最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第三、ニベルー島編★

442：俺は俺だっ！！！！

「ニベルー・パラ・ケルースス！ 今この瞬間に、お前が蘇って私の前に現れた事……、その意味は、私と共に地獄に落ちる為だっ！！ 私と一緒に、死ねぇえぇぇっ！！！」

   悪魔テジーは、白い炎を全身に纏ったまま、黒い檻へと突進する。
   ベチャベチャと、鈍い足音を立てながら……
   彼女の髪は全て燃え尽きて無くなり、ドロドロに溶けた皮膚からは骨が剥き出しとなっていて、その姿はもはやホムンクルスでも人でも悪魔でもなくなっていた。

   ぎゃあぁあっ！   
   グロテスクすぎるぅうぅっ！！
   そしてメラーニア！！！
   逃げてぇええっ！！！！

   しかしながらメラーニアは、狭い檻の中に閉じ込められている為に逃げ場がない。
   更には、頭に受けた傷が酷いらしく、格子を握りしめたままの格好で、一歩も動く事すら出来ないのだ。
   
「あははははっ！ あははははははっ！！」

   狂ったように奇声を上げながら、悪魔テジーはメラーニアの入っている檻に掴みかかろうとした……、その時だった！

『ニベルー様には……、指一本触れさせない！』

   どこからか、聞き覚えのある声が聞こえたかと思うと、メラーニアの入っている檻の周りに、光のバリアのようなものが現れたではないか。
   悪魔テジーは、勢いあまってそれに突っ込むも、ドバーーーン！ という爆音と共に、後方へと吹き飛ばされた。

   ななっ！？ なんだあれはっ！？？

   守護魔法……？ 守護結界か？？
   まさかメラーニアが！！？
   ……いや、メラーニアは杖を持っていないし、まして魔法が使えるような状態じゃ無い。
   じゃあ、いったい誰が……？？？

   驚き、目をパチクリさせていると、徐々にその正体が見えてきた。
   初めはボンヤリと……、何かがそこにいると理解できる程度で……
   しかしだんだんと、その姿はクリアになっていった。

   そこにいるのは、メラーニアの入っている黒い檻を守るかのように、その周りを囲っている十人の女性。
   一様に体が透けていて、見覚えのあるその顔は、表情や顔付きこそ微妙に違えども、皆とてもよく似ている。
   彼女たちは揃って両手を広げて、真っ直ぐに、悪魔テジーを見つめていた。

「そ、そんなっ！？ お前たちはっ！！？ 何故だ、何故そこに……、ぐっ！？！？ ぐぁあぁぁあっ！？！！？」

   白い炎の勢いが更に増して、皮膚のみならず、もはや全身の肉という肉が全て溶け落ち、骨だけになる寸前の悪魔テジー。
   聞いているこっちが辛くなるほどの、断末魔の叫び声を辺りに轟かせる。
   その体からは、悪魔が死に落ちる時に発すると考えられる、あの特有の黒い煙を上げていた。

「どうして……？ 私は、ただ……。愛されたかった、だけ……、なの、に……」

   小さく呟くように言ったその言葉を最後に、悪魔テジーの体は完全に燃え尽きて、そこには無残な亡骸だけが残った。
   白い炎は、しばらくの間、骨だけとなったその亡骸の上で、チリチリとくすぶっていた。








『うらぁあぁぁ～！！！』

   バッリーーーーン！！！！！

「ぎゃあっ！？ あっぶねっ！！？」

   ポッチャリエルフの張り手によって、俺が閉じ込められていた球体が粉々に砕け散る。
   パラパラと頭上に降り注いだ破片を、俺はそうろっと、自慢の柔らかな毛並みから払い落とした。

   台座から飛び降りて、あの気味の悪い椅子の上に着地する俺。
   ポヨンとしたその感触は、まるで巨大なゼリーのようだ。
   ちょっと気持ちいいけど……、やっぱり気持ち悪いから、俺はさっさと椅子から降りた。

「メラーニア！ 大丈夫っ！？」

   すぐさま、黒い檻へと俺は駆け寄る。
   中ではメラーニアが、呆然とした様子で座り込んでいた。

   悪魔テジーからメラーニアを守ったあの光のバリアは、悪魔テジーが力尽きると共に消え去った。
   周りを囲んでいた十人の女性も、それと同時に姿を消してしまった。

   檻を囲んでいたのは恐らく、テジー・パラ・ケルースス本人と、悪魔テジーに殺されてしまった九人のホムンクルスのテジー達だろう。
   きっと、メラーニアがニベルーの生まれ変わりだから、みんなで助けに来たんだ。

   まぁ……、みんな既に死んじゃってるから、あれはその亡霊なわけだけど……
   でも、不思議と、ちっとも怖くなかった。
   それはきっと、みんなが最後に、俺に向かって優しく微笑んでくれたからだと思う。

「モッモ君……。私は……、私も、テジーと共に、逝くべきだったのだろうか……？」

   ゆっくりとそう口にしたメラーニアは、完全に放心状態だ。
   身体中の力が抜けてしまっていて、立ち上がる事すらままならない。
   その呼吸は浅く、手足が小刻みに震えていて、視線はあらぬ方へと向いていた。

   正直、こんな状態の人に何を言えばいいのか、俺にはサッパリ分からない。
   俺の育ったテトーンの樹の村は、誰かが死んだって宴を上げるような、馬鹿みたいに明るい村なのだ。
   そんな場所でしか生きて来なかったから、こんな……、心が後悔にまみれて、今にも死んじゃいそうな相手にかけるべき言葉なんて、全くもって思い浮かばない。

   だけど……

「何言ってんの！？ ニベルーは、君の前前前世でしょっ！！？ 君はメラーニア！！！」

   俺は、あまり深く考えずに、思ったままを口にした。

   俺自身、前世の記憶があって、こことは違う世界で人間として生きていた……、はずなのだ。
   だけど、前世の罪がどうだとか、そのせいで今の自分が死ななきゃならないとか、そんなの馬鹿げてる！
   今は今！！ 前世は前世！！！
   俺は俺だっ！！！！

「君はこれからも生きなきゃ駄目だ！ 今の自分を生きなきゃ！！ メラーニアとして、頑張って生きるんだよっ！！！」

   黒い檻の格子に掴まって、俺は怒鳴るようにそう吐き捨てた。
   するとメラーニアは、その視線を俺に向けて、ふっと笑った。

「なるほど……、さすがは時の神の使者だな。私はどうやら、間違っていたようだ」

   メラーニアはそう言って、冷たい床の上に、静かに横たわる。

   まさか……、死んじゃうのっ！？

「メラーニア！？ メラーニアしっかりしてっ！！？ 死んじゃ駄目だっ！！！！」

   なんとかメラーニアを救わねばと、俺はがむしゃらに檻の格子を揺さぶった。
   しかしながら、俺なんかの腕力で、この頑丈そうな檻が壊れるはずも無い。

「ふふ、大丈夫さ。少し……、少しだけ、眠らせてくれ……」

   穏やかな笑みを浮かべながら、メラーニアは静かに目を閉じた。