婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第5話 黒き森の王

今度は、鋭い毒牙を持つ《バジリスク》が、地を這うようにして迫る。
　さらには、上空を旋回する《ワイバーン》の影。
　魔物たちは、まるで彼に引き寄せられるかのように群がってきた。

　しかし、恐れはなかった。
　むしろ、それらとの戦いこそが、彼を“生かして”いた。

「狩る。狩って、生きる。剣が、俺の命だ」

　剣を構えた瞬間、彼の動きに迷いはなかった。
　魔物の足音、羽音、風の流れ、そのすべてを感じ取り、数手先の未来を読む。
　“剣聖”というスキルは、ただの称号ではない。
　それは、一瞬の選択の精度を極限まで研ぎ澄ませる、まさに“戦いの神域”への扉であった。

　彼の斬撃は無駄がなく、静かで、そして凶悪だった。
　切るよりも先に、斬られている。
　魔物たちが反応する前に、すでに勝負はついている。

　倒した魔物からは、素材や魔核を回収し、すべてアイテムボックスに収納。
　時折、町に下りては商人ギルドを通じて売却し、貨幣を得る。
　その金で、新たな装備を整え、鍛錬を重ねる。
　時折、酒屋に立ち寄ってのんびりするゆとりも出てきた。

「魔獣王バルグロスの討伐に騎士団１００人が出たらしいが、全滅したらしい」
「魔獣王、あいつがいる限り、あの周辺は、人は近づけないな」
「あれを討伐できたら、まー、国の英雄だよ。そんな奴いないだろうが」
「魔獣王は、無理だな。あれは人間でどうこうできる存在じゃない」

　冒険者たちの噂話を流し聞きながら、カールは薄く笑みを浮かべた。
　魔獣王か、面白そうな相手だ！

　さらなる目標ができた彼の剣は、日々進化していた。

　そして誰も知らぬうちに、《グレンディアの森の奥に、魔物を狩る“黒衣の剣士”がいる》という噂が、静かに広がり始めていた。

　だがその男が、かつてキリト伯爵家の三男であり、追放された若者だと知る者は、まだ誰一人としていなかった——。

◇

毒牙の刃、死を招く影
　霧深きグレンディアの森。
　腐葉土の匂いが濃く漂う岩場の小道に、異様な緊張が走っていた。

　風が止まった。
　空気そのものが毒を孕んだような、粘りつくような静寂。

　カールは、手にした剣をそっと構える。
　目の前の茂みから、低く湿った唸り声が響いた。

　――ザッ。ザッ。

　音もなく這い出てきたそれは、全身を鱗に覆われた巨大な蛇――《バジリスク》だった。

　だが、ただの蛇ではない。
　頭部には龍を思わせる鋭角の冠状骨が突き出し、目は紫に光り、口には鋭く長い毒牙。
　その毒は、一滴でも血中に入れば即死するとも言われる猛毒。

　そして何より恐ろしいのは――その視線だ。
　「石化」のスキルを持つ眼。目が合った瞬間、肉体を鉛のように硬化させ、動きを奪う。

「……視線を外す、斬るは一閃。遅れれば即死」

　冷静に状況を分析しながら、カールは腰を落とした。
　《剣聖》のスキルが静かに脈打つ。身体中の感覚が鋭敏に研ぎ澄まされ、指先から毛先までが戦いの道具に変わっていく。

　バジリスクが牙をむいた瞬間、カールは真横に跳躍。

「っ──！」

　地面が砕けた。
　バジリスクの尾が大地を薙ぎ払い、石礫が吹き飛ぶ。

　その攻撃の直後、カールは空中から《剣気・霞斬り》を繰り出した。
　だが、バジリスクは素早く頭を引っ込め、胴をくねらせて回避。

　――シュッ！

　次の瞬間、バジリスクの毒牙が突き出された。
　その速度は、まるで雷光。

「……遅い」

　カールはその一撃を紙一重で避け、バジリスクの横腹に一閃を放つ。

　ギン、と甲高い音が響く。

　刃が弾かれた。
　硬質な鱗。通常の武器では貫けない防御力。

「これじゃ効かないか……なら」

　彼は背に差していたもう一本の剣を引き抜いた。
　それは、漆黒の刀身に薄く青白い光を宿す魔剣《月喰い》。
　魔獣の魔核から打たれた一本で、毒耐性と鱗貫通の特殊効果を持つ。

