婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第２話 ローゼ、前世の記憶を思い出す。

地下牢編

　石造りの廊下を、硬い靴音が響いていた。
　近衛兵に両腕を掴まれ、ローゼは引きずられるように歩かされていた。

「……放して……放しなさい！」

　必死に抵抗しても、鍛え上げられた兵士の腕はびくともしない。
　祝宴の光に包まれていた大広間とは打って変わり、城の奥深くへ進むほどに空気は重く、冷たさが肌を刺した。

「どうして……わたしが……」

　悔しさと恐怖が胸を締め付ける。
　あの場で一言でも王子が耳を貸してくれれば、きっと誤解は解けたはずなのに。
　いや、そもそも――あれは誤解などではなかった。周到に仕組まれた罠。

　アルベルト殿下。
　あの方は、わたしを捨てるために、すべてを仕組んだのだ。

「着いたぞ」

　無骨な声とともに、重い鉄扉が軋む音を立てて開いた。
　鼻を突く湿気と、かび臭い匂いが流れ込んでくる。

　そこは、地下牢だった。

　薄暗い通路に並ぶ鉄格子。奥からは、呻き声や鎖の擦れる音が聞こえる。
　罪人や反逆者だけが入れられる最下層。そこへ、公爵令嬢である自分が落とされたのだ。

「ここだ」

　指示に従って兵士が鉄格子を開け、ローゼを乱暴に押し込んだ。
　ごとり、と背後で鍵がかけられる音。

「用はそこで済ませろ」

　無造作に投げ込まれたのは、鉄製の小さな容器と、泥で濁った水の入った瓶だけだった。

「なっ……」

　息を呑む。
　広さは六畳ほど。石壁は冷たく、天井から滴る水が絶えず音を立てていた。寝台もなく、藁がわずかに散らされているだけ。
　かつて煌びやかな宮廷の一室に暮らしていた自分には、到底信じがたい環境だった。

「……こんな……公爵令嬢に、こんな扱い……」

　声が震える。
　怒りよりも、恐怖と屈辱が胸を満たしていく。

　やがて兵士が足音を響かせて立ち去ると、独房にはローゼひとりきりが残された。
　その静寂が、かえって恐ろしかった。

　鉄格子の向こうは闇。
　誰も助けに来ない。
　自分は、ここに閉じ込められ、忘れ去られるのだ。

「いや……こんなところで生きていけるわけがない……」

　ローゼは膝を抱え、ぽろぽろと涙を零した。
　冷たい石の床が肌を刺し、嗚咽が反響して自分を追い詰める。

「わたしは悪くない……何もしていない……なのに、どうして……」

　思わず口を突いて出る。
　必死に否定しなければ、心が壊れてしまいそうだった。

「どうして……こんな……死んでしまいたい……」

　その呟きとともに、胸の奥から激しい痛みが走った。
　頭を押さえ、呻き声を漏らす。

「っ……ああ……っ！」

　割れるような頭痛。
　視界が白く染まり、記憶の断片が流れ込んでくる。

　――あの時、みたい。

　言葉にならない感覚が蘇る。
　暗い部屋。積み上がった段ボール。閉め切られたカーテン。
　モニターの青白い光に照らされ、やつれた顔が映っていた。

「これは……わたし……？」

　知らないはずの映像。
　だが確かに、自分の過去であると心が告げていた。

　ブラック企業。
　終わらぬ残業、罵倒する上司、崩れていく健康。
　やがて職を失い、社会から逃げるように部屋に閉じこもった日々。

　孤独と絶望の中で、ただ時間を浪費し、心も体も壊していった。

　――それが、わたしの前世。

「そんな……わたし、死んだはずじゃ……」

　涙が溢れる。
　なぜ思い出してしまったのか。
　いや、なぜ今、この瞬間に蘇ったのか。

　絶望に沈みかけた心に、その記憶は鋭く突き刺さった。
　同じだ。
　あの時と、何も変わらない。
　閉じ込められ、見捨てられ、居場所を失って――。

　ぐしゃりと胸を掴み、ローゼは崩れ落ちる。

「いや……いやだ……こんなの……」

　嗚咽とともに、体の奥から何かがざわめいた。
　熱とも冷たさともつかぬ感覚が全身を駆け巡り、心臓を強く打ち鳴らす。

　その瞬間、ローゼの内に眠っていた“何か”が目を覚ました。

　――スキル《引きこもり》。

　それは前世で培われた、逃避と孤立の果てに生まれた異能。
　社会から身を隠し、外界を拒絶し、自分だけの領域に籠もる力。

　誰も気づかないまま、その力が静かに発動した。

　石造りの独房の中で、ローゼの周囲に見えない境界が広がっていく。
　外の音が遠ざかり、冷気が薄れ、まるで世界から切り離されるかのように。

　涙に濡れた頬を両手で覆いながら、ローゼは小さく震えていた。

「……いや……わたしは……」

　その声は、もはや誰にも届かない。
　届かせる必要もない。
　彼女は今、完全に「籠もる」ことで、自分を守り始めたのだから。

　――こうして、公爵令嬢ローゼは絶望の中で前世を思い出し、新たな力を得た。
　それが彼女を救うのか、それともさらなる孤独に追いやるのか。
　まだ、その答えを知る者はいなかった。