婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

山田　バルス

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第４６話　婚約破棄の夜 ― 聖女エリシア視点

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婚約破棄の夜 ― 聖女エリシア視点

　煌びやかなシャンデリアが、大広間を昼のように照らし出していた。
　春の祝宴。色とりどりのドレスと宝石が舞い、笑い声と楽の音が絶え間なく溢れている――はずだった。

　私はその中央、背伸びをしても人の肩越しに全体を見渡せないくらい小柄な体で、周囲の空気が一変するのを肌で感じていた。

「――ローゼ・フォン・エルンスト公爵令嬢！　おまえとの婚約は、この場をもって破棄する！」

　響き渡った王子の声。
　瞬間、私の心臓は胸の奥で跳ねた。

　――殿下、なにを……。

　黄金色の髪を揺らすアルベルト殿下が、舞台役者のように堂々と腕を広げている。
　その宣言を受けたローゼ様は、信じられないとばかりに小さな声を漏らした。

「……は？」

　空気が凍る。
　そして、ざわめきが雪崩のように広がった。

　私は思わず足元をすり寄せて、自分のドレスの裾をぎゅっと握った。
　ローゼ様。
　私が尊敬する、大人びた公爵令嬢。少し近寄りがたい雰囲気はあるけれど、その気高さに惹かれる人は多い。

　それなのに――。

「おれは、この清らかな天使を選ぶ！」

　殿下が隣に差し伸べた手。
　前へ出たのは、淡いピンクの髪を揺らすミーア嬢だった。

「わ、わたし……でも、そんな……」

　小さく首を振り、涙を浮かべて抗う姿。
　それが「選ばれた少女」の演技なのだと、私は理解してしまった。

　――なぜなら、彼女を殿下の側近に紹介したのは私だから。

　地方で知り合ったときの彼女は、確かにおっとりしていて頼りなげで。私が王都へ呼んだのだ。
　マッスルも、アーサーのこともミーアに頼まれて紹介した。
　彼らの真面目さや力を買って、ミーアが都会で暮らしやすくなるようにと紹介したのだった。

　その結果が――これ。

「そうだ！　ローゼ様はミーア様をいじめていたのだ！」

　アーサー様の声が鋭く響く。
　涼しい青髪、端整な顔立ち。その声に広間の空気は傾いていく。

　マッスル様が前に出て吠えた。
「許せねぇ！　弱き者を虐げるような女が、王妃だと？　笑わせるな！」

　私の胸は、ずきん、と痛んだ。
　だって――二人をローゼ様に近づけたのは、他でもない私だから。
　知らなかった、こんな風に利用されるなんて。
　あわあわと視線を揺らし、私は必死に出口を探す小動物みたいに震えてしまった。

「ローゼ！　おまえは自分の罪を否定するつもりか！」

「殿下。わたしは――」

「黙れ！」

　広間を揺るがす王子の怒号。
　ローゼ様は苦しげに唇を噛み、必死に弁解を口にしようとするけれど、誰も耳を貸さない。

　――違う。ローゼ様はそんなことしない。
　私は知っている。彼女は何でも完璧にこなす、理想高き素敵な女性、決して人を虐げるような方じゃない。

　なのに、どうして。

　気づけば私は、誰かを探していた。
　第二王子、エリオット殿下――。

　彼こそが私の憧れであり、恋の人。
　誠実で、いつも人の痛みに寄り添ってくださる。
　今こそ殿下が声を上げてくだされば、流れは変わるはず。

　……でも。

　彼は動かなかった。
　群衆の中で、静かに唇を結び、じっと事の成り行きを見ていた。

　その姿を見て、私の足は床に縫い付けられたみたいに動かなくなる。
　殿下が動かないのなら、私が出るわけには――。
　胸が苦しい。けれど、信じるしかなかった。

「おまえは今日をもって、公爵令嬢としての身分を剥奪される！　地下牢に収監されるのだ！」

　アルベルト殿下の高らかな声が、決定を告げる。
　――地下牢。
　思わず私は口元を手で覆った。そこは反逆者が収監される場所。

「な……っ、そんな――」

　崩れ落ちるローゼ様。
　近衛兵が荒々しく腕を掴み、引きずっていく。

「離して！　わたしは何もしていない！」

　必死の叫び。
　けれど広間を埋め尽くすのは、殿下を讃える喝采と、ローゼ様を哀れむ視線。

　私の手の中に残るのは、自分の爪で傷つけてしまった裾の布切れだけだった。

　――これは間違っている。
　でも、私は……何もできない。

　ただ、胸の奥で小さく祈った。
　どうか、ローゼ様が絶望の中で折れてしまいませんように、と。

　そして、私の瞳は再びエリオット殿下を追った。
　彼が動くのなら、私も声を合わせる。
　けれど――殿下はやはり、動かなかった。

　私の鼓動は早鐘のように鳴り続け、ドレスの下の足は震えっぱなし。
　小さな私には、重すぎる光景だった。

　ローゼ様が連れ去られるその時、私は小さくつぶやいた。

「……ごめんなさい」

　それは誰にも届かない謝罪。
　ミーアを王宮に紹介した自分。
　アーサーやマッスルを巻き込んでしまった自分。
　そして、何よりも――救えなかった自分。

　私はただ、恋する殿下の後ろ姿を追いながら、その夜を過ごすしかなかった。

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