婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第６６話 ルーレット帝国の終焉 ― 請求書がもたらした革命

　ルーレット帝国の終焉 ― 請求書がもたらした革命

　ラシアン皇帝の怒声が、豪奢な玉座の間に響き渡った。
「アーケンを呼べ！　すぐにだ！」

　だが、宰相バーンズは深刻な顔で答える。
「陛下……ご存じの通り、アーケン殿はフリューゲル王国の奥深くに潜伏しております。
　呼び戻すにも一月は……」
「一月！？　そんな悠長なことを言っている場合か！」

　皇帝の拳が玉座の肘掛けを叩いた瞬間だった。

　――ドサッ。

　新たな請求書が、まるで嘲笑うかのように宰相の机の上に現れたのだ。
　バーンズは震える指でそれを取り上げ、恐る恐る読み上げる。

「……《高級別荘建設費用：金貨五万枚》。……りょ、領収済み、でございます……」

「なにぃ！？」
　ラシアン皇帝は顔を真っ赤にし、玉座から立ち上がった。
「五万枚だと！？　誰がそんなものを許可した！」

「ど、どうやらアーケン殿が……」
「アーケンッッ！」

　皇帝の叫びがまだ収まらぬうちに、再び光が走り――

　――ドサッ。

「ま、また請求書が……！」
　バーンズは蒼白な顔で封を切った。

「《ダイヤモンド鉱山買収費：金貨十万枚》……」

　玉座の間に、絶望的な沈黙が落ちた。
　ラシアン皇帝は頭を抱え、バーンズは床に崩れ落ちそうになりながら声を絞り出す。

「こ、このままでは……わ、我が帝国の財政が破綻します……！」
「なにを言っている！　財政が破綻など……」

　しかし、皇帝の言葉をかき消すように、さらに次の請求書が雨のように舞い降りる。

「温泉施設の開発……？　金貨二万枚……」
「豪華馬車の特注……？　金貨一万枚……」
「絹のドレス百着……？　金貨三千枚……」

「ぎゃあああああ！！！」

　バーンズは頭を抱え、玉座の間を転げ回った。
　ラシアン皇帝の顔からも血の気が引いていく。

「フリューゲル王国侵攻どころではない……！　軍の給与も払えぬではないか！」
「は、はい……遠征資金どころか、国内の民衆への食料供給すら……」

　やがて噂は民衆に広まり、帝都の大通りは「贅沢三昧の皇帝が国庫を浪費している」という怒りで満ちていった。

◇

　三か月後。
　ラシアン皇帝の夢見た王国侵攻は、影も形もなくなっていた。

　帝都の広場には群衆が集まり、「打倒皇帝！」「王朝を倒せ！」と叫ぶ声が渦巻いていた。
　飢えた民衆は、もはや抑えきれなかったのだ。

「ば、馬鹿な……我が帝国が……請求書ごときで……！」
　ラシアン皇帝は震える手で最後の文書を掴む。

　――《請求合計：金貨三十七万五千枚》。

　その瞬間、玉座の扉が打ち破られ、革命軍がなだれ込んだ。

「ラシアン！　貴様の時代は終わりだ！」
「わ、私は悪くない！　全部アーケンの……アーケンのせいだあああ！！」

　だが、皇帝の叫びは虚しく広間に消えた。
　ラシアン皇帝は捕らえられ、帝国はついに崩壊したのである。

◇

　一方そのころ、遠征の帰路にあったアーケンは――。
「はぁ……やっと帰れる……。これで皇帝にご褒美をもらえるだろう……」

　のんきに馬車に揺られていた。
　しかし、次の街に入った瞬間、革命軍に取り囲まれる。

「そこの男、アーケンだな！」
「ひっ！？　な、なぜ私を知って……」
「お前が請求書で帝国を潰した張本人だ！」

「えぇぇぇぇぇっ！？」

　抵抗も虚しく、アーケンは捕らえられ、広場で民衆の怒りを一身に浴びた。

「贅沢三昧を許すな！」
「国を滅ぼした裏切り者め！」

　ついに処刑台の刃が振り下ろされ、アーケンの命は終わった。

　こうして、ルーレット帝国は歴史の舞台から姿を消した。
　その崩壊の理由が「請求書による財政破綻」だったことは、後世の歴史家たちに長らく信じてもらえなかったという――。