最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第五、アーレイク島編★

654：抹消

「グッ！？ グレコぉおぉぉ～！！！」

　躊躇なく、グレコの胸に飛び込む俺。
　そんな俺をギュッと抱き締めるグレコ。
　まさに、感動の再会である。

　怖かったぁっ！
　怖かったんだよぉおぉぉっ！！

　半泣きになりながら、グレコの腕に抱かれていると、真顔でこちらを見るテッチャと目が合った。

「ええのぉ～。外見が可愛い奴は、素直に甘えられてぇ～」

　かなり羨ましそうなその声に、俺は途端に恥ずかしくなって、すっとグレコから離れた。
　するとグレコは、俺の両肩をギュッと掴んでこう言った。

「本当に良かったわ！ ここまでみんな試練に合格したから……。モッモだけ不合格になったらどうしようって、心配してたのよ」

　……おいグレコ。
　抱き締めて貰った手前、文句を言うのもどうかと思うが、その言い方は少々失礼ではないかい？
　
「ポポゥ、無事で良かったポよ、モッモちゃん」

　心底ホッとした様子で駆け寄ってきたのはノリリアだ。
　その後ろには、俺より先に扉をくぐって行ったパロット学士、インディゴ、ロビンズの姿もある。
　どうやらグレコの言葉通り、ここまではみんな、無事に試練をクリア出来たらしい。

「モッモさんは、どなたを選ばれたのですか？」

　パロット学士が興味津々な様子で尋ねてきた。
　どなたを、っていうのは……、恐らく、グリフォンに問い掛けられた、あの質問の事だろう。

「あ……、僕は聖母アリマを選んだよ」

「ふむ、そうですか。やはり皆バラバラですな」

　おん？ バラバラとは？？

「私とロビンズは、賢者ワー・イーズを選択しましたの」

　インディゴの言葉に、ロビンズが頷く。

　え？ そうなんだ……
　じゃあ、グリフォンの問いの答えは、一つじゃないってことなのかな。

「私とノリリア、パロット学士は、三人とも盟友テュシアを選んで、テッチャは邪竜ジャーマを選んだらしいのよ」

　グレコの言葉に、俺は大いに驚く。

「えぇえっ！？ テッチャ……、ジャーマを選んだの！！？」

　趣味悪過ぎだろが！ おいっ！！

「いや～、何かの引っ掛け問題かと思うての。本当ならば、わしも賢者殿を選びたかったのじゃが……。試練というくらいじゃて、何か裏があるんかと思ったんじゃ」

　あ、なるほど、そういう事……
　にしても、よく選べたな。

「こうなってくると、益々試練の真意が分からなくなってくるポね」

　胸の前で腕組みをし、むむむと考えるノリリア。
　その時、俺の背後でピカッと何かが光った。
　振り向くとそこには、キョトンとした様子のギンロが立っているではないか。

「ぬ？ グリフォン殿は何処へ？？」

　そう呟きながら、キョロキョロと周囲を見回すギンロ。
　よく見ると、ギンロの背後の壁には、裁定の間に入った時と同じ、中央にグリフォンのレリーフを象った、金色に光る扉が存在していた。

「良かった、ギンロも無事に合格したのね」

　喜ぶグレコ。
　しかしながら俺は、あれ？っと首を傾げる。

「ねぇギンロ……、ティカは？」

　俺の問い掛けに、まだ現状を把握出来てないギンロが、キョトン顔のまま答える。

「ティカは、我よりも先に裁定の間へと向かったが……？ む？？ ここは……、最初の部屋ではないか？？？ どうなっておるのだ？？？？」

　やっぱり、ティカが先に進んだようだ。
　だけどまだ、ティカはここへ戻ってきていない……

「ねぇノリリア。みんながここに戻ってきた順番は、裁定の間に進んだ順番と同じだったの？」

　俺の言葉に、事態を把握したらしいノリリアが、眉間に皺を寄せながら頷いた。

　となると……、え？ ティカの奴、まさか……？？
　
　一抹の不安が過ぎる俺。
　その後、扉の前にはマシコットが姿を現し、続いてライラックが。
　そして、何故だか不機嫌そうな顔のカービィも、無事に戻って来たのだが……

