婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第2話 リリス＝ヴァレンタイン視点：告別の決意

◆リリスと、追放の刻印◆
―リリス＝ヴァレンタイン視点―

　王都学園の中庭は、春の陽光に包まれていた。咲き誇る花、晴れやかな笑顔、そして――優雅な令嬢として最後を飾るのにふさわしい舞台。

「やっと、この日が来たわね」

　私は白の刺繍ドレスの裾を優雅に持ち上げながら、周囲の視線を受け流す。どうせ皆、私のことを“学院の薔薇”と呼んでいたくせに、心の中では妬みと羨望をこねくり回している。いいの。そうやって勝手に騒いでいればいい。

　だって――今日の主役は、私なんだから。

「リリス、こちらへ。時間です」

　ダンガー様がそっと声をかけてくれる。うん、わかってるわ。この瞬間こそが、すべての始まり。私が“平民の血が流れたあの男”から自由になって、上位貴族の未来へ歩き出すための――ね。

　私は中庭の中央へと進む。そこには、あの男が立っていた。

　カール＝キリト。

　整った顔立ちに、真面目すぎるくらいの性格。努力家で、勉強家で主席をとった男。剣術も魔法もそこそこ使える。そして、伯爵家の三男。ここまでは素晴らしい。でも、冗談じゃない。彼には平民の血が流れているのだ。平民の血が！それで私と釣り合うとでも思ってたの？　忌々しい。

「カール、少し話があるの」

　私の声に、彼が振り向く。あの、まっすぐな目。かつてはその瞳が好きだった。夢を語ってくれるところも、私を大切にしてくれたところも――本当に、嫌いじゃなかった。

　でも、生き残れないのよ、この世界は、血筋がすべて。

「……ああ、もちろん。卒業式の後だし……これからの話、かな？」

　ふふ、そうね。これからの話よ。
　あなたには少し酷だけど――私の人生から退場してもらうわ。

「――私たちの婚約は、ここで破棄するわ」

　一瞬で、彼の顔が固まったのがわかった。

　驚いた？　当然よ。カールは、私が本気でカールを愛してるって思い込んでたもの。でも、私はね……平民なんてごめんなの。

「理由は簡単よ。あなたは、私の望む将来にふさわしくないから」

　さあ、ここからが本番。みんな聞いてる。学院中が注目してる。これ以上ない最高の舞台。断罪劇の始まり。

「あなたに半分、平民の血が混ざっていると知ったからよ。勉強だけが取り柄のつまらない男。あなたはそれだけよ」

　さっきから生徒たちのざわめきがすごいけど、それも全部計算通り。
　私が“平民の血”を理由に婚約破棄するって、当然の理由では？　平民の血がヴァレンタイン家に混ざるなんて絶対にありえない。

「私はダンガー子爵と新たに婚約することにしたわ。彼の父親はアウグスト侯爵。彼が引退すれば、ダンガーが侯爵になるのよ。そう、“上”の人間になるの」

　カールの顔が引きつる。分かってる。彼のプライドをズタズタに引き裂いてるって。でも、それは仕方ないことなのよ。あなたに平民の血が流れているのだから。

「……“上”の人間……だと？」

　彼がぽつりと呟いたその瞬間、わずかに空気が変わった気がした。

　何、この感覚……？

　でも、それも一瞬のこと。私は気にせず、決め台詞を口にする。

「せいぜい、平民として頑張りなさい。さよなら、カール＝キリト」

　そう言ってドレスの裾を翻す。ダンガー様が私に手を差し伸べる。
　完璧なエンディングよ。誰が見たって、正義は私――リリス＝ヴァレンタイン。

　……だったはずなのに。

　ふと、背後から感じた気配。
　振り返らなくてもわかった。カールは、泣かない。怒らない。ただ、立ち尽くして、黙って私を見ている。

　まるで、何かを思い出したかのような、そんな目をして。

　……気にしない。そんなこと、どうでもいい。

　私は貴族。ヴァレンタイン侯爵家の令嬢で、これからはアウグスト侯爵家の未来の夫人になる女。

　あんな平民の血が混ざった男は、切り捨てて当然じゃない。

　でも――でも。

　後悔なんて、するわけがない。
　あのとき私が選んだのは、“貴族として正しい道”だった。貴族として上を目指すのは、当然のこと。

　それでも。

　ほんの少しだけ、胸がチクリと痛んだのは――気のせいだと思いたい。



◆カフェの午後と、噂の声◆
――リリス＝ヴァレンタイン視点

　とある王都のカフェ。
　窓辺の席で、私は新しいドレスのカタログに目を通していた。来月の夜会に着ていくドレスを選ぶため。完璧な見た目は、完璧な人生の一部――当然のことだ。

