婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第9話 冒険者ギルド本部にて

◆冒険者ギルド本部にて◆

　王都ルメリアの中心部、その壮麗な大通りを抜けた先にある建物。それが、帝国最大規模を誇る冒険者ギルド本部だった。

　正面の大扉を開け放つと、喧騒と熱気が一気に押し寄せてくる。剣を携えた冒険者たち、情報を求める商人、依頼を張る文官たちの声が飛び交い、まさに「生きた戦場」のような雰囲気を醸し出していた。

　そんな中、ひとりの男が受付カウンターの前に静かに立つ。

　漆黒のコート、獣革の胸当て、腰には煌めく銀の柄――聖剣ロウ・セリオスを帯びたその姿は、まるで夜の王を思わせる威圧感を放っていた。

「討伐証明と、魔物素材だ。」

　低く抑えた声とともに、男――カールは重たい布袋をカウンターに置いた。受付嬢は目を丸くしながら袋の中を覗き込み、次の瞬間、息を飲んだ。

「ま、まさか……これ……！？」

　青白く光を放つ巨大な魔石。濃縮された魔力の波動は、袋越しであってもギルドの奥まで震わせるほどだった。

「……これ、魔獣王の魔石じゃありませんか！？　Sランク級魔獣……こんなもの、一人で！？　し、少々お待ちください！　ギルドマスターをお呼びします！」

　嬢の声が響いた瞬間、ギルド内のざわめきが一変した。

　無数の視線がカールに集中する。

「あいつが……“黒衣の剣聖”か？」

「信じられん……あの魔獣王を、独りで……」

「どこの国の英雄だ？　見たこともない顔だが……」

　冒険者たちがざわめく中、やがてギルドの奥から重々しい足音が響く。

　現れたのは、銀髪混じりの長髪を後ろで結んだ壮年の男。鋭い目つきに、威厳ある佇まい――ギルドマスター、バルド＝グランダスである。

「……お前が、“黒衣の剣聖”か。」

　バルドは鋭く問いかける。だが、カールは表情を崩さず、わずかに口元を緩めた。

「名乗るほどの者じゃないさ。だが……そろそろ名前を返してもらおうと思ってな。」

　ギルドマスターの眉が動く。

「名前……だと？」

　カールは一歩前へと踏み出した。その動作一つに、冒険者たちは息を呑んだ。目の前の男が、ただ者ではないことは、もはや誰の目にも明らかだった。

「元・キリト伯爵家三男、カール＝キリトだ。」

　静かに放たれたその言葉は、場を一瞬で凍りつかせた。

　カール＝キリト。

　数年前、平民の血を引くことを理由に家を追放され、婚約を破棄され、すべてを失った“落ちこぼれの貴族”。だがその名は、今や“黒衣の剣聖”として、王都の噂にまでなっていた。