「ポポゥ……。ティカちゃんが、戻って来ないポね」

　緊張した面持ちで、扉を見つめるノリリア。
　俺も、グレコも、テッチャもギンロも、かなり気不味い表情で扉を見つめている。
　そして……

『第一の試練！ 終了～！！』

　何処からともなくリブロ・プラタの声が響いて、金の扉の前にスーッと、リブロ・プラタが姿を現した。
　
　第一の試練終了って……、おいおいおい！
　ティカの奴、マジでどこ行ったんだよっ！？

『第一の試練を突破せし挑戦者達よ、見事であった！ ここに第一の試練終了を宣言し、上階への鍵を託さん！！』

　そう言ってリブロ・プラタは、水色の瞳をカッ！と光らせたかと思うと、その表紙から何かを発現させた。
　それは白くて丸い、真珠のような輝きを放つ小さな宝石で、フワフワと空中を移動しながら、先頭にいたノリリアの手の中へ収まった。

「ちょっと待って！ まだ仲間が一人、戻って来てないわっ！！」

　堪らず叫んだのはグレコだ。
　するとリブロ・プラタは、冷ややかに目を細めてこう言った。

『裁定の間より戻らぬは、その者が試練に敗れたという事……。これより先に進む権利を、その者が得られなかったという結果である。即ち、その者はこの塔より、その存在を抹消されたのだ！』

　存在を、抹消……、だと？
　そんな……、じゃあ、ティカは何処に？？
　まさか、死……？？？

「ティカ！ おいティカ！！ 聞こえっか！？ 聞こえたら返事しろっ！！！」

　隣に立っていたカービィが、絆の耳飾りを使ってティカに呼び掛ける。
　するとすぐさま返答があって……

「おぉ、カービィ？ どこだ？？」

　俺たち五人の耳に、ティカの声が聞こえてきた。

「どこだじゃねぇっ！ おまいこそ、今どこにいんだよっ！？」

「自分？自分は……。何故だ？？ 塔の、外だ。入り口、の前。皆、どこだ？？？」

　困惑している様子ではあるものの、その口調からして、ティカは無事なようだ。
　存在を消された＝殺されたのかと思ったから、かなり焦ったけど……、どうやら普通に生きている。
　そして何故か、塔の外、入り口の前にいると言う。

　絆の耳飾りから聞こえたティカの言葉を、グレコが、心配するノリリア達に伝えた。

「つまり……、試練に敗れた者は塔の外へと追いやられる、っちゅ～ことじゃな？」

　テッチャの問い掛けに、リブロ・プラタはまたしても目を細め、笑っているかのように小刻みに震えて見せた。

　なんだよっ！？　
　存在を抹消とか言うから、めっちゃビビっただろうがっ！？？
　塔から追い出されるだけかよっ！？！？

「ポポ、残念ポが……。試練をクリア出来なかった以上、脱落するのは仕方の無い事ポよ。ティカちゃんはもう戻っては来られないポ。今のあたち達には、どうする事も出来ないポね」

　ノリリアの言葉に、俺は改めて、この塔の恐ろしさを痛感した。
　魔法が使えないだけでは無い……、自由に出入りする事すら、今の俺たちには不可能なのだ。
　この先に待つ試練をクリアして、先に進む事以外、俺たちに選べる道はないのだと……

『さぁ！ 次なる試練へと進むのだ！！ 愚かなる挑戦者達よ！！！』

　俺達を嘲笑うかのように、パラパラと意味もなくページをめくりながら、リブロ・プラタは叫んだ。
　





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　封魔の塔・第一階層にて、ティカ・レイズン、脱落。
　残る挑戦者、計11名。

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