幸せのテーブル〜限界集落でクールな社長に溺愛されて楽しく暮しています〜

１０話 大切にしていたもの

「和男かずおさん……！」

　週に一回うちに訪ねてくる近所のお爺さん。

　農家と養鶏をしているらしい。

　明るく元気な人でニコッと笑った時に金の八重歯がキラリと光る。

「うちの鶏の卵を持ってきたよ。
　あと、知り合いから苺をもらったんだけど、ふたりで食べて」

　聖さんは数男さんのところに行き、差し出されたビニール袋を受け取る。

「美味しそうだ。いつもありがとう」

　私も箸を置いてお礼を言いに行く。

「こんばんは。和男さん、ありがとうございます」

　膝の上に両手を乗せて深く頭を下げる。

「いいって。聖くんが会社を立ち上げたおかげで、おれらの小遣いが増えているから感謝してるんだよ。
　無農薬の野菜を育てるのは大変だけど、遠い人にも喜んでもらえるようになったからね」

　うちの会社は無農の野菜も売っている。

　昨年、購入者にアンケートを取ったことがあったけど、和男さんの作るミニトマトは甘くて、みずみずしくて美味しいと好評だった。


「それじゃ、また」

　聞いた話によると、和男さんは奥さんが亡くなってから一人で暮らしている。

　今から帰って料理をするのは大変そうだ。


「あの、聖さん……。
　炊き込みご飯とおかずもたくさん残っていますし、和男さんと一緒に食事をするのはどうでしょう？」

　聞いてみると、聖さんは少し驚いた顔をして、ぱちぱちと大きく瞬きをする。

　きっと「また食事に誘っている」っと思っていることだろう。

　しかし、無暗に誘っているわけではない。

　これは学んだことだから。


「いい案だな。お世話になってばかりだからお礼をしたい」

「私も和男さんにお礼をしたいです。
　うちで晩ごはんを食べていきませんか？」

　誘ってみると、和男さんは微笑んでから金の八重歯を見せた。

「蒔菜さんに言われると断れないなぁ」


　もうひとり分のごはんとおかずと味噌汁を分けて、おぼんに乗せてから運ぶ。

　引っ越してきてから聖さん以外の人と食事をするのは初めて。

　ほんの少しだけ緊張するけど清々しい気分だ。

　そして、冷めても聖さんの作る料理は美味しい。


「この肉じゃがで白いご飯が食えるね。
　ふたりとも料理が上手で大したものだよ」

「私は料理が得意ではないので。聖さんがほぼ全部作りました」

「そういえば、聖くんのばあちゃんも料理が上手だったなぁ。
　稲刈りを手伝いに行った時にご馳走してもらったよ。
　煮物とか漬物を作るのが美味いって、村の皆が褒めていたね」

「料理が上手いのは、おばちゃん譲りなんですね」

「小さい頃は、祖父母の家によく泊まっていたんだ。
　ばあちゃんの料理を食べて育ったから、お袋の味みたいなものだな」

　今は聖さんの祖父母はいない。

　でも、仏壇の近くにふたりの写真が飾ってあるから、どんな顔をした人なのか知っている。

　穏やかな顔で笑っていて優しそうな人だった。


「今でもこのちゃぶ台を使っているんだね。
　じいちゃんとばあちゃんが喜んでいるんじゃないかい？」

「大事なものだからでしょうか？」

「ああ。祖父母が家宝のように大切にしていたテーブルなんだ。
　食事をしたあとに拭かない時はなかったくらいにな。
　毎日、脚まで綺麗にしていた覚えがある」

　艶出しされている木製のテーブル。

　細かい傷が付いていて長い間使っていたことが分かるけど、それ以外に変わったところはない。


「聖くんは、このちゃぶ台の話を知ってないのかい？」

「祖父母の大切なものだから捨てられないと親から聞いた」

「それだけじゃないんだよ」