「第二刀、解放」

　《剣聖》のスキルが、魔剣とカールを同調させる。

　足元に魔方陣が浮かび上がり、身体の軌道が風のように軽くなる。

　バジリスクがもう一度、牙を突き出す――しかしそのときには、カールの姿は視界から消えていた。

「上だ」

　彼は木の幹を駆け上り、枝を踏み台にして宙から急降下。

　──ズバンッ！

　垂直の一閃が、バジリスクの頸に深々と食い込んだ。

　悲鳴にも似た咆哮が上がり、バジリスクがのたうち回る。
　しかしその毒牙も、もうカールには届かない。

「《連撃・影縫い》」

　剣の光が、連続してバジリスクの動きを封じるように走る。
　膝裏、尾の付け根、肩の付け根、眼窩の下。
　正確無比な斬撃。

　毒を避けつつ、急所のみを穿つ芸術的な技。

　そしてついに、バジリスクの身体がぐらりと揺れ、どさりと地に伏した。

　紫の眼から光が消え、猛毒の唸りも、もう響かない。

　カールはゆっくりと呼吸を整える。

　血の香りと、湿った草の匂いが入り混じる空気の中で、彼の呼吸だけが静かに響いた。

「……やれやれ、動きは悪くなかったが、毒の処理が面倒だな」

　バジリスクの死骸から、慎重に魔核と毒腺を切り出す。
　毒腺は下手に扱えば自爆の危険があるが、それだけに価値も高い。毒薬の素材として、王都の薬師ギルドが高値で買い取ってくれる。

　すべての回収を終えた頃、カールは空を見上げた。
　森の霧の向こう、かすかに光る月が見えた。

　その柔らかな光を背に、彼はふと自嘲気味に笑う。

「……追放、か。あの家を出て、初めて本当に“生きている”気がする」

　毒も、剣も、死もすべて。
　カールの血を巡るのは、かつてないまでに鮮やかな“生”。

　彼は再び森の奥へと歩を進めた。

　そこにはさらなる魔獣が潜み、彼の剣を、魂を、磨き上げていくことになる。

　そしてこの日、また一つ、グレンディアの森の奥地で倒されたバジリスクの骸が発見され、王都では静かな噂が広まっていった。

「最近、森の毒地帯からバジリスクが姿を消したって……」
「まさか、誰かが狩ってるのか？ あんな化け物を？」
「“黒衣の剣士”って噂、本当なのか……？」

　そう、誰も知らない。
　かつて貴族社会に拒絶され、追われた少年が――

　今、魔境の深淵にて、剣聖としての真価を開花させつつあることを。



黒き森の王、討たれる日

　「……数が増えてきたな」
　カールはステータスを確認する。
──

　レベル：62

　HP　　：2527

　MP　　：1252
　
　攻撃力　：1752
　
　守備力　：872
　
　素早さ　：1872

　幸運：82

　スキル：アイテムボックス／燕迅／双閃／墜刃／影抜き剣聖・黒衣の剣士
　称号　魔導国家の王族

　カール＝キリトは、グレンディアの森の中、血塗られた剣を静かに振り払った。
　地に倒れた魔物の屍。それは今日だけで七体目。これまでよりも明らかに、魔物の出現数が増えていた。

