婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

山田　バルス

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第５９話　崩れる心 ― ローゼ視点

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　誤解の仮眠室 ― ローゼ視点

　蝋燭の炎が揺らめく執務室。
　わたしは隣の回廊に立ち、固唾を呑んで扉の方を見つめていた。

　本来なら、こんな夜更けに第一王子の執務室に足を運ぶべきではなかった。
　けれど、侍女から「殿下は聖女様と密かに会っておられる」と告げられたとき、もう心は静かにしていられなかった。

（殿下はわたしに隠し事をしている……その答えが、今この扉の向こうにあるのなら）

　やがて扉が開いた。
　そこから飛び出すように現れたのは――聖女エリシア。

　その頬には、涙の跡が光っていた。
　驚いたように視線が交わり、わたしは思わず身を隠す。
　エリシアは泣きながら、廊下をふらつくように進み、執務室の隣の扉を開けて中へ消えていった。

（今のは……？　どうして泣いていたの……？）

　混乱の中で足が動かず、ただ壁際で様子をうかがっていると、すぐに殿下が執務室から現れた。

「エリシア！」
　殿下の声には焦りが混じっていた。
　彼はエリシアを追って隣の扉へと駆け込み、そのまま中に入っていった。

　わたしの胸が大きく脈打つ。

（あの部屋は……仮眠室……殿下が長時間の政務の折に使われる場所……そこに二人で？）

　信じられない思いに駆られ、けれど、確かめずにはいられなかった。
　気づけば、わたしも扉の前に立っていた。

　◇

　仮眠室の中。
　小さな灯りの下で、エリシアがベッドの縁に腰を下ろし、顔を伏せていた。
　殿下はその傍らに立ち、困惑と心配の入り混じった表情で彼女を見つめている。

「……泣くことはない、エリシア」
「殿下……私は……妹のようだと言われて……っ」
　しゃくりあげる声。
　涙に濡れた瞳が殿下を映す。

「私は……殿下の隣を夢見てきたのに……」

　殿下は言葉を失い、ただ苦しげに彼女の肩に手を置いた。

「エリシア、すまない……だが、私はお前に誤解をさせた。だからこそ、もう間違ってほしくない」

　その姿は、まるで恋人を慰めるかのように見えた。

　――わたしの目には。

　思わず扉を開け放つ。
　軋む音に二人が振り返り、空気が凍りついた。

「……殿下……？」
　わたしの声は震えていた。

　そこにあった光景――殿下とエリシアが、狭い仮眠室の中で二人きり。
　涙で顔を濡らす彼女の肩に、殿下の手が触れている。

　誰が見ても、それは密会だった。

　殿下が慌てて手を離す。
「ローゼ、違う！　これは……！」
「ち、違う……？　どう見ても……！」
　言葉が詰まり、胸が痛みで締めつけられる。

　エリシアがわたしを見つめ、かすかに笑んだ。
「ローゼ様……殿下は、私に優しくしてくださっただけですわ」
　その言葉が、さらに深く心を抉った。

（やっぱり……殿下は……）

　涙が溢れそうになるのを必死で堪え、わたしは一歩後ずさった。

「……もう結構です。殿下」
　そう告げる声は、かすれていた。

　殿下が必死に手を伸ばす。
「待て、ローゼ！　誤解だ、話を――」
　だが、わたしは振り返らずに廊下へ走り出た。

　胸の奥で、何かが音を立てて崩れていく。

　◇

　廊下を駆け抜けながら、噂の声が耳の奥でこだまする。

「第一王子殿下は聖女さまと……」
「かわいそうなのはローゼ嬢だわ」

　あの言葉が現実になったかのように思えた。

　涙が頬を伝い、靴音が響く。
　心は叫んでいた。

（信じたかったのに……どうして……！）

　部屋に戻ると、わたしは鍵をかけ、背を扉に預けて崩れ落ちた。
　涙が止まらない。嗚咽が漏れ、息が詰まる。

　侍女が心配そうに声をかけてきたが、わたしは「放っておいて」と震える声で答えた。
　誰にも会いたくなかった。誰の顔も見たくなかった。

（殿下……どうして……どうしてわたしじゃないの……？）

　答えのない問いが胸を刺し続ける。

　その瞬間だった。
　わたしの視界に、見慣れたあの淡く光る文字が浮かび上がった。

　――【スキル：引きこもりVER2】発動。

　何が起きたのか、最初は理解できなかった。またあのスキルが発動したの？
　けれど、体の奥から重く甘い眠気のような力が湧き、わたしを包み込んでいく。

　誰とも会いたくない。
　世界を遮断したい。
　痛みから逃れたい。

　そんな心の叫びに応じるかのように、扉の外の音が遠ざかり、部屋そのものが分厚い殻に覆われていく感覚がした。

　気づけば、外からの声はもう聞こえなくなっていた。
　扉を叩く音も、心配する声も。
　まるで世界から切り離されたかのように、静寂が広がっていた。

　わたしはベッドに身を投げ出し、枕を抱きしめる。
　涙で濡れた顔を隠しながら、ただ震えていた。

（誰も……入ってこないで……お願い……）

　それが、わたしの唯一の望みだった。

　こうしてわたしは、自分の部屋に閉じこもり、世界から姿を消した。
　【スキル：引きこもりVER２】マイルームに守られながら。

　だが、この選択がどんな未来を呼ぶのか――その時のわたしには知る由もなかった。

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