天才・新井場縁の災難

プロローグ②

①

  十一月にもなり、外をふく風は流石に冷たさを感じる。
  縁は自分の部屋のベッドの上でゴロゴロしながら、物思いに耽っていた。
  思えば帰国してここに至るまで、様々な事件に関わり、又は巻き込まれてきた。
  「今年もさんざんだったなぁ……」
  そう呟いた縁だったが、表情はどこか晴れていた。
  事件に出くわす日常は相変わらずだが、アメリカにいた頃とは、明らかに違いを感じていた。
  人の死に触れることは、決して気分の良いものではないが、帰国する前と後では明らかに違う……それは結果だ。
  謎を解き明かすプロセスにそれほどの違いはなかったが……結果だけは違った。
  それはどの事件を振り返ってみても……大抵は、加害者も被害者も最後にはどこか晴れた表情だったからだ。
  縁が謎を解き明かし、桃子がそれに関わった者達の心を晴らす……。ある種の方程式の様なものが、自然と出来上がっており、それにより縁に謎を解明する事に、抵抗が薄れていったのだ。
  アメリカにいた頃にはなかったものは……小笠原桃子という、包容力の存在……。以前、窟塚村の風間翔が言っていた「縁も桃子に依存しているように見える」……この言葉はあながち間違いではなかったのかもしれない。
  縁はベッドから起き上がり、部屋の窓から外を覗いた。
  学校から帰宅し、一時間程経過して、時刻は午後六時過ぎ……。日は短く、辺りはすっかり暗くなっている。
「少しで……今年も終わるな……」
  そう呟くと縁は、今度は自分の机の引き出しから、一枚の写真を取り出した。
  それを見て縁は再び呟いた。
「今ならアイツ等にも向き合える……」
  縁は感慨深い表情になった。
 「普通とは言えないけど……貴女に言われた通り、しっかり生きているよ……」

 「エレーナ……」