　「この森、近くに“巣”でもあるか……？」

　鋭敏な気配察知能力が、何かを告げていた。
　周囲に漂う空気が、かすかに濁っている。風の流れさえ淀んでいた。

　——遥か北。

　そこに、“それ”はいた。
　まるで山のような巨体。四つ足で地を踏みしめるたびに、森が軋む。
　黒煙のような瘴気が体から立ち昇り、木々は枯れ、動物は逃げ出す。
　その名は、《魔獣王バルグロス》。

　「……なるほど、貴様がこの森の異変の元凶か」

　カールは森の奥地に踏み込み、その異形と対峙した。
　バルグロスの目は、赤く輝きながら彼を見下ろす。そこには明らかに、“知性”が宿っていた。

　「人間風情が……この我を狩る気か？」

　その声音は地鳴りのようで、森を震わせる。
　だが、カールの答えは短く、鋭かった。

　「狩るんじゃない。——討つんだよ」

　剣を抜いたその瞬間、空気が張り詰めた。
　地の魔力が逆流し、風が荒れ狂う。
　そして、カールは稲妻のごとく突進した。

　バルグロスが咆哮を上げる。
　大地を砕くような衝撃波が放たれるが、カールは紙一重でそれを回避。
　影のような動きで魔獣王の懐に潜り込んだ。

　「——《流星剣技・穿天ノ型》！」

　剣が閃光と化し、幾重にも斬撃を重ねる。
　その一撃一撃が、バルグロスの硬質な装甲を切り裂き、血飛沫が宙を舞った。
　しかし魔獣王は容易く倒れぬ。尾を振るい、地を震わせ、全身から瘴気を爆発させて反撃する。

　「グゥオオオオオォッッ！！」

　瘴気の奔流が襲いかかる中、カールは剣を構え直した。
　瞳が鋭く輝く。

　「この一撃で……終わらせる！」

　飛び上がったその一閃は、天を裂く斜線の如き斬撃。
　真上から振り下ろされたその剣は、魔獣王の額に深々と突き立ち——

　バルグロスの巨体が、呻きと共に崩れ落ちた。

　森が静まる。
　狂ったように騒いでいた魔力の波が、ゆっくりと収束していく。

　カールは息を整えながら、バルグロスの胸部を斬り裂いた。
　そこには、脈動する《高位魔核》があった。
　光を帯びたその核を慎重に取り出し、アイテムボックスへと収める。

「……これで森も、少しは静かになるだろう」

　そう呟いた彼の背後に、風が吹き抜ける。
　葉の音、鳥のさえずり、そして……静けさ。

　魔獣王の死と共に、森の均衡は取り戻された。

　だが、その戦いは終わりではなかった。

　この出来事を皮切りに、一つの“噂”が、じわじわと近隣の街へと広がり始めたのだ。

　——「グレンディアの森に、“黒衣の剣士”が現れた」
　——「一人で魔物を狩り続け、魔獣王すら討ち取ったという」
　——「剣を抜くと風が止み、斬られた魔物は灰となる」

　それは、誰も正体を知らぬ、無名の英雄の伝説。
　ギルドに所属せず、報酬も名誉も求めない謎の剣士。
　だが彼が持ち込む素材は極めて高品質で、貴族すら目を光らせるほどの品だった。

　カール＝キリトの名はまだ公に知られてはいない。
　だが、いずれこの噂は、王都にも届くだろう。

　そしてその日、運命が再び動き出す。

　森の小高い丘に立ち、カールは夜空を見上げて剣を掲げた。

　「俺を追放したこと……後悔させてやる」

　その瞳には、もはや迷いはなかった。
　燃えるような覚悟と共に、彼は再び剣を手に取る。

　“次”こそは、自分のために。
　世界を変えるために。

　カール＝キリトの逆転劇は、今なお静かに進行していた——。
レベル：74

 HP　  　：3251
MP　　：1721
攻撃力　：1752
守備力　：1215
素早さ　：2357
幸運        ：87

　スキル：アイテムボックス／燕迅／双閃／墜刃／影抜き剣聖・黒衣の剣士
　称号　魔導国家の王族  魔獣王を滅する者