悪役令嬢まさかの『家出』

おまけ

0話 家出の元凶

侯爵家の朝は、静謐に始まる。  
銀のポットに満たされた紅茶の香り。  
精緻な絵付けの陶器に並べられたパン。  
そして今日の食卓には、もうひとつの特別な品が添えられていた。  

「まあ、これ……昨夜わたくしが煮たジャムでございますのよ」

ルゥナ＝フェリシェは、少し誇らしげに小さな瓶を差し出した。  
庭の奥で拾った、熟れたすももを使い、厨房の隅でこっそりと煮詰めたものだ。  
見た目は少々素朴。だがその酸味と自然な甘みは、どこか懐かしく、心を和ませる味だった。

「ふふ。まあ、令嬢が台所仕事？ 可愛らしいこと」  

母イレーネは微笑みながらも、スプーンひと匙だけを掬い、眉を寄せる。  

「これは……お砂糖が足りていないわ。酸味が強くて下品ね！お客様の前には絶対に出せませんわよ」
「そうそう、これって庶民の市で売ってるようなやつじゃない？」  

弟もつまようじでパンをつつきながら笑う。

ルゥナは笑わなかった。  
けれど、口を閉じたまま、瓶をそっと自分の前に引き寄せた。

「……わたくしは、美味しいと思いましたのに」

その声に、イレーネは少しだけため息をついた。

「食卓の格というものがあるのよ、ルゥナ。  あなたももうすぐ成人なのだから、品位ある味覚を身につけなさいな」

言い終わる前に、近くにいた侍女がそっと瓶を手に取る。

「ではお片づけを……」
「――お待ちになって」  

ルゥナは立ち上がっていた。  
椅子の脚が静かに床を擦る音が響く。

そして残飯のカゴに侍女は捨てた。

「……それは、わたくしが時間をかけて煮たものですのよ。  
今朝、皆さまと分かち合おうと……そのために用意いたしましたのに」

それだけを言い残して、ルゥナは背筋を伸ばしたまま食堂を後にした。

廊下を抜け、自室の扉を閉める。  
静かに、しかししっかりと鍵をかけたあと、  
ルゥナは窓辺に腰を下ろし風に問いかける。

「……わたくし、そんなにいけないことをいたしましたの？」

風からの答えなかった。  
けれどその代わりに、風が窓を揺らした。  
やわらかな春の風。  
どこまでも自由で、けれどどこか行き先を知っている風。

ルゥナはしばらく黙っていた。  
やがて、ふっと息をつくと、こう呟いた。

「風の吹く方へ……ちょっとだけ、お散歩に出てまいりますわ」  

その“ちょっと”が、思いがけない長旅になるとは、  
このときのルゥナも屋敷も王国の誰もが知る由もなかった。