最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★港町ジャネスコ編★

164：リュウグウノツカイ

   ヒュー……、ドボーンッ！！

   ブクブクブク……

   暗い水の中から、俺はそれらを見つめていた。
   頭上に光る月の光と、それに照らし出される大きな船の影。
   ユラユラと揺らめく夜空の星たちは、さぁ君は今から僕らの仲間だよ、と手招きしているようだ。
    
   俺の冒険は、ここで終わりかぁ……
   まさか、こんな形で終わるなんて、思ってもいなかったな……

   目に、鼻に、耳に、潮水が染み込んでくる。
   呼吸は止めているものの、もはや吸い込める空気は周りにないので、今体の中にある空気を吐き出してしまえば二度と息はできまい。
   遠くなる光、聞こえてくるのはモワーンとした水の音、体は濡れてしまった服や鞄で重く、とてもじゃないが自力で浮かび上がる事など出来そうもない。

   無駄にもがけば苦しみが長引くだけだろう。
   いっそこのまま目を閉じて、一思いに逝ってしまった方が楽かも知れない……

   そう思ったのだが……

「モッモ！  聞こえるかっ！？  おいらだ！！  カービィだっ！！！」

   絆の耳飾りから、カービィの声が聞こえてきた。
   水の中だというのにハッキリと、いつも通り聞こえている。

「いいか、よく聞けよ。その船には大量の密輸品が乗っている可能性がある。 たぶん、珍しい魔物や獣の子どもだ。そいつらは全て、タジニの森に住む奴等で、モントリア公国では狩猟捕獲が禁止されてるんだ。もし、そいつらを無事に助ける事が出来たら、国から直々に報奨金が支払われる。モッモ！  貯金を増やすチャンスだ！！」

   ……そんな事言ったってさぁ～。
   カービィ、今の俺の状況わかってる？
   海の底へと沈みゆく俺に、どうやってあの動物達を助けろって言うの？？
   これから死んでしまう俺には、貯金なんてもはや意味がないんだよ……

「お～い？  聞いているのか？？  んんっ？？？  まぁ、今から逃げるならついでにそいつらも助けてきてくれよな！  あと……、余談だけど、ちゃんと助けて帰ってこないとお尻百叩きの刑だって、グレコさんが言ってたぞ？」

   なっ！？  なにぃっ！？？

「もがぁっ！？  ぶほぉ～っ！？？」

   しまった！  空気がぁっ！？

   カービィの言葉に動揺した俺は、思わず止めていた息を盛大に吐き出してしまった。
   空気を失い、外から入ってきた塩辛い水に驚いて、パニックになった俺はジタバタと手足を動かす。
   しかし、時既に遅し……、海面ははるか遠くにある。
   だけど、それでも……

   おっ！？  お尻百叩きの刑だけは絶対に嫌だっ！？？
   どっ！  どうにかして、あの檻の中の動物達を助けないとぉっ！！

   グレコへの恐怖心から、一心不乱に水をかく俺。
   でも、体は一向に浮かばないどころか、海底へまっしぐらである。
   おまけに意識も遠くなってきた。

   くそぅっ！？  こんな所で、くたばってたまるかぁっ！！！
   俺は、俺のキュートなお尻を守らねばならんのだぁっ！！！！

『朕ちんが助けて進ぜようか？』

   ……ん？  この声は！？ 

   もがくのをやめた俺の目の前に、あいつが現れた。
   ちんちんと煩い、卑猥な不細工魚。
   水の精霊ウンディーネ……、とは思えない、醜い姿のゼコゼコだ！

「もぐっ！？   ばっ！？？  がほぉっ！！！？」

   もはや、自分でも何を言っているのか分からない声を発する俺。

   もう息が持たない！
   何でもいいから助けてぇっ！！
   俺をお尻百叩きの刑から救ってぇっ！！！

『朕とて自然を司る四大精霊である。主の命を落とさせるわけにはいかぬっ！』

   何やら今回はかなり素直にそう言ったゼコゼコは、その不細工な顔と体から、ピカーッ！  と眩い光を放った。
   あまりの眩しさに目を閉じた俺は、途端に下から何かに押し上げられて、次の瞬間には、水面へと顔を出していた。

