婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第２１話 アルベルト視点 ― 財産消失と怒りの矛先

アルベルト視点 ― 財産消失と怒りの矛先

　ミーアとの顔合わせをやめて数日。
　冷え切った心を、政務に集中することでごまかしていた。
　――少なくとも、そう思っていた。

　だが、その平穏は唐突に破られた。

　朝、執務室にて。

「殿下。こちらをご確認ください」

　侍従が差し出した帳簿を開いた瞬間、俺は目を疑った。

「な……なんだと？」

　王宮の金庫に保管していた俺の私財、その中から――金貨百枚が消えていた。

「記録が……残っている？」

　慌てて帳簿を追う。
　そこには《高級洋食》《スイーツ詰め合わせ》《家具・雑貨》など、信じがたい用途で支払われた明細が残っていた。
　最後にこう記されている。

《※本件はすでにお支払い済みです》

「馬鹿な……誰が許可を出した！？」

　怒声が執務室に響く。
　侍従たちは震え上がり、「我々は一切……」と口を揃えた。

　俺は歯噛みした。
　権限を持たぬ者が勝手に金庫を開けることなどできぬ。
　つまり、この支出は「制度上も正規の処理」として扱われているのだ。

　だが、俺は何も注文していない。
　……誰かが、俺の名を使い、勝手に浪費している。

　翌日。

　財産はさらに減っていた。
　金貨五十枚。用途は《娯楽ウインドウ使用料》《お取り寄せ通販》など、耳慣れぬ言葉ばかり。

「ふざけるな……！！」

　机を叩く音が響く。
　侍従たちは青ざめ、記録を持ってきた会計係はその場で気絶しかけていた。

　俺は焦燥に駆られ、金庫を自室に移した。
　堅牢な鉄の箱に金貨を詰め込み、寝ずの番をつける。
　これで盗み出されるはずがない――そう信じた。

　だが、その夜。

「……なっ！？」

　突如、箱が光を放ち始めた。
　中にいた番兵たちが慌てて開けたが、次の瞬間、金貨はすべて消え失せた。
　残されていたのは、金色の封蝋が押された一通の封筒。

《請求書》
《受領書》

　二枚の紙。

「ば、馬鹿な……」

　箱を叩いても、鍵を壊しても、中は空だ。
　その代わりに、明細には《スイーツ詰め合わせ・二十回》《高級寝具一式》などと記され、最後にはまたしても《お支払い済み》と書かれていた。

　俺は愕然とし、崩れ落ちた。
　これは盗みではない。
　制度上「正規の取引」として処理されている。

　このままでは――破産する。

「殿下」

　数日後。
　焦燥に沈む俺の元へ、アーサーとマッスルが訪れた。

「……聞き及んでおります。財産が不可解に消え続けているとか」
「はい。しかし、その件……我ら、心当たりがございます」

「心当たり……？」

　二人は顔を見合わせ、静かに言った。

「――ローゼの仕業です」

「……ローゼ？」

　思わず立ち上がる。
　あの女は地下牢にいる。
　自由も権限もないはずだ。

　だが、アーサーは頷いた。
「彼女は、かつてより不可解な“力”を使ってきました。牢屋で贅沢三昧に暮らしているという噂も……。ならば、この怪異も彼女によるものと考えるのが自然です」

　マッスルも続ける。
「殿下の財産を食いつぶしているのは、あの女に違いありません。断じて放置してはならぬかと」

　俺は拳を震わせた。

　そうか……やはり、あの女か。
　ミーアを呪い、俺の財を奪い、王家を笑いものにするつもりなのだ。

　怒りが、胸の奥からせり上がる。

「……許さん」

　低い声が漏れた。

「すぐに牢屋へ向かう。直接問いただし、この手で決着をつける」

　アーサーとマッスルは深く頷き、俺の背後に従った。

　夕刻。

　地下牢へ向かう階段を下りながら、俺は己の決意を固めていた。

　――財産を食いつぶす女を、これ以上野放しにはできない。
　――この手で、必ず罪を認めさせる。

　重い鉄扉の前に立ち、深呼吸を一つ。
　扉を開いた先で、俺を待つのは――贅沢に浸り、笑みを浮かべるローゼ。

　次の瞬間、俺の怒声が牢屋に轟いた。

「――ローゼ！！」