　ギルド内の空気が、重く、粘つくように変わる。

「……まさか、本当に……」

「伯爵家を追われたって聞いたけど……信じられん……」

　冒険者たちは戸惑い、驚愕し、そして次第にその姿に畏敬の念を抱き始めていた。

　バルドはしばらく沈黙した後、ゆっくりと頷いた。

「そうか……ならば、正式な再登録といこうか。“黒衣の剣聖”カール＝キリトとしてな。」

　そして、彼は重ねて言った。

「歓迎しよう、剣聖よ。お前がこの世界の秩序を変えるなら……ギルドはそれを見届ける覚悟がある。」

　カールは微笑を浮かべたまま、手を差し出した。

「まずはダンガー子爵を調べてくれ！……腐った貴族を正すために」

　その瞬間、ギルド内にいた誰もが直感した。

　――この男は、ただの冒険者ではない。

　――やがて、王都の中心に立つ者だと。

「悪徳ダンガー子爵の情報なら山ほどある」

　バルトは楽しそうに笑みを浮かべた。

「連絡先を教えてくれ」

「南通りにある黄昏の旅人亭に宿泊している」

　カールはそう告げると、ギルトを後にした。
　貴族黒衣の剣聖、カール＝キリト。王都ルメリアに、その名が再び響き渡る時が来たのだった。



◆黄昏の旅人亭――看板娘が見た“黒衣の人”◆

　ここは王都ルメリア、南通りの外れにある小さな宿屋――《黄昏の旅人亭》。

　店の名に違わず、夕陽が差し込む時間がいちばん美しい。石畳に映るオレンジ色の光と、古ぼけた木のカウンター。静かで、少し寂しくて、それでも温かい――そんな場所。

　私は、そこの看板娘。名はティナ。十六歳。お客様のグラスを拭いたり、夕食を運んだり、母が焼いたパンを売ったりするのが毎日のお仕事。

　そんな私の前に、“あの人”が現れたのは、ほんの三日前のこと。

　夕食の準備で厨房と客席を行き来しているとき、古びたドアがギィと音を立てて開いた。

「一部屋、空いているか」

　低く落ち着いた声だった。振り向くと、そこに立っていたのは黒衣の男。

　長いコートの裾が揺れ、旅の砂をまとったその姿は、まるで物語の剣士そのもの。だけど、ただの“かっこいいお客様”というのとは、どこか違っていた。

　ひと目見たとき、背筋にふっと冷たい風が吹いたような感覚を覚えた。怖い、というのとはちょっと違う。でも――“この人は、普通じゃない”と、体が先に理解していた。

「は、はいっ。上の階に一部屋、ございます！」

　思わず声が上ずったのを、後でちょっと恥ずかしく思った。

　名前を聞かれて、「ティナです」と名乗ると、彼はほんの少しだけ口元を緩めた。

「……ティナか。よろしく頼む」

　その笑みが、とても淡くて――でも、なぜだか優しかった。

　お名前を伺うと、「カール」とだけ名乗った。姓は言わなかったけれど、私はその夜、常連の冒険者さんから全部聞いてしまった。

　“黒衣の剣士”。“森の処刑人”。“魔獣王バルグロスを一人で斬った男”。そして――「カール＝キリト」という名を持つ、かつての貴族。

　「うそ、そんなすごい人が、あの静かなカールさん……！？」

　厨房の裏で、私は息を呑んだ。けれど、確かにそうだった。

　彼が手にしていた鞘の黒剣。その柄に刻まれていた鷹の双翼の紋章は、ルメリアの上流階級でも知られた、キリト伯爵家のものだったから。

　でも、カールさんは決して威張ったりしない。

　ご飯のときも静かに座って、よく焼けたパンとシチューを、黙ってゆっくり食べてくれる。どれも綺麗に食べて、「ごちそうさま」と一言だけ言ってくれる。

　……すごく嬉しいけど、ちょっとだけ寂しい人。

　そんな風に感じた。

　ある夜、私がグラスを拭いていると、ふいに彼がカウンターにやってきた。

「……この宿、静かでいいな」

　不意に声をかけられて、私は手を止めた。

「は、はい！　うちは冒険者さんも泊まりますけど、騒ぐ人はあまり来ませんから……静かで落ち着けるって、よく言われます」

「……静けさは、時に剣より貴重だ」

　その言葉に、私はちょっとだけ笑ってしまった。

「カールさん、詩人みたいなこと言いますね」

　すると彼は、わずかに目を伏せて――でも、ほんの少しだけ笑ってくれた。

「……そんなことを言ったのは、妹だったよ」

　そのとき初めて、彼の口から“家族”の話を聞いた。

　妹がいること。もう何年も会っていなかったこと。最近、久しぶりに顔を見たこと。

「可愛かったよ、昔はな。よく俺の後をついてきて……いつの間にか、俺よりもずっと大人になってた」

　その言葉に、ほんの少しだけ、寂しさがにじんでいた。

　……私は思った。カールさんは、きっと傷ついてきた人だ。誰かに裏切られたり、大切な何かを失ったり、それでもなお前を向こうとしている。

　だから――強いだけじゃない。優しいのだ。

　翌朝、カールさんは部屋を出るときに、私に声をかけた。

「……この素材を預かってくれないか。妹に渡してもらいたい」

　渡されたのは、小さな革袋。中には、信じられないほど貴重な魔物の素材がぎっしりと詰まっていた。

「え、ええっ！？　これ、換金すれば……屋根が十枚張り替えられるくらい……！」

　私は混乱したけれど、カールさんは落ち着いた声で言った。

「ギルドに持っていって換金してくれ、半分は手数料に受け取ってくれ、宿の屋根の修理に使うといい。残りは妹に渡してくれ……俺から預かったとだけ伝えればいい」

「でも……それじゃあ、カールさんの取り分は……」

「俺は自分の分がまだまだあるから、大丈夫だ」

　そう言って、彼は踵を返し、夕陽の中へ歩いていった。

　背中越しに振り返ることもなく、その姿はやがて石畳の彼方に消えていった。

　――あの人は、やっぱり“帰ってきた”んじゃなくて、“何かを終わらせに来た”んだ。

　そう思った。

　旅人のように、剣士のように、時には兄のように――

　でも、本当はきっと、誰よりも“優しい”人。

　だから私は思うのだ。

　《黒衣の剣聖》という言葉では、あの人のすべては表せない。

　この宿にほんの数日だけ現れた、静かで強くて、そして――悲しみを知る優しい旅人。

　それが、私が知るカール＝キリトの姿。

　……また、いつか戻ってきてくれるかな。

　パンを焼きながら、私は今日もそう願っている。