婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

山田　バルス

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第３３話　ローゼ視点　愛は届かず

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　愛は届かず ― ローゼ視点

　牢獄に満ちる淡い光。
　それは私を閉じ込める結界の輝きであり、檻であり、唯一の「外」とつながる窓でもあった。

　今日もまた、同じように本を開いていた。
　白いドレスの裾を整え、背筋を伸ばして。
　そうしていなければ、心が崩れてしまいそうだったから。

　けれど――その気配を、私は敏感に感じ取った。

　誰かが近づいてくる。
　足音。石造りの廊下に反響する規則的な響き。
　何度も夢に見た、あの歩き方。

「……エリオット」

　顔を上げた瞬間、胸が強く跳ねた。

　結界の外に、確かに彼がいた。
　少し背が伸びて、少年から青年へと変わりつつある姿。
　けれど、まっすぐな瞳はあの頃と同じ。

　私は思わず立ち上がり、手にしていた本を取り落とした。

　声を上げたつもりだった。
　――「エリオット！」と。

　けれど、届かない。
　私の唇は震えても、音は結界に吸い込まれて消えた。

◆

　それでも、彼は気づいてくれた。
　私の名を呼んでくれた。

　胸が熱くなる。
　どうしてこんなにも、ただそれだけで涙が出そうになるのだろう。

　私は慌てて涙を拭き、笑顔を作ろうとした。
　でも、どうしても頬が震える。
　きっと、みっともない顔をしているに違いない。

　それでも――会えたことがうれしくて仕方なかった。

◆

　彼が手を伸ばしてきた。
　私は息を呑む。

　触れられる？　この光の壁を越えて？

　あり得ないはずなのに、期待してしまう。
　だって、彼は昔からそうだった。
　誰も信じてくれなくても、彼だけは必ず私を信じてくれた。
　だから今回もきっと――。

　震える手を、私も伸ばす。
　互いの指先が、光を隔てて近づいていく。

　あと少し。ほんのわずかで触れられる。

　そう信じた、その瞬間――。

　――かちり。

　硬い音がした。
　見えない壁に阻まれ、私の指先は止められる。

「……っ」

　必死に押し込もうとする。
　けれど壁は微動だにしない。
　ただ冷たく、残酷なまでに透明で、絶対の拒絶を示していた。

　エリオットの指先もまた、同じように届かない。
　たった数ミリ。
　そのわずかな距離が、永遠に埋まらない溝のように思えた。

◆

　私は必死に口を動かした。
　「違う」と伝えたかった。
　「あなたのせいじゃない」と。
　でも声は消え、届かない。

　エリオットが唇を震わせる。
　――「僕では、だめなのか」

　その言葉が、すべてを凍りつかせた。

「違う！　違うのよ！」

　必死に叫ぶ。
　でも届かない。
　透明の壁は私の声を奪い、彼に伝えることを許さない。

　ああ、どうして。
　どうして神様は、こんな残酷な結界を作ったの。

　私はただ、彼に触れたかっただけなのに。

◆

　やがて、彼の肩が落ちた。
　その目が揺れ、膝が折れ、崩れ落ちていく。

　私は必死に壁を叩いた。
　「やめて！」と叫んだ。
　でも、それも届かない。

「ごめん、ローゼ。……僕は、期待外れだったみたいだ」

　その唇の動きを読み取った瞬間、胸が裂けた。

「違う！　違うのよエリオット！」

　涙が溢れる。
　私は両手で結界を叩き、必死に彼を呼び続けた。

　けれど彼はもう、視線を落とし、ゆっくりと立ち去ろうとしていた。

◆

　残された私は、結界の中で一人。
　声は枯れ、喉は痛む。
　けれど叫ばずにはいられなかった。

「行かないで！　お願い、置いていかないで……！」

　でも、彼は振り返らなかった。
　レオナルドに支えられながら、遠ざかっていった。

　透明の壁の向こうで、小さくなる背中。
　私が最も欲した温もりは、ただ遠ざかっていくばかりだった。

◆

　私は崩れ落ちた。
　膝を抱え、声を殺して泣いた。

　どうして届かないのだろう。
　こんなにも愛しているのに。
　こんなにも彼を求めているのに。

　マーガレットが言った「愛する二人の心が重なれば結界は解ける」という言葉。
　ならば、重なっていないのは――私たちの心？

「……違う」

　震える声で否定する。
　私は、ずっと彼を想ってきた。
　幼いころから、恋をしていた。
　けれど婚約という鎖に縛られ、口に出せなかっただけ。

　それでも、確かにここにある。
　この胸の痛みが、何よりの証。

　だとしたら――。

「エリオット……。あなたは、まだ私を“姉”としか見ていないのね」

　その事実に気づいた瞬間、胸の奥が冷たくなる。
　私の想いは、彼には届いていない。
　彼はまだ、自分の立場に縛られている。

　だから、壁は壊れなかった。

◆

　涙で霞む視界の中、私は小さく呟いた。

「でも……待つわ」

　彼が立ち上がるまで。
　彼が私を“女”として見てくれるその日まで。
　私はこの檻の中で待ち続ける。

　それがどれほど長い時間でも――。

　透明の結界は、ただ静かに輝き続けていた。

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