婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第10話 ギルドマスターの眼

◆ギルドマスターの眼◆

　王都ルメリアの冒険者ギルド本部。その一角――

　窓の外に広がる街並みを眺めながら、バルド＝グランダスは静かに茶を啜っていた。茶葉は東方の山岳地帯から取り寄せた珍しい品だが、今朝の味はどこか苦い。

　それは胃のせいではなく、胸中に渦巻く不穏な予感のせいだった。

　ここ数日、王都では妙な噂が飛び交っていた。

　――黒衣の剣士、森の奥で魔獣を斬る。

　――Sランク級魔獣を単身で討伐。

　――黒衣に身を包み、名乗らぬ男。だがその剣は、確かに“本物”だ。

　バルドはこれまで数多の英雄、怪物、狂人と呼ばれる者たちを見てきたが、この噂の男には何か――得体の知れぬ“芯”を感じていた。

　その直感は、ほどなくして現実となる。

　「ギルドマスター！　至急、確認をお願いします！」

　慌てた様子で飛び込んできた受付嬢の声が、静けさを破った。

　「魔獣王の魔核が……届きました！　単独での討伐記録と共に……届けたのは、“カール”と名乗る男です！」

　カール――？

　その名を聞いた瞬間、バルドの頭にひとつの記憶が蘇った。

　キリト伯爵家の三男。平民の血を理由に追放された“落ちこぼれ”。かつて貴族社会からつまはじきにされ、ギルドですら受け入れを渋った若者だ。

　まさか、あれが……？

　バルドは重い足を運び、階下のカウンターへと向かった。

　そして、彼を見た。

　漆黒のコートに身を包み、腰には古き名剣“ロウ・セリオス”。視線は鋭く、だがどこか静謐。虚勢でも傲慢でもなく、己の力を確かに理解している者の眼だった。

　「……お前が、“黒衣の剣聖”か。」

　問いかけると、彼は静かに答えた。

　「名乗るほどの者じゃないさ。だが、そろそろ名前を返してもらおうと思ってな。」

　そのとき――バルドは、彼が真に何者かを察した。

　カール＝キリト。

　かつて見捨てられ、否定され、すべてを奪われた男。だがその瞳に、怨嗟はなかった。あるのはただ、一歩ずつ踏みしめてきた確かな自信と、揺るがぬ決意。

　「元キリト伯爵家三男、カール＝キリトだ。」

　その名を、彼自身が口にした瞬間――

　ギルド内にいた全員が沈黙した。

　バルドは長き年月で培った直感で悟っていた。これは、ただの復讐者ではない。名誉を求める者でもない。

　これは、自らの信じる道を“力”で切り開く者だ。

　「そうか……ならば、正式な再登録といこうか。“黒衣の剣聖”カール＝キリトとしてな。」

　そう告げたとき、カールは一瞬だけ笑った。皮肉でも優越でもなく、自分の意志を認められた者の、わずかな安堵。

　――この男は、必ず王都に嵐を呼ぶ。

　バルドは確信した。腐敗しきった貴族社会、無力に喘ぐ民、歪んだ力の象徴としての帝国――

　そのすべてを、この男は剣で切り拓く可能性を持っている。

　そして、そのときこそ冒険者ギルドもまた、真の意味で問われるのだ。

　――己の正義とは何かを。

「歓迎しよう、剣聖よ。……この世界の秩序を変えるというのなら、ギルドはそれを見届ける覚悟がある。」

　そう告げた瞬間、ギルドマスターとしてではなく、ひとりの戦士としての本能が震えていた。

　この男は――ただの“帰還者”ではない。

　この国にとって、いや、この時代にとって、

　“運命そのもの”なのかもしれない――と。


◆王都に広がる衝撃◆

　それは、静かに始まり、嵐のように広がった。

　王都ルメリア。その中心に聳える王宮の塔を見上げながら、貴族たちは日々の政を語らい、民衆は朝の市場に賑わいを見せていた。だが、その日からすべてが変わった。

　冒険者ギルド本部が公式に発表した声明――

　「“黒衣の剣聖”、カール＝キリト。Sランク級魔獣・魔獣王バルグロスを単独で討伐し、王都に帰還」

　この一報が、まるで雷のように王都中を駆け巡った。

　「……なに？　あの落ちこぼれのカールが！？」
　「馬鹿な、あれは平民の血を引く出来損ないだったはず……！」

　貴族街の晩餐会では、ワインのグラスが手から滑り落ち、老侯爵が驚愕のあまり椅子から転げ落ちたという。

　騎士団の詰所では、若き騎士たちがその名を口にしながら剣を握り直し、己の誇りを問い直していた。

　王都の学び舎では、少年たちが真似て黒のマントを羽織り、「カールのようになりたい」と語り合った。

　一方で、キリト伯爵家に吹き荒れた風は、もはや突風では済まされない。

　「キリト家は、己の血を見捨て、国家の英雄を追放した愚家」

　「名誉の剥奪を命じるべきだ」

　「あの剣聖が戻ってきたというのに、伯爵はどこに姿を隠している？」

　怒声と嘲笑、疑惑と冷笑。貴族会議の席でもキリト家の名は火種となり、盟友であったエストレイア侯までが関係を見直すと明言した。

　キリト伯爵――かつての剛胆な男は、今や屋敷の一室に籠もり、窓を閉ざして沈黙していた。昼夜問わず押し寄せる書状と使者の応対は、長男ルジェンと次男が請け負っていたが、二人の顔には日に日に疲労と焦燥が色濃く滲んでいった。

　「どうして、あいつが……」
　「あのとき、父上が追放などしなければ……！」

　次男は机に拳を打ちつけ、ルジェンは憂鬱そうに外を睨む。道行く民の目が冷たい。屋敷の前で石を投げる者すら現れ、衛兵が出動する騒ぎも一度や二度ではなかった。

　そして何より、誰もが口にする問いが、キリト家の者たちの胸を抉った。

　「キリト伯爵は、一体何をしていたのだ？」

　父は答えない。あの日、書面ひとつで三男を追放したその決断が、今や家名を崩壊へと導いているのだ。カールの帰還は、彼らにとって“亡霊の復讐”に等しかった。

　だが――当のカールは、その風評にも罵声にも、いっさい関わろうとはしなかった。

　彼はただ、冒険者ギルドの宿舎に身を置き、静かに次の任務の準備を進めていた。目立つ行動もせず、貴族社会に復讐の声を上げるでもなく、淡々と――けれど確実に“力ある存在”としての立場を築き上げていった。

　それが、なおさら人々の想像力を刺激した。

　「剣聖カールは、なぜキリト家に戻らない？」

　「復讐ではない、“何か”を見据えているのか……」

　「いずれ王都に、大きな波が来る……」

　そして、その波の予感は、すでに王宮にも届いていた。

　情報局長官はその日のうちに動き、国王直下の騎士団は彼の身辺調査を命じられた。諜報官たちは、かつて彼が住んでいた辺境の町グレンディアにまで派遣され、彼の旅の軌跡を追い始めていた。

　だが、知れば知るほど、彼は“無名の剣士”などではなかった。

　魔物の巣食う森で生き抜き、数々の魔獣を葬り去り、民を守り、仲間を救い、その剣を磨き続けた男。過去を恨まず、現在を奢らず、未来だけを見ている。

　――それは、貴族でも騎士でもなく、“真の英雄”の姿だった。

　そして王都の誰もが、密かに思い始めていた。

　この男が、もし剣を振るえば――

　この国の“形”さえ変えてしまうのではないかと。