婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

山田　バルス

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第７０話　聖女エリシアの受難 ― その後の試練と光明

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聖女エリシアの受難 ― その後の試練と光明

　肥満の地獄は、ある日を境にふしぎと進行を止めた。
　どれほど食事を制限しても、走り込んでも痩せられなかった身体が――これ以上は太らなくなったのだ。

　だが、それは決して「元通り」ではない。
　丸みを帯びた頬、窮屈なドレス、立ち上がるときの重さ。
　以前の“輝かしい聖女”の姿からは程遠かった。

　それでも、日々の中でひとつだけ気づいたことがあった。
　聖魔法を使って人々を癒すたびに、ほんのわずかずつではあるが体が軽くなるのだ。

「……あれ？　昨日より、少しだけ……」

　鏡の中、ふくらんでいた頬が気持ちすっきりしている。
　むろん理想の姿にはほど遠い。
　けれど、救いの糸が見えた気がした。

　それからのエリシアは変わった。
　自ら進んで治療に出かけ、病に伏した民や、けがを負った兵を癒やした。
　城下の診療所に顔を出すようになり、時に泥にまみれ、時に汗だくになりながら、ひとりでも多くを助けようとした。

「聖女様、本当にありがとうございます！」
「母が歩けるようになったんです……！」

　涙ながらに感謝されるたび、胸の奥で何かがほどけていくのを感じた。
　かつては「王妃になる」ことばかりを夢見ていた。
　だが今は――癒すことそのものに、心が満たされる。

　エリオット殿下への恋心さえ、不思議と薄れていった。
　彼と並び立つ夢を追いかけていた自分は、なんと狭い視野だったのだろう。

　そんなある日、公爵令息シリウスが彼女を訪ねてきた。
　凛々しい顔立ちに、軽薄さを隠さぬ微笑み。
　けれどその目は真剣だった。

「エリシア、君に伝えたいことがある」

「……なにかしら？」

「君は“自分のせいで太った”と思っているだろう？　だが違う。帝国の工作員――アーケンが君に操作魔法をかけていたんだ」

「え……？」

　頭が真っ白になった。
　努力しても痩せないどころか太るばかりだったあの日々。
　どれほど涙を流しても変わらなかった身体。

　その裏に――帝国の陰謀があったというのか。

「信じられないかもしれないが、これは証拠がある。君だけじゃない。以前に断罪されたアルベルト王子、アーサー卿、マッスル卿、ミーア嬢……みんな同じ操作魔法に操られていた。すべて帝国の仕業だ」

「……そんな……」

　全身から力が抜け、椅子に座り込んだ。
　あの日々、自分が愚かだから報われなかったと思っていた。
　でも、違った。
　誰かが意図的に、自分を陥れていたのだ。

　震える指先を握りしめ、エリシアは思った。
　怒りよりも先に、胸に広がったのは――安堵だった。
　自分の努力は無駄ではなかった。
　本当に駄目だったのは、自分ではなく、帝国の卑劣な術だったのだ。

　シリウスは言った。
「だが、心配はいらない。帝国はもう終わった。ローゼ嬢の……あの特別なスキルによって、帝国は滅び去ったんだ」

「……ローゼが？」

　驚きと同時に、不思議な納得が胸に落ちた。
　彼女なら、やり遂げられるのかもしれない。
　あの日、自分を追い詰めたあの少女は、誰よりも強い意思を持っていたのだから。

　そしてエリシアは決意した。
　過去の嫉妬も、悔しさも、すべてを捨てよう。
　今の自分がすべきは、ただ癒すこと。

　人々の笑顔を取り戻すこと。

　そうして日々を過ごすうちに、不思議なことが起こった。
　肥満に苦しんだ身体は、少しずつではあるが元の形を取り戻していったのだ。

「……エリシア様、また少し痩せられましたね！」
「本当に……あの頃の面影が……」

　侍女たちが涙ぐみ、笑顔で支えてくれる。
　鏡に映るのは、まだふっくらしてはいるが、確かに聖女の面影を宿した自分だった。

　――すべてを失ったと思った。
　けれど、その過程でようやく見つけたのだ。

　本当の聖女の在り方を。

　エリシアはもう、かつてのように「勝ち誇った笑み」を浮かべることはなかった。
　代わりに、癒やす者の優しい笑顔をたたえながら、ひとりでも多くの人の手を取って歩んでいった。

　世界は変わった。
　帝国の陰謀は潰え、平和な日々が訪れる。
　その中で、シリウスはふと窓辺に立ち、未来を見据えてつぶやいた。

「ようやく、これからは……穏やかな時代が始まるんだな」

　横では、治療の帰りで少し疲れた様子のエリシアが、穏やかな笑みを浮かべていた。
　その姿は、以前よりも少し丸みを帯びている。
　だが、それこそが彼女の“受難”を越えた証であり、人々に愛される聖女の証だった。

　彼女はもう、王妃という夢を追いかけはしない。
　けれど、王国が平和である限り――
　エリシアは、真に人々のための聖女として、歩み続けるのだった。

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