断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第20話：敵との一時休戦協定

アラン殿下と別れ、私は再び、アンナの手引きでシルヴァーグ公爵邸へと戻った。
軟禁されている自室のベッドに横たわりながら、私は、これからのことを考えていた。

アラン殿下は、大人しくしていろと言った。
でも、本当に、それでいいのだろうか。
黒幕の正体がわかるまで、ただ、待っているだけでいいのだろうか。

それでは、何も変わらない。
結局は、誰かに守られ、誰かの決定に従うだけだ。
それは、もう、嫌だ。

『私が、動かなければ』

自分の運命は、自分で切り開く。
そのために、私は、一つの決断を下した。

それは、最も危険で、最も困難な道。

ゼノン・シルヴァーグと、直接、話をすること。

彼を、信じる、信じないではない。
ただ、情報を共有し、今のこの異常な状況を、彼がどう考えているのかを知る必要がある。
彼が、本当に“悪”なのか、それとも、彼もまた、黒幕の被害者なのかを、見極めなければならない。

私は、ベッドから起き上がると、部屋の扉を、強く、叩いた。

「開けなさい！ ゼノン様に、お話があります！」

扉の外に立つ見張りの騎士は、一瞬、戸惑ったようだった。

「イザベラ様、しかし、公爵様からは、誰とも会わせるなと…」

「婚約者である、私の頼みが聞けないというの！？ これは、命令よ！」

私は、ありったけの威厳を込めて、叫んだ。
公爵令嬢としての、プライドを、すべて使って。

私の気迫に圧されたのか、騎士は、「…少々、お待ちください」と言って、その場を走り去った。
おそらく、ゼノン様の許可を取りに行ったのだろう。

数分後。
扉が、静かに開かれた。
そこに立っていたのは、他でもない、ゼノン様、本人だった。

「…何の用だ、イザベラ」

彼の声は、静かだったが、その瞳は、私の真意を探るように、鋭く光っている。

「お話があります。二人きりで」

「…いいだろう。入れ」

彼は、私を部屋の中に招き入れた。
そこは、彼の私室のようだった。
書斎と同じく、本がびっしりと並んでいるが、どこか生活感が感じられる。

彼は、私をソファに座るように促すと、自分も、その正面に腰を下ろした。

「それで？ 俺を呼びつけてまで、話したいこととは、何だ？」

「単刀直入に申し上げます」

私は、覚悟を決めて、彼をまっすぐに見つめた。

「あなたを、失脚させようとしている、黒幕が存在します」

私の言葉に、ゼノン様の眉が、わずかに動いた。

「…知っている」

「え…」

「お前が気づくより、ずっと前からな。俺の周りで、不審な動きがあることくらい、とうに把握している」

彼は、やはり、気づいていたのだ。
そして、その上で、静観していたとでもいうのか。

「なぜ、何もしないのですか！？」

「泳がせているだけだ。尻尾を掴むためにな」

「そんな悠長なことをしている間に、アラン殿下の派閥は、半壊しましたわ！ 私が原因で！」

「あの王子など、どうでもいい。自業自得だ」

彼の冷たい言葉に、私は、カッとなった。

「どうでもよくなどありません！ このままでは、私たち、いえ、この国が、その黒幕のせいで、滅茶苦茶にされてしまうかもしれないのですよ！？」

「……」

「あなたを、信じていいのか、まだ、わかりません。あなたが、本当に、私の知らないところで、何か恐ろしいことをしているのかもしれない、という疑いも、消えてはいません」

私は、一度、言葉を切った。
そして、震える声で、続ける。

「でも…！ でも、このまま、何もせずに、誰かの思惑通りに動かされるのは、もう、ごめんなのです」

私は、ソファから立ち上がると、彼の前に立った。
そして、深く、深く、頭を下げる。

「お願いします、ゼノン様」

私の、人生で、初めての、心からの願い。

「私と、一時的に、手を組んでください」

沈黙。
時が、止まったかのような、静寂が、部屋を支配する。

やがて、彼のため息が、聞こえた。

「…頭を上げろ、イザベラ」

私は、おそるおそる、顔を上げた。
彼の瞳は、驚きと、そして、今まで見たことのない、何か別の感情に、揺れていた。

「お前は、本当に、俺を飽きさせない女だな」

彼は、ふっと、口元に、かすかな笑みを浮かべた。

「いいだろう。その提案、乗ってやる」

「！　本当ですか！？」

「ああ。ただし、条件がある」

彼は、立ち上がると、私の腕を掴んだ。

「今後、お前は、俺の許可なく、俺の側から離れることは許さん。俺の目の届く範囲で、行動しろ」

「それは…」

「これが、最低限の譲歩だ。俺の婚約者が、二度も俺を裏切り、敵と密会するなど、本来であれば、許されることではないからな」

彼の瞳は、笑っていなかった。
これは、取引だ。
対等な、契約。

でも、それで、よかった。
守られるだけの人形ではなく、私も、当事者として、この戦いに参加できるのなら。

「…わかりましたわ。その条件、飲みましょう」

私がそう答えると、彼は、満足げに頷いた。

「交渉成立だな、俺の、“共犯者”」

彼は、アラン殿下が言ったのと同じ言葉を、口にした。
しかし、その響きは、全く違うものに聞こえた。

こうして、私と、冷徹なはずの婚約者は、奇妙な、一時休戦協定を結んだ。
敵対していた二人が、見えない共通の敵を倒すために、初めて、同じ方向を向く。

それが、さらなる波乱の幕開けになることなど、この時の私は、まだ知る由もなかった。