婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第40話 ミーア視点 ミーアの断罪

玉座の間にて ― ミーア視点（食べなくても太る呪い）

　　――王が帰還なさる。

　　荘厳な角笛の音が鳴り響き、玉座の間は静寂に包まれた。
　　わたしの心臓は高鳴り、しかしそれは期待よりも恐怖に近い。

　　鏡に映るわたしの姿――。
　　日に日に、食べなくても肥えていく身体。
　　菓子を断ち、水だけで過ごしても、翌朝には頬がふくらみ、腕も脚も丸くなる。
　「怠けているのだろう」と怪しまれるたびに、胸を締め付けるような苦痛に襲われた。

　　違う。これは怠惰ではない。
　　あの女――ローゼの呪い。
　　殿下が彼女を断罪した、その後から始まった呪詛。

　　《引きこもり》――外界を遮断し、理不尽を与えた者に倍返しをする恐るべきスキル。
　　その矛先が、わたしに向けられた。

　　――食べなくても、太る。
　　拒めぬ肉の鎖に囚われ、わたしは日に日に人前に出ることが苦しくなっていった。

　　けれど殿下は、そんなわたしを見ても決して見捨てなかった。
　「呪いが解ければ元に戻るさ。……戻らなければ、その時は別の方法を考えればいい」
　　心配してくれるその言葉に、わたしは幾度救われただろう。

　◆

　　そして今日。
　　グランツ陛下が凱旋し、玉座に腰を下ろされた。
　　ただそこにいるだけで圧倒され、息が詰まる。

　　殿下は堂々と一歩進み出て、跪単語ひざまずいた。
　「父上、アルベルト、ただいま――」

　「黙れ」

　　雷鳴のような声に、玉座の間の空気が凍り付く。
　　陛下の目が、真っ直ぐにわたしへと注がれる。

　「なるほど。アルベルト、お前の好みがよくわかった」

　　胸が嫌な予感で苦しくなった。

　「お前はローゼ嬢ではなく、ミーア嬢のように――ふくよかな女性を選んだのだな」

　　……！

　　玉座の間に、ざわめきが走る。
　　笑いを堪える声。くすくすと肩を震わせる侍女。
　　わたしは頭を下げたまま、唇を噛んだ。

　　――違う。違うのに。
　　わたしは食べてなどいない。
　　必死に断食しても、この呪いがわたしを太らせるのだ。
　　でも、誰も信じてくれない。

　　陛下は冷酷に続ける。
　「よかろう。アルベルト、婚約解消を認める」

　　ほんの一瞬、胸が安堵に揺らいだ。
　　だが、次の言葉がすべてを砕いた。

　「だが、国王が定めた婚約を破棄したのは事実。罪は免れぬ。よってアルベルト、お前の王位継承権ははく奪する」

　　殿下の顔が蒼白に染まった。
　「な、なにを……！」
　　その声は震え、かすれていた。

　「アルベルト、お前はミーア嬢の男爵家に婿入りせよ。ただし――」

　　陛下の言葉に、玉座の間の視線が一斉にわたしへ注がれる。
　　羞恥と屈辱に、身体が震えた。

　「ミーア嬢には浮気癖があるとの報告を受けている。王族ではない者が王族を名乗る危険を避けるため――アルベルトには去勢の刑を科す」

　　――！？

　　空気が揺れ、誰かが息を呑んだ音が響いた。
　　去勢。
　　それは殿下を、男として完全に奪うということ。

　「やめてください！」
　　声にならない悲鳴が喉を突き破り、ようやく叫びとなった。
　　だが陛下の目は、氷のように冷たかった。

　「ひ、父上……！　おやめください！　そんな、そんな理不尽な――」
　　殿下は必死に叫んだ。
　　だがその抗議は、誰にも届かない。

　◆

　　衛兵たちが殿下を取り押さえる。
　　わたしは震える脚で立ち尽くし、どうすることもできなかった。
　　助けたい。わたしのせいで殿下が……！

　　けれど、この身体を見よとばかりに膨らむ肉。
　　呪いが、わたしを縛り、声を奪う。
　　殿下が引きずられていく姿を、ただ涙と共に見送るしかなかった。

　「アルベルトは王位を失い、ミーア男爵家に婿入りとする。そして、新たな皇太子は弟エリオットと定める」

　　陛下の宣告に、玉座の間は歓声で満ちた。
　　人々は新皇太子を祝福し、アルベルト殿下の破滅を笑った。

　　わたしは唇を噛み、涙が頬を伝うのを止められなかった。

　◆

　　――これは呪いだ。
　　ローゼの《引きこもり》がもたらした、理不尽の呪詛。
　　食べなくても太るこの身体が、殿下の未来を壊した。

　　愛していたのか。
　　それとも「選ばれた自分」を愛していたのか。
　　わからない。ただ確かなのは――呪いが殿下を奪ったという事実だけ。

　　牢獄の中で、ローゼはいまどんな顔をしているのだろう。
　　愉しげに笑っているのか。
　　その姿を想像するだけで、わたしの胸は冷たく凍りついた。