婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

第７５話 最終回 アルル姫の旅立ち

運命の花嫁 ― アルル姫の嫁入りの日

　私とエリオットの結婚式から、ひと月ほどが過ぎた。
　王宮の慌ただしさも落ち着き、少しずつ新しい日常を取り戻していたけれど、今日はまた大きな節目の日だった。

　――アルル姫の嫁入り。

　白百合のように気高く、同時に少女らしい繊細さを持つアルル姫が、ついにカサマーラ王国へと輿入れするのだ。
　彼女の婚約者は、マンハイム＝ドレスデン公爵家の若き当主、マンハイム殿下。冷静沈着で知られるが、内には熱い理想を抱いている人物だと聞いている。

◆

　朝早く、王宮の大広間は花々で彩られていた。
　薔薇や百合、チューリップ……春を告げる花々が一面に飾られ、香りが空気に溶けていく。今日ばかりは、王宮そのものが祝福の庭園のように思えた。

　その中央で、アルル姫は純白のドレスに身を包み、侍女たちに囲まれていた。
　宝石のような青い瞳は少し潤み、緊張で小さく震えている。それでも、彼女の姿は凛としていて、王女という立場を最後までまっとうしようとする意志が伝わってきた。

「ローゼ……」
　私に気づくと、アルル姫はふっと笑みを浮かべた。

「おはようございます、姫様」
「今日からはもう“姫様”ではなくなりますわ。……でも、あなたにそう呼ばれるのも、これで最後ね」

　その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。
　アルル姫は自国を離れ、もう戻らないのだ。王族としての責務――国と国とを結ぶ懸け橋になるために。

「寂しいですか？」と私が問うと、彼女は小さく首を横に振った。
「いいえ。寂しくないといえば嘘になるけれど……私の未来は、私だけのものではありませんもの。父王のため、国のため、そして民のため。私は、嫁ぐのです」

　その横顔は、少女ではなく、未来を背負う女性のものだった。

◆

　やがて出立の刻が訪れた。
　王宮の正門前には、豪奢な馬車と、カサマーラ王国からの使節団が待ち構えている。鎧に身を包んだ騎士たちの列、そして紋章を掲げた旗が風にたなびいていた。

　国王陛下は娘を前に立ち、ゆっくりとその手を取った。
「アルル。おまえは我が誇りだ。どうか異国にあっても、自らを忘れることなく生きよ」
「はい……お父様」

　アルル姫の瞳から、ぽろりと涙が零れ落ちた。
　けれどその涙は、決して弱さの証ではない。むしろ、覚悟を込めた涙だと誰もが理解していた。

　続いて、エリオットと私も見送りの列に加わる。
　殿下は穏やかに笑みを浮かべて「どうか幸せに」と告げ、私はその隣で言葉を添えた。

「アルル姫。あなたの強さは、きっと新しい国でも花開きます。どうか、自分を信じて」
「ローゼ……ありがとう。あなたがいたから、ここまで歩いて来られたのだと思います」

　そう言って彼女は私を抱きしめた。温かな体温が伝わり、目頭が熱くなる。
　別れは苦しいけれど、それでも――彼女は前へ進むのだ。

◆

　いよいよ馬車へと乗り込む時が来た。
　楽団が高らかに音楽を奏で、民衆が通りを埋め尽くして歓声を上げる。花びらが舞い、白馬がゆっくりと歩みを進めた。

　アルル姫は窓から顔を出し、笑顔で手を振った。
　その姿はまるで光そのもののようで、見送る者たちに勇気を与えていた。

「ありがとう……皆さん。必ず、幸せになります！」

　その声は広場中に響き渡り、人々の拍手がそれに応えた。

◆

　馬車の列が遠ざかっていく。
　白いドレスの姿が小さくなり、やがて見えなくなるまで、私はずっと立ち尽くしていた。

　――どうか、幸せになって。

　そう願わずにはいられなかった。

　彼女が嫁ぐ先、マンハイム＝ドレスデン公爵家は、カサマーラ王国でも名門中の名門だという。
　その未来が困難であろうとも、アルル姫ならきっと乗り越えていける。私と同じように。

◆

　夕暮れ。王宮のバルコニーで、私はエリオットと共に遠くの空を眺めていた。
　沈む陽が赤く空を染め、まるで新しい旅立ちを祝福しているようだった。

「アルル姫は……きっと大丈夫だよね」
「ええ。彼女は強いもの。私たちが思う以上に」

　殿下は静かにうなずき、私の手を握った。
「僕たちも、負けていられないね。共に国を支えていくって、誓ったんだから」
「……はい。アルル姫に恥じないように」

　私たちは固く手を繋ぎ、夕暮れの空に消えていった花嫁の姿を胸に刻んだ。

　それは別れであると同時に、新しい絆の始まりでもあった。

　そう１８年後、４か国に分かれた者たちの子供たちが、再びフリューゲル王国の学び舎に集まり、わいわいするとは、この時の、ローゼはまったく想像していなかったのでした。
　【完】

　あとがき、最後まで読んでいただき誠にありがとうございました。また感想、投票していただいたすべての方にこの場をもって深くお礼申し上げます。ありがとうございました。感謝です。