【R18】温和はオトメをもっと上手に愛したい

言えない言葉

心の負荷

　俺がはっきりと川越かわごえとの接近を否定しなかったからだろうか。

　いつもはほわっとしていて、基本俺の言いなりになりがちな音芽おとめが、今にも泣きそうな顔をして「……イヤ！」と声を張った。

「どんな理由があっても……そういうのは、嫌っ！　温和はるまさ、お願いだから……私以外の女性ひとを……抱きしめたり……しないで!?」

　続いて紡つむがれた言葉も、驚くほど意志の強さを感じさせる口調のまま。目に涙をたっぷりたたえているくせに、それとは裏腹。決意の込められた力強い眼差しで俺を真っ向から見据えてくる。

　滅多なことでは俺に歯向かってこない音芽が……。それこそ大抵のことは我慢して飲み込んでしまう音芽が……。それだけは許せないんだと俺に訴えかけてくる様は、俺の胸をギュッと締め付けてきた。

『私だって……何でも容認できるわけじゃないんだよ？』

　言外にそう言い含めて俺をじっと見つめてくる音芽に、俺は驚きのあまり何も言い返すことができなかった。

「温和はるまさ……お願い」

　音芽はそんな俺に、先ほどとは一変。震える声でそう言って、涙をポロリと落とすんだ。

「音芽……」

　音芽の涙に俺は慌てて腰を浮かせると、彼女の潤んだ瞳を真っ向から見返した。

「分かったから落ち着けよ。こんな状況だし……信じてもらえねぇかも知れねぇけど……俺、お前以外の女を抱きしめたりしねぇし、これからもそういうことするつもりないから。もう２度とこんなにおいをつけられるようなヘマもしないって誓う。だから……頼む。――泣きやめよ」

　畳み掛けるようにして告げた言葉は、どう考えても言い訳がましくて。
　でも今の俺にはそれしかできなくて――。

「なぁ音芽おとめ。お前は……学生の頃より強くなってるって……思っていい……のか？」

　気が付けば、音芽の頭を撫でながらそんなことを問いかけていた。

　音芽の心があの頃より強くなってくれていたら或いは――。

　そう一縷いちるの望みを託して語りかけた言葉に、音芽は意味が理解できないんだろう。
　ゆらゆらと戸惑いに揺れる眼差しで、俺をじっと見返してきた。


＊＊＊


　俺が突然学生の頃の話を持ち出したりしたから、音芽おとめも色々考えてくれたんだろうか。

「あのね、温和はるまさ。……私、川越かわごえ先生に初めましてをした時……頭の中に膜がかかったみたいな変な感じになったの。あのとき、川越先生と初めて会った気がしなかったのは……私の気のせい？　それとも……思い出せていないだけで、どこかで――例えば学校やなんかで……会ってたりする、のかな……」

　言いながら、やはりそのことを深く思い出そうとしたら、きっと心に負荷がかかるんだろう。

　音芽が、ギュッと眉根を寄せて苦しそうにする。