【R18】温和はオトメをもっと上手に愛したい

記憶の扉

あの時のシチュエーション

　職員室に戻ってくると、音芽おとめのパソコンが彼女の机から消えていた。

　おそらく俺が教頭に呼び出されている間に取りに降りてきたんだろう。

　音芽のことだ。
　俺と川越かわごえが一緒にいるのを見たくなくて、自分のクラス――２年２組――に避難しているに違いない。

　それはそれとして……。
　さっきまで職員室にいたはずの川越の姿も見えないことに、俺は言いようのない不安を覚えた。

　まさかとは思うが、あの女、音芽と一緒にいるんじゃ……？

　考えただけでゾッとして、俺は急いで２年２組の教室を目指した。


＊＊＊


　２年２組に近づいてみると、教室の天井に取り付けられた照明が半分だけつけられているんだろう。教室の隅――窓際――に置かれた職員机の辺りが照らされるようになっていた。

　これは絶対音芽おとめがそこにいると確信させられるようで、気が付けば、俺は小走りになっていた。
　日頃子供達には『廊下は走らない』とか言ってるくせに、ダメな教師だ。

　パソコンが置かれた机のそばに、音芽ともうひとり。
　音芽おとめより背の高い、女性のものと思おぼしき背中が見えた。

　川越だ。


　夕暮れ時の教室。窓辺。川越と二人きりの音芽おとめ。

　何もかもが〝あの時〟のシチュエーションと被るようで、教室の床で意識を失っていた高校生の頃の音芽の姿が脳内にフラッシュバックした俺は、早く音芽のそばに駆けつけないといけないと思うのに喉の奥が詰まったように呼吸が苦しくなって、廊下で身動きが取れなくなってしまう。

　なのに頭の中はフル回転。
　早く、早くと気持ちばかりが急せいて、そのアンバランスさが、余計に俺の身体を金縛りにでも遭わせているかのように硬直させた。

「せっかく初めましてのとき音芽あなたのこと気付いてないふりしてスルーしたのに。霧島きりしまくんってばしっかり警戒してくれちゃって、鬱陶しいったらなかったわ」

　音芽おとめを窓際にジリジリと追い詰めるようにしながら、川越かわごえがそんな言葉を音芽に投げかけている声が、微かに廊下まで漏れ聞こえてくる。

　そうして、なんの躊躇ためらいもなくスッと伸ばされた川越の指先が、固まったように動けなくなっている音芽の頬をやんわり撫で下ろして、当然のようにそのまま唇に触れて――。

「……きた、さと……先、輩……？」


　瞬間、音芽が忘れていたはずの名前をつぶやいて、俺はそれと同時に金縛りが解けたようにたたらを踏んで教室へ踏み込んだ。

　夕日を浴びて赤々と血色良く見えても不思議じゃないはずなのに、音芽の顔色は紙のように白く見える。

　今にもあの時みたいに昏倒してしまうんじゃないかと思った俺は、ゆらゆらと不安定に身体を揺らせる音芽のそばへ駆け寄った。

　当然のように川越から引き離すように、音芽を腕の中へ抱き込んで庇かばう。