【R18】温和はオトメをもっと上手に愛したい

記憶の扉

変わっていない香りと、変わりすぎた外見

　奏芽かなめには、『どうせ音芽おとめはハルが嫁にするんだろ？』とよく揶揄からかわれたものだ。

　俺は奏芽にだけは自分の本心を話していたからまぁ仕方なかったのだが、音芽にだけは絶対バラすなと釘を刺すのは忘れなかった。

　なのに、そんな俺たちの目を掻かい潜くぐって、誰が音芽の身体に触れたんだろう？

　ただ一つ分かったのは、倒れている音芽おとめとともに残っていた香りが、奏芽が当時付き合っていた喜多里きたさと筑紫つくしのものだということで――。

　その香りが、数年ぶりに川越かわごえ筑紫つくしとして俺たちの前に姿を現しても変わっていなかったことに、俺は意図的なものを感じてしまった。

　何故ならば、そもそも高校生の頃の喜多里きたさと筑紫つくしという女は、漆黒に近い、長い黒髪をたたえた真面目そうな女だったはずなのに、再会した川越は、まるで高校生の頃の音芽を忠実になぞったような髪型に一新されていたからだ。

　赤みがかって見えるコーラルピンクラテに染められた髪色も、ショートボブという髪型も……女子高生の頃の音芽をコピーしているようにしか、俺には見えなかった。

　変わっていない香りと、変わりすぎた外見。

　それらは音芽に、『高校生の頃を思い出して？』とアピールしているようにしか俺には感じられなくて、川越と再会するなり、危機感と嫌悪感を抱いだかずにはいられなかったのを覚えている。

　幸い生来鈍感なところのある音芽は、俺が直接的に川越からちょっかいを掛けられるのを防いだ甲斐があってか、川越からのアピールには気づいていなさそうでホッとしたのだ。

　だが――。

　川越との間に立ち塞がるように立つ俺に「温和はるまさ……」と静かな声音で呼びかけて、俺の前――川越の真正面――に進み出た音芽の横顔からは、そういうのにも全て気が付いたよ？　と書かれているように見えて……。

　言い知れぬ不安に苛さいなまれた俺は、思わず「音芽……」と彼女を呼び止めずにはいられない。

　そうしながら、俺の頭の中には教室で意識を失っていた高校生の頃の音芽の姿が、嫌になるくらいはっきりと思い出されていた。