「げほぉっ！  げほぉっ！！  げほぉおぉぉっ！！！」

   さすがに海水を飲み過ぎたようだ、吐き気と咳が止まらないし、口の中は塩辛いし喉が痛い。
   身体中ずぶ濡れだし、服や鞄はすっごく重いし……

   けれど、息が出来ている！
   なんとか助かったんだっ！！

「げほっ、げほっ、げっ……、はぁはぁ……、うぇほぉっ！  はぁはぁ、はぁあぁ～」

   最後に、ついでに喉の奥に詰まっていた痰たんのような物を吐き出して、俺は大きく息を吐いた。
   そして、いったい何が起こったのだろうと下を見ると、そこにあるのは、月の光を浴びて銀色に煌めく大きな鱗をびっしり生やした、長く長い、蛇のような生き物……
   
「なっ、何なのっ？？」

   ザババババッ！  と音を立てて、海の中から姿を現したのは、赤い鶏冠とさかのような長い背鰭せびれを持った、細長い顔の巨大な魚だ。

   ひえぇえぇぇっ！？  
   何こいつぅっ！？？
   気っ持ちわっるぅっ！？？？

   だけど、こういう姿の魚は、前世の記憶の中にもいるぞ。
   確か名前は……、そうだ！  リュウグウノツカイ、だ！！

『朕は父君よりお叱りを受けたのだ。契約主一人、満足に支えられぬのならば、ウンディーネ皇族の名を名乗る資格はないと……。心を入れ替えて主に使えぬ限り、皇族としての位を剥奪する、とな……。うぅぅ！  なんと言う事だ！！  朕の明るい未来が、このような毛玉にその運命を握られようとは……、うぅうぅぅ～！！！』

   こ、この物言いは……、まさかこいつ！？
   あのゼコゼコかぁっ！？？
   なんだこの顔……、不細工な横長から、気味の悪い縦長になってるぞぉっ！？？？

   てか、お父さんに叱られたんだろっ！？
   だったら、俺のことを毛玉とか言うなよっ！？？
   全然反省してねぇじゃねぇかこの野郎っ！！！！

   と、いろいろと心の中では悪態をつく俺だが、残念ながら、それら全てを言葉に出す余裕は今の所ない。

   周りを見ると、どうやら波に流されて、少し船から離れてしまったようだ。
   遠くに明かりを灯した船が浮かんでおり、その船の上ではさっきよりもはるかに沢山の茶色ラビー族と、戦うユティナとサカピョンの姿が見える。
   
「ゼコゼコ、あそこまで戻って！」

『……朕に命令しておるのか？』

   見るからに不愉快そうな顔をするゼコゼコ。
   ただでさえも気持ち悪い顔なんだから、そんなに歪めたらもう、潔く刺身にでもなった方がよっぽどマシだぞっ！？

「そうだよ！  だって僕は、君の契約主なんでしょ！？   契約主の言う事は絶対なんでしょっ！？？」

『ギョギョッ！  なんと偉そうな物言い……、図が高いぞ小物めっ！！』

   俺の強気な発言よりも、更に強気な発言をするゼコゼコ。
   こいつぅ～、未だに上から目線なわけだなっ！？
   じゃあ、これならどうだぁっ！？？
   
「そんな言い方して良いのかっ！？  君のお父さんに告げ口するぞぉっ！？？」

   人差し指をゼコゼコに向けて、叫ぶように言い放った俺。
   ……正直、ゼコゼコのお父さんとは面識などないのだが。

『ギョギョギョッ！？  契約主様のお言葉は絶対で御座いますっ！！  真っ直ぐ船へ向かわせて頂きまするっ！！！』

   けけけっ！  騙されてやんのっ！！

   面白い顔をして焦ったゼコゼコは、頭を水中へ引っ込めて、猛スピードで泳ぎ始めた。

「わわぁっ！？」
   
   くぅ、風圧で飛んじゃいそうっ！
   だけど、服や鞄は乾きそうっ！？

   ゼコゼコの赤い背鰭にしがみついて、歯を食いしばり耐える俺。
   一直線で、全力で船へと向かうゼコゼコ。
   見る見るうちに、船との距離が縮まっていく。

   待っててね、檻の中の動物達！
   君達を助けないと、俺のお尻が危ないんだっ！！