうか、格好良い！　あとホントにエレベーターが斜め！
　一日のことをスマホに日記として書き、涼の部屋へ。

「ん」

　入れてくれて、ベッドに座る。涼も隣に座る。

「どうです？　楽しめてます？」
「楽しいっつーか。新しい、かな。シーズンだからか日本の人も多いけど、やっぱ、外国だし。菓子の勉強にもなってるけど、それ以外も、吸収出来ることが沢山ある」
「お菓子、スイーツの勉強って、感想とか書いてるんですか？」
「書いてる。これとか」

　見せられたスマホには、箇条書きでびっしりと。

「書き溜めといて、帰ってから清書する」
「あ、じゃあ、今、お邪魔でした？」
「いや、光海を見るとホッとするから。有り難い」
「なら、良かったです。あと、ノアも話しかけてくれるようになりましたよね。どうです？」

　ノア、涼にもちょこちょこ、話しかけてくれる。私からすると、ノアが涼と、そのまま仲良くなってくれればなぁ、なんて、思うんだけど。

「んー、まあ、なんとかやってる感じだな。興味を持ってくれてるのは分かる」

　涼は、頭をかきながら、

「フツーに、仲良くなりたい」

　と言った。
　6日目は、スイーツ店巡りをしてから、お土産を買って。
　あー、明日、帰るのかー。あっという間だった。と、ベッドに寝そべってスマホに日記を書く。
　マリアちゃんたちや家族にも、お土産をちゃんと買えたし。クラスのみんなにも買ったし。
　ここも楽しかったけど、帰るのも、やっぱり楽しみだ。

　　◇

　ドアがノックされる。

「（リョウ、ノアだよ）」

　ドアを開け、「（どうした？　寝る時間じゃないのか？）」と、涼は聞いた。
　今は、夜の9時だ。ノアはもう、寝る時間の筈で。

「（話があるから。光海について。中で話そう）」

　その言葉と眼差しに、どううまく乗り切るかな、と、考えながら、涼はノアを部屋に入れた。

「（リョウと光海は恋人なんだよね？）」

　ノアは、ベッドに座って開口一番、そう言ってきた。

「（ああ、そうだよ。恋人だ）」

　涼は隣に座り、しっかりと答える。

「（でも、大きくなったら離れるんでしょ？　リョウは日本で、光海はこっちで暮らすんだから）」

　緑の瞳が、品定めでもするように、涼を見つめる。涼はその視線に、腹をくくった。

「（……離れてても、愛し合える）」
「（一生会えなくても？　ノアが、光海の恋人になっても？　そのまま結婚しても？）」

　まあ、やっぱりそうだよな。涼は思う。

「（ノア。君が光海を好きなのは分かる。けど、俺も光海が好きだし、一緒に居たいと思ってる。……ずっと一緒に居たいと思ってる。だから、ノア）」

　涼はベッドから立ち上がり、ノアの真正面にしゃがむ。

「（悪いけど、光海を一生大事にするのは、俺だから。そこは譲れない）」
「（ふーん？）」

　ノアは、足をぶらぶらさせて。

「（責任、取れる？　光海を不幸にしない？）」
「（ああ。責任取るし、光海を不幸になんてさせない。一緒に幸せになる）」
「（じゃあ、約束して）」

　ノアは、片手を握り、小指を立て、涼に向けた。

「（光海に教えてもらったんだ。日本ではこうするんでしょ？）」
「……」

　指切りげんまん、か。そういや、フランスにも似たフレーズ、あったな。
　涼はそう思いながら、同じようにする。小さい小指は、涼の小指を握り、

「Cochon qui s’en dédit.」

　ノアはそう言って、小指を離した。

「（それじゃあ、ノアは寝るね）」

　ノアはベッドから下りて、

「（約束破った豚野郎は、光海を幸せになんか出来ないから。おやすみ）」

　そう言って、部屋から出ていった。

「……ふー……」

　橋本涼は、ベッドに座り直し、

「俺、5歳の頃、あんなに肝据わってねぇよな……」

　そう、零した。

　　◇

　7日目。最終日の空港にて。
　光海と涼は、ルイーズとノアに、今日までのホームステイへのお礼を言った。

「（光海、また来てね）」
「（うん。また来るね、ノア）」

　ノアと光海はハグをして、

「（リョウも、こっち）」

　光海から離れたノアは、涼に向かって腕を広げた。

「（ああ）」

　ハグをして、ノアは涼の、耳元で。

「（約束、破ったら許さない）」

　涼にしか聞こえない声で言って、涼から離れた。

「（光海、リョウ、またね）」

　ルイーズの横で、ノアが言う。

「（うん。またね、ノア）」

　光海は笑顔で言って、

「（またな、ノア）」

　橋本涼は苦笑するように、言った。
　そして二人は、ルイーズにも挨拶して、ゲートへと向かっていった。

　　◇

　約14時間のフライトを終え、日本に帰ってきました！
　昼過ぎに飛行機が出発し、時差が7時間あるので、今は夜。スマホの時間も逆戻り。

「ただいま」
「お帰り、光海。お疲れ様、涼くん」

　私たちを迎えに来たのは、父である。

「ありがとうございます。帰りまで送っていただいて」

　涼は行きと同じように、父に頭を下げた。
　空港から車に乗って、先に涼の家に向かう。
　飛行機に乗ってから、涼に。

『ノア、ハグしてくれましたね。仲良くなれたんですか？』

　聞いてみたら、

『仲良く……なったかな。また、ノアに会いたいと思うよ。光海と一緒に』

　そう答えながら、私の手を握ってきた。
　さて、涼の家に着いて、涼が家に入るのを見届けてから、我が家へ。

「たっだいまー」

　まあまあな時間である。念のために、小声で言う。
　と。

「おうっ」

　マシュマロから、熱烈なおかえりをいただいた。

「ただいまー、マシュマロ」

　スーツケースをその場に置いて、マシュマロを抱えあげる。玄関を父に任せ、そのままリビングへ。
　開いているドアから、愛流が顔を覗かせていた。

「おかえり！　資料を下さい！　たんまりと！」
「ただいま。沢山撮ってきたから、あとで送るね」

　リビングには、大樹も居て。

「おお、おかえり。みんな寝てるか寝かしつけてる」
「そっか。ただいま」

　帰ってきたなぁ。と、思った。