婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第２８話 第二王子エリオット視点 地下牢に咲く微笑み

地下牢に咲く微笑み（エリオット視点）

　地下牢へ続く階段は、いつもながら重苦しい空気に包まれていた。
　ひとつ降りるごとに、冷気が濃くなり、足音だけがやけに大きく響く。
　僕の後ろを歩くレオナルドは、無言だったが、その沈黙がかえって心強い。

　何度目になるだろう。
　王城の地下牢に足を運ぶのは。
　その度に胸が張り裂けそうな思いを抱きながら、僕は姉――ローゼの様子を確かめずにはいられなかった。

◆

　鉄格子の前に立つと、看守たちは僕を見るなり直立し、頭を下げた。
　第二王子である僕の訪問に、誰も逆らうことはできない。
　許可も報告も必要ない。僕が「見る」と言えば、彼らは黙って道を開ける。

　それでも、格子の向こうにいる姉のことを思うと、胸が痛んだ。

　――姉さん……。

　囚われの身となり、絶望に沈んでいるのではないか。
　食も細り、日に日に衰弱しているのではないか。
　僕の中には、そんな不安が渦巻いていた。

　けれど、そこにあった光景は――まるで別世界だった。

◆

　牢獄の中にいるのに、姉は優雅だった。

　机の上には湯気の立つ陶器の器。
　見たこともない白い小箱を開ければ、甘い香りが漂ってくる。
　指先で宙に浮かぶ光の板を操り、音楽や映像を楽しんでいる。

　僕には理解できない。
　牢の中にどうやってそんなものが存在するのか。
　だが確かに姉は、見たこともない魔道具に囲まれ、まるでサロンの一室にいるかのように過ごしていた。

「……殿下、やはりお気づきになられましたか」

　小声で呟いたのは、背後のレオナルドだった。
　彼の眼差しは鋭いが、驚愕を隠せていない。

「レオナルド、あれは……魔道具か？」

「私もそうとしか思えません。しかし……あの形状は、どの文献にも記録されておりません。王国の工房どころか、大陸全土を探しても、似たものはないでしょう」

「……そうか」

　姉が光の板に触れると、音楽が牢の中に満ちた。
　柔らかな旋律に合わせ、姉は楽しげに微笑む。
　その姿は、少なくとも「囚われ人」のものではなかった。

◆

「殿下」

　レオナルドが小声で続ける。

「本来ならば、牢の中でここまで優雅に過ごせるはずがありません。……それでも、あのお方が安らかであるなら、それは僥倖とも言えるでしょう」

「……ああ」

　胸の奥から安堵が広がる。
　絶望に沈んでいるのではなく、こうして幸せそうにしている。
　声は届かない。何度呼びかけても、姉は振り向かない。
　けれど、その笑顔がすべてを物語っていた。

「よかった……」

　思わず呟きが零れる。

　あの婚約破棄の場で辱めを受け、地下牢に幽閉されたとき、姉はきっと心を壊してしまうと思っていた。
　だが、実際は違った。
　むしろ、牢の中で誰よりも優雅に生きている。

◆

「殿下」

　レオナルドの声が、再び低く響いた。

「安堵するお気持ちは理解いたします。ですが……あの魔道具の正体は、決して軽んじてよいものではありません。もし兄王子――アルベルト殿下の陣営が把握すれば、別の罪をでっち上げる口実となるやもしれません」

「……！」

　たしかに。
　無実を証明するどころか、「禁忌の魔道具を使った」と追及される可能性がある。
　僕の背筋に冷たい汗が流れた。

「レオナルド……僕たちで調べよう。この“魔道具”の正体を」

「御意。ですが――時間はかかるでしょう。あのお方を救うためには、確実な証拠が必要です」

「わかっている。……けれど」

　僕は鉄格子に手を添えた。
　牢の中で新しい小箱を開け、姉が「まあ！」とでも言いたげに笑顔を見せる。
　その姿が目に焼き付いて離れない。

「どんなに時間がかかっても、必ず姉さんを助け出す。そのためなら、僕は何だってする」

◆

　沈黙が流れる。
　牢の中には音楽が響き、姉は穏やかに微笑んでいた。
　その姿は、まるで幸福そのものを体現しているようで――僕の胸を締め付ける。

「殿下」

　レオナルドが、少しだけ柔らかい声音で言った。

「どうかご安心を。あのお方は、思った以上に強いお方です。……だからこそ、外にいる我らが早く解決の道を探さなければならぬのでしょう」

「……ああ」

　僕は深く息を吸い、誓いを胸に刻んだ。

「姉さん……必ず、あなたを救います」

　牢の中で、ローゼはまた新しい魔道具を手に取り、嬉しそうに頬を緩めていた。
　その姿は、僕にとって何よりの希望の灯であった。