【R18】温和はオトメをもっと上手に愛したい

言えない言葉

愛されてるって実感を

　俺はどうしていいか分からないくせに、音芽おとめに嫌われることだけは絶対に嫌で、そうなることを心の底から畏おそれている。

　だが音芽はきっと、そんな俺以上に、俺の不義理な言動のせいで不安に押しつぶされそうなはずなんだ。

　俺は音芽を気遣うように、腫れ物を扱うみたいな声音で音芽に呼びかけることしか出来ない。

　俺のそんな声掛けに、音芽がやっと……と言った様子で小さく身じろいだ。

「なん、で？」
　そのセリフはきっと、『なんで言えないの？』と続くんだろう。

　当然というべきか、その声音には俺を責めるみたいな響きが含まれていた。

　俺はそれを甘んじて受け止めると「ごめん」と再度謝罪を重ねるしか出来なくて――。
　音芽は俺を見つめる眼差しで、『そんな言葉が欲しいんじゃないよ？』と如実に物語っていた。

「謝って欲しいんじゃ……ないよ？　私、温和はるまさがあんな態度を取った理由が知りたいだけ。それ以上でも以下でも……ないっ」

（そうだよな、そうなるよな。そんなの俺にも分かってる……）

　けど、頼むから引き下がってくれよ、音芽。
　これ以上は、お前の中のパンドラの箱を開ける引き金になり兼ねぇから絶対に言えないんだ。

「だからっ……お前にだけは言えないんだって分かれよ、音芽。俺はお前を守りたいし、――そのためなら……例えお前に嫌われたとしても……」

　言いながら、音芽にだけは嫌われたくない、と希こいねがう気持ちが捨てきれないから……自然最後のあたりが消え入りそうな音量になってしまう。
　我ながら情けねぇ。

「……明日からも俺、同じようにお前じゃなくて川越かわごえ先生と過ごす時間が増えると思う。けど……俺が好きなのは音芽おとめだけだから……。それを忘れないで欲しいし……。できれば……こんな俺を信じて欲しい」

　――「滅茶苦茶なことを言ってるのは自分でも分かってる」と付け加えて、俺は居たたまれなさに音芽おとめから視線を逸らした。

　音芽がそんな俺を『どういう意味なの？』と問いたげに見つめているのを痛いほど感じる。視界の端に、ギュッと下唇を引き結んで俺を見上げる音芽が見えて、俺はもう一度だけ言葉を重ねた。

「頼むから……これ以上はその事を考えたりするな」‪

　頼むから、という言葉に全ての望みを託してしまっている俺の声は情けないほど小さくて、男ならもっとしっかりしろ！　ともう一人の自分がそんな俺を鼓舞しようとなじっている。だけど……今の俺にはこれが精一杯なんだ。


　ややして、
「――温和はるまさ……。だったら」
　音芽が、すぐ横に立つ俺の手をギュッと握って、俺の視線を自分に向けさせてくる。

「だったら……せめてふたりきりになれたときは……愛されてるって実感を……たくさん頂戴？　……お願い」

　音芽は誰よりも小さくて弱々しく見えるくせに、俺なんかよりよっぽど強くて優しい。
　俺はそんな音芽がたまらなく好きだ！