婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第３８話 ローゼ視点 アルベルト王子の断罪

愛は届かず ― ローゼ視点

　あの日から。
　エリオットは、毎日のように牢を訪れてくれるようになった。

　最初は短い時間だった。
　けれど次第に、彼は長くここに留まるようになった。

　分厚い書物を抱えてきて、私に見せてくれる。
　声は届かないのに、指で文章をなぞり、笑顔で口を動かす。
　私もまた結界越しに笑みを返し、身振りで会話をする。

　それは不完全で、不自由で。
　けれど確かに「一緒の時間」だった。

◆

　日々が過ぎるごとに、私は気づいていった。

　――彼が私の中で、どんどん大きな存在になっていくことを。

　結界に守られていても、孤独は消えなかった。
　沈む心は簡単に暗闇へ引き込まれる。
　けれど、彼の顔を見ていると、不思議と呼吸が楽になる。

　触れたい。
　ただ、その一心だった。

　彼の手のひらの温もりを、この指先に。
　あのまっすぐな瞳を、すぐそばで。

　心がそう叫び続ける。
　夜、床に伏しても、彼の姿ばかりが浮かぶ。
　夢の中では、私は結界を越えて彼に抱きついていた。

　――出たい。
　――この檻を破って、彼のもとへ。

　気づけば、その想いが私を満たしていた。

◆

　だが同時に、恐怖も芽生える。

　もし、ここを出たとして。
　私の無実は証明されているのだろうか？

　無罪が明らかにならぬまま牢を出れば、
　私は「罪人」として烙印を押されたまま。
　冷たい元の地下牢へと送られるのだ。

　そんな状態で、エリオットと共にいられるのだろうか。

「……だめよ」

　私は膝を抱え、額を押し付けた。
　出る時は――必ず、潔白を証してから。
　そうでなければ、この結界を越えても冷たい地下牢に戻るだけ。

　だから、今は出られない。出ることは危険なのだ。

◆

　そうして、もどかしい日々が続いた。

　ある日は花を。
　ある日は絵画を。
　彼は毎回、何かを持ってきては、私の目の前に置いた。

　もちろん結界を越えられないから、私は触れることもできない。
　けれど、その気持ちは十分に伝わった。

　彼が私を忘れていない。
　私を待ってくれている。

　その事実が、どんな宝石よりも尊かった。

◆

　そして――運命の日。

　重い扉が開き、思いがけぬ声が響いた。

「ローゼ……！」

　父の声。
　私の心臓は大きく跳ね、思わず立ち上がっていた。

「お父様……！」

　ずっと、待っていた。
　外交のため出ていた父が戻ってきたのだ。父なら冤罪の真相を調査してくれるはずだ。
　ならばきっと――わたしの無罪を証明してくれる――

　私は両手を伸ばした。
　父もまた、鉄格子と結界越しに手を差し伸べてくれる。

　あと少しで触れられる――そう信じた。

　けれど。

　やはり、透明の壁が立ちはだかる。

　冷たい拒絶が、再び私の手を止めた。

「そんな……！」

　涙がにじむ。
　父にも触れられない。
　今なら外に出ても大丈夫なのに。
　必ず父が無罪を証明してくださるはずなのに、それでも壁は壊れない。

「どうすれば……どうすればいいの……」

　心が揺れる。
　出口はあるのに、道は塞がれたまま。

◆

　父が訪れてからさらに数日がたった。そんなある日のこと。

　――マイルームの中央にある机上のモニター画面が、ふいに光を放ったのだ。

　私は驚き、思わず視線をそこに向ける。自動視聴モードだった。
　やがてモニターの中に、王城の広間の映像が浮かび上がった。

　広間には、第一王子アルベルトとミーアたちが跪いていた。
　あの時は傲慢だった顔が、今は青ざめてブルブルと震えている。

　その前に立つのは、父と――そして国王陛下。
　重々しい叱責の声が、モニター画面を通じて牢にまで響いてくる。

「……これは」

　私は思わず手を口に当てた。

　王子とミーアたちが、王の間で裁かれているのだ。
　冤罪を仕組んだ者たちが、今まさに断罪されようとしていた。

　心臓が高鳴る。
　これで――ようやく。

　けれど同時に、胸の奥底で小さな声が囁く。

　――本当に、これで結界は壊れるの？
　――無罪が証明されたとしても。
　――最後に必要なのは、「愛」なのでは？　それとも他になにかあるのか？

　私は結界の中で、強く拳を握りしめた。

　目の前の光景が、私の運命を決める。
　すべてが変わる瞬間を、私はモニターを食い入るように見つめていた。