　けれど。

「……聞いた？」

　ふいに背後から聞こえてきたその一言に、私はカップを持つ手を止めた。耳が勝手に、そちらの会話を拾い上げる。

「カール＝キリト、いなくなったらしいのよ。キリト伯爵家から追放されたんだって」

　は、何それ。思わず、膝の上に置いていた書類を取り落としそうになった。落ち着け、

「まさか……追放？　あの真面目なカールが？」

「なんでも、魔導院の研究費のことで伯爵家と揉めたらしいわ。で、口論の末に家を飛び出して、それっきり戻らないんだって」

　……すべては上手く計画通り。でも、ちょっとやりすぎたかな。

「……私じゃない、アベルの仕業」

　ふと、呟いた。

　それは思考じゃない。反射だった。誰かに言い訳するみたいに、口から漏れ出た。

　私のせいじゃない――あの日、卒業式の日。私があの男を“切った”のは正しかった。
　伯爵家の三男、しかも平民の血が混じってる。そんな不安定な立場の男と結婚して、ヴァレンタイン家の名を汚すわけにはいかなかった。

　だから突き放した。冷たく、無慈悲に。

「平民の血が流れていなければ……私だって」

　“追放された”　彼は家族にまで見捨てられたっていうの？

　私に捨てられて、彼が自暴自棄になって暴走して、その末に――？

「自業自得ね。恨むなら、わたしではなく伯爵家を恨みなさい」

　わたしは関係ない。わたしのせいじゃない。

　そこに――アベル＝ダンガー子爵が現れた。

「リリス」

　彼は、私の婚約者。侯爵家の次期当主。これ以上ないほど“ふさわしい男”。

「キリトの件、聞いたよ」

「……ええ。驚いたわ」

　もちろん、わたしのせいではない。

「まさか、あの男が行方不明になるなんてね。だが、ある意味では当然だと思うよ」

「当然？」

　眉が自然と吊り上がる。彼の言葉に、鋭い棘を感じた。

「彼は身の程を知らなかった。上位貴族に逆らうことがどういう意味を持つか――理解してなかったんだよ。牙をむくなら、それなりの覚悟がいる。命を懸ける覚悟がね」

　その物言いに、背筋がぞっとした。

（すべてを理解した。あなたなのね？）

「……アベル、やりすぎでなくて？」

「うん？　なにをそんな怖い顔してるんだい。私の父親は侯爵だよ？　伯爵家に意見を通すくらい、容易いことだ」

　彼は穏やかに笑った。その笑顔が……恐ろしかった。

　――カールを潰したのは、アベル。
　彼の手で、彼の圧力で、彼を“消した”。

　……なぜ？　それは、もしかして――私が原因？

　前婚約者に対する嫉妬？いいえ、アベルはそんな単純な男ではない。
　カールに眠る何かに怯え、彼を完全に消そうとした？

　ぞくり、と冷たいものが背中を走った。
　もし、アベルと私が感じた恐怖が現実になったら。どん底に落ちたカールが再び戻ってきたら。

　その数カ月後。王都に、小さな噂が流れた。

「北方の森で……名を名乗らない男が中級モンスターを倒したらしい」

「ひとりで？　嘘でしょう？」

「でもさ、見た人が言ってた。髪は銀色で、服はボロボロ。でも……目だけは、獣みたいに鋭かったって」

　私は、紅茶を口にすることも忘れ、じっとその会話に聞き入っていた。

　――銀色の髪。鋭い目。

　まさか、そんな。
　でも、そんな偶然が、あるだろうか？

　心臓がうるさいほどに脈打っていた。
　紅茶のカップは、空っぽだった。けれど、その重さが、私の胸の奥に沈んでいくようだった。

（カール……あなた、生きていたの？）

　死んだと思っていた。
　いや、死んでいてほしかった。そうすれば、私たちの地位は安泰だ。

　けれど。

　彼は――生きていたのか。

　そして今も、どこかで戦っている。
　傷だらけで、名前も持たずに、それでも……前を向いて。

　復讐者として戻ってくるのか？　それとも……何かの間違いなのか？