婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第４1話 アーサー視点 アーサー断罪される！

　玉座の間 ― アーサー視点


　　その瞬間、背筋に氷の刃を当てられたかのような感覚が走った。

　　陛下――グランツ陛下が、ゆるやかに玉座に身を沈めながら、低く嗤っわらったのだ。

　「さて……アルベルトを止められず、むしろ加担し、ローゼ嬢を断罪する手助けをした者がいるな」

　　空気が一気に張り詰めた。
　　わたし――アーサーは思わず呼吸を止め、目を伏せる。
　　まさか……いや、そんなはずはない。殿下が咎を受けられた今、矛先はこちらに向くことなど――。

　　だが陛下はゆっくりとこちらに顔を向け、薄く笑んだ。
　「アルベルトを主席にせよと、学園長を脅し、偽りの成績で人々を欺あざむいた……その手引きをしたのは誰か」

　　全身から血の気が引いていく。
　　誰も口を開けぬ沈黙。
　　その答えを言うまでもなく、玉座の間にいる全員が知っている。

　――アーサーとマッスル。

　「さらに――そこにいるミーア嬢と恋仲にあった者たちがいるそうだな」

　　言葉が雷のように落ちた。
　　わたしの心臓が破裂しそうなほど跳ね上がる。
　「ち、違っ――」と叫ぼうとしたが、声が喉に貼りつき、出てこなかった。

　「アーサー、マッスル。お前たちだ」

　　陛下の冷たい宣告。
　　場の誰もがざわめき、驚きを隠さなかった。

◆

　　その時だった。
　　マッスルの父――騎士団長のドルフが前に出た。

　「父上……」マッスルがかすれ声で呟いた刹那、
　　拳が轟音を立てて彼の頬を打ち抜いた。

　「ぐはぁっ！」

　　巨体が宙に浮き、床を転がる。
　　あの怪力のマッスルが、一撃で吹き飛ばされたのだ。

　「……王の御前ゆえ、今日のところはこれで済ます」
　　ドルフは血に濡れた拳を振り払い、深々と頭を垂れた。
　
　　その姿に、玉座の間の全員が息を呑んだ。

　◆

　　陛下は笑みを深め、宣告した。

　「アルベルトに従い、虚偽きょぎの栄誉を享受し、理不尽を広めた。ゆえに――お前たち二人にも、アルベルトと同じ刑を科す」

　　その言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

　「……お、同じ……刑……？」

　　震える唇から、かすれた声が漏れる。
　　理解した瞬間、視界が真っ暗になった。

　　去勢。

　　殿下に言い渡された、あの恐怖の刑。
　　それが――わたしにも。

　「や、やめ……」

　　叫ぼうとしたが、口から出たのは嗚咽に近い声だった。
　　目の前がぐらりと揺れ、膝が崩れる。

　　恐怖に押し潰され、わたしはその場で気を失った。

　◆

　　……目を覚ましたとき、わたしは白い天井を見上げていた。
　　ぼんやりとした意識の中で、下腹部に鈍い痛みがあることに気づく。

　　恐る恐る手を伸ばし――そして、絶望が全身を襲った。

　　ない。

　　そこにあるはずのものが、何もない。
　　信じられない。
　　嘘だ。悪い夢だ。そうであってほしい。

　　だが現実は、残酷なまでに冷徹だった。

　「う、あぁぁぁぁぁ……っ！」

　　涙があふれ、喉から獣のような声が漏れる。
　　床を拳で叩き、身体をよじらせても、失ったものは戻らない。

　　わたしは魔術師であり、殿下の側近であり、誇り高き男だった。
　　その誇りを、この国王は、容赦なく奪い去ったのだ。

　　すべては、ローゼ嬢を断罪するという愚かな芝居に手を貸したから。
　　すべては、アルベルト殿下の傍らに立ち続けたから。

　　そして何より――
　　ミーア嬢に心を寄せた愚かさが、命取りとなったのだ。

◆

　　わたしは泣いた。
　　嗚咽し、声を殺して泣いた。
　　男としての未来を奪われたこと。
　　夢を託した殿下を救えなかったこと。
　　そして――愛した女が、呪いのせいでふくよかな姿となり、なお罪を背負わされていること。

　　この国に正義はない。
　　あるのはただ、権力を振るう冷酷な笑みだけ。

　　その日、わたし――アーサーは、かつての自分を完全に失ったのだった。