【R18】温和はオトメをもっと上手に愛したい

川越筑紫

要らんこと、思い出すなよ？

（音芽おとめ、大丈夫だぞ？　お前は俺が守ってやるからな？）

　学生の頃のように奏芽かなめや音芽の同級生の朝日あさひさんはいない。

（俺がしっかりしねぇと！）

　そう決意した俺の横で、マグカップを手にした音芽が「んっ」とつぶやいて眉根を寄せた。

　恐らく口にしたコーヒーが苦すぎたんだろう。
　子供の頃から、ただのコーヒーフレーバー牛乳かよ！と思ってしまうくらい、音芽はコーヒーにミルクをたっぷり入れないと飲めない女だった。

（可愛いな、ホント）

　そう言うところも含めて愛しくて仕方がないと思いつつ……俺はいつも通り――。
　音芽が運んできてくれたブラックコーヒーを口に含んだ。

　ビターで香り高い液体が喉を通過していくのを感じながら、（今日はいつもより苦めだな？）と思った。

　目一杯平気なふりを装ってはみたものの、案外俺の不安な気持ちを代弁しているのかも知れない――。



＊＊＊


　そうこうしているうちに職員会議が始まって……俺は出来れば一生会いたくなかった女――川越かわごえ筑紫つくしと対面した。


「川越筑紫と申します。短い期間になるとは思いますが、精一杯頑張りますのでよろしくお願いします」

　川越が皆の前で挨拶をして頭を下げたと同時、さらりと流れた髪の毛が顔を隠して表情が窺うかがい知れなくなる。
　そのことに、俺は妙に落ち着かなくなった。

　髪の長さは音芽おとめよりほんの少し短いショートボブ。
　光が当たると赤みがかかって見える髪色は、音芽と同じぐらいのトーンだろうか。

　俺の愛する音芽を模しているようにすら感じられるその雰囲気に、背中を嫌な汗が伝う。

　ふと音芽を見れば、音芽もそんな川越に釘付けのようで。
　あの女の顔を見た途端、音芽に変化が現れるんじゃないかと気が気じゃなかった俺だが、どうやらその心配はなさそうで、そこだけはホッとする。

　そればかりか、音芽は挨拶を終えて姿勢を正した川越の様子に、どこか羨望せんぼうの眼差しさえ送っているように見えた。

　大方、〝すごい美人〟とでも思って見惚れているんだろう。

　音芽の考えていることは表情だけで大体分かる。

（分かりやす過ぎてホント危なっかしいんだよ、お前は！）

　だからこそ、川越とのことを音芽に思い出させるわえにはいかない、と心の中で強く決意した。

　そのために必要なら、俺は音芽に恨まれても構わねぇとすら思う。
　音芽に川越のことを思い出されるくらいなら、その方が何億倍もマシだからな。


　校長の横に立っている感じからして、川越は俺が奴のことを知っている高校時代より、少し身長が伸びた印象だ。
　おそらく俺の音芽より５センチぐらい高いくらいだろうか。

（男好きしそうな、嫌味なくらい官能的な身体つきは変わってねぇな）

　川越に強い視線を浴びせながら、俺はこれからのことに頭を悩ませて一人小さく嘆息した。


　ふと横を見ると、音芽が川越を見つめたまま小首を傾げていて――。

（要らんこと、思い出すなよ？）

　それを見て、俺がそう不安を感じたのは致し方のないことだと思う。


　俺たちの関係は、音芽には絶対に思い出させたくないのだから――。