婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第７話 地下牢の異変 ― 看守の視点

地下牢の異変 ― 看守の視点

　地下牢の一角に、妙なざわめきが広がっていた。
　冷たい石造りの牢獄。湿った空気、鼠の走る音、囚人たちの呻き声。いつもなら変わり映えのない陰鬱な風景のはずだった。

　だが、その日、ひとりの若い看守は眉をひそめた。

「……おい。おかしいぞ」

　牢の前に立ち止まったその男は、信じられないものを目にしていた。

　――光。

　通常なら薄暗く淀んでいるはずの独房から、柔らかな明かりがもれているのだ。いや、それだけではない。鉄格子越しに覗いた彼は、さらに衝撃を受けた。

「な、なんだ……これは……！？」

　そこには、汚れた藁床も、石の冷たい壁も存在しなかった。
　代わりに見えるのは、整然とした木造の床、白い壁、机の上に並べられた本の山。

　牢獄の一室が、まるで貴族の書斎のように――いや、もっと生活感のある“部屋”に変貌していたのだ。

　そして、その中心に座っているのは、この牢の囚人。公爵令嬢、ローゼ。

　彼女はふわりとした寝巻き姿で、机に肘をつきながら熱心に本を読んでいた。頬には微笑みさえ浮かんでいる。

　――ここが地下牢であることを完全に忘れたかのように。

「な、なぁ……見ろよ……」
「おいおい、幻覚じゃないのか……？」

　隣の看守たちも駆け寄り、鉄格子越しにその光景を覗き込む。

「いや……幻覚じゃない。俺の目もおかしくなったわけじゃねぇ……」

　青年看守は唇を震わせた。

「ど、どういうことだ……？　昨日までただの汚い牢だったのに……」

　しかも、ローゼは看守たちに気づく様子もなく、本のページをめくり続けている。

　その落ち着き払った様子は、罪人というよりは、気楽な屋敷暮らしの令嬢そのものだった。

「おいっ、嬢ちゃん！」

　青年看守は鉄格子を叩いた。ガン、ガン、と甲高い音が牢内に響く。

　しかし、ローゼは反応しない。視線は本の中。

「……無視か？」

　もう一度強く叩く。ガンガンガン！

　やはり、ローゼは本の世界に没頭したままだ。

「こ、これは……まるで、音が届いていないみたいだ……」

　看守のひとりが青ざめて呟いた。

「そんな馬鹿な……！　鉄格子越しだぞ？　聞こえないはずがない！」

「……試してみるしかねぇな」

　青年看守は腰の鍵束を取り出した。
　ギィ、と鉄扉の錠を開ける。

「よし……開いた」

　だが、扉を押しても動かない。
　鉄格子は開いているはずなのに、まるで目に見えない壁があるかのように通れなかった。

「な、なんだこれ……っ！」

　青年看守は汗をかきながら、全力で押し込んだ。
　だが結果は同じ。中には一歩も入れない。

　背後の同僚たちも慌てて加勢するが、誰も突破できなかった。

「おいっ！　嬢ちゃん！　どうなってんだ！　返事しろ！」

　扉を叩き、叫び続ける。

　だがローゼは、まるで別世界にでもいるかのようにページをめくる音だけを立てていた。

「……くそっ、本当に聞こえていない……」

　青年看守は鉄格子に額を押し付け、信じられない光景をもう一度見つめた。

　ローゼは頬杖をつきながら本を閉じ、小さく笑っている。
　そして、机の上に現れた皿から、フォークでパスタを巻き取って口に運んだ。

「なっ……！？　た、食事まで出てきてるだと！？」

「ば、馬鹿な……牢屋にそんなものがあるはずが……」

「魔法か……？　それとも幻術……？」

　看守たちは顔を見合わせ、震えた。

「こ、これは由々しき事態だ……っ」

　青年看守は立ち上がり、駆け出した。

「看守長に報告する！　このままじゃ、俺たちの責任になる……！」

「お、おい！　勝手に行くな！」

「ついて行くぞ！」

　数人の看守が足音を響かせ、石の廊下を駆け上がる。

　残された牢の前では、鉄格子越しに残った看守がただ呆然と立ち尽くしていた。

　――中の公爵令嬢は、まるで何事もないかのように笑みを浮かべ、本を読みながらパスタを口に運んでいた。

　牢獄の外の喧騒など、欠片も届いていないかのように。

「看守長っ！　報告があります！」

　看守詰所に飛び込んだ青年は、必死の形相で頭を下げた。

「ローゼ公爵令嬢の牢が……っ、牢が……！」

「落ち着け。牢がどうした？」

　無骨な顔に傷を持つ看守長は眉をひそめた。

「部屋が……部屋が変わっているんです！　昨日までの石の独房が、まるで……屋敷の一室みたいに……！　本や机があり、灯りも暖かく、囚人は……楽しそうに本を読んでいました！」

「なに……？」

　看守長の瞳が鋭く光る。

「まさか、牢屋の中で贅沢をしていたとでも言うのか？　誰かが差し入れを持ち込んだのか？」

「いえ、それが……！　差し入れなどではなく、まるで空間そのものが変わって……。我々も確かめようとしたのですが、鍵を開けても中に入れませんでした！」

「……鍵を開けても？」

　看守長の顔色が変わった。

「まるで、見えない壁のようなものに阻まれているようで……。呼びかけても返事はなく、声が届いていないようなのです……！」

　看守長はしばし沈黙し、椅子を軋ませて立ち上がった。

「案内しろ。直ちに確認する」

　低く響いた声は、地下牢全体を震わせるような重みを持っていた。