婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第14話 そして、始まる逆転劇

◆そして、始まる逆転劇◆
　夜の王都——。

　漆黒の空に浮かぶ無数の星々を、地上から競い合うように灯火が照らす。高台に立つ男の瞳に、煌めく王都の光が映っていた。

　その男——カール＝キリトは、肩に掛けた黒銀の聖剣を静かに撫でる。

「ここからが……本当の戦いだ」

　かつて、この王都で彼はすべてを失った。

　貴族たちの陰謀に巻き込まれ、偽りの罪を着せられ、婚約者リリスに裏切られ、伯爵家を追放された日。屈辱、怒り、そして悔しさ——そのすべてを心に刻み、彼は王都を去った。

　しかし。

　運命は、容易く一人の男を終わらせはしなかった。

　あの死地とも呼ばれた“グレンディアの森”で、三年間、彼は生き延び、戦い、数多の魔獣を討ち果たした。死と隣り合わせの冒険の果て、彼は剣聖の力を手に入れた。そして、再び立ち上がった。

「これからは俺の番だ、ただの復讐者となるか？　それとも解放者になるのか？」

　風が吹く。マントがはためく音が、夜の静寂を切り裂いた。

　その足元に、王都の夜警を担う兵の気配が迫る。

「そこにいるのは何者だ！」

　声を荒げて近づく兵士たち。だがカールは、ゆるりと振り返ると、一歩、光の下に踏み出した。

　黒のマント。精悍な顔立ち。そして、背に背負われた聖剣。

「……まさか、あれは……！」

「黒衣の剣士……噂に聞く“影の剣聖”……！」

　カールは口元に皮肉な笑みを浮かべた。

「“影”とは、随分と安っぽい称号をつけたもんだ。だが……気に入ったよ。光に拒まれた者としてはな」

　兵士たちは恐怖と畏怖に固まり、誰一人、剣を抜く者はいなかった。無理もない。わずか数日前、辺境の森のSランク魔獣を一撃で屠ったという逸話が王都に届いていたのだ。——“漆黒の聖剣を携えた男”の名と共に。

「俺は、取り戻す。……人としての名誉を。信頼を。そして——奪われたすべてを」

　それは復讐ではない。正義でもない。

　それは、彼自身の誇りを貫くための戦い。恋人に家族に裏切られ、それでもなお剣だけは裏切らなかった。剣と共に立つ男の意志。

　夜空に浮かぶ月が、彼の瞳に鋭く光を落とす。

　この腐敗しきった王都。その中枢に巣食う貴族たちの偽善。名誉の仮面を被った者たちの欺瞞。カールの剣は、すべてを暴き、裁くために振るわれる。

「もう、誰にも……好きにはさせない」

　かつての家族、かつての恋人、かつての仲間。あの日、彼を見捨てた者たちに、カールは言葉ではなく“力”で語る覚悟を決めていた。

　それが、彼にできる唯一の“答え”だからだ。

　静かに、夜の帳が落ちる。

　そして、物語は再び動き出す。

　捨てられた男の逆転劇が——ついに幕を開ける。



◆影を見上げた夜◆

――王都警備兵・フィン＝ロマーニ視点

　あの夜のことは、たぶん一生、忘れられない。

　王都ルメリアの北壁。夜警の交代を終えて巡回に出る時刻、空は深い漆黒に染まり、風は冷たかった。だが、僕の心は、それ以上に落ち着かなかった。

　新人として配属されたばかりの僕にとって、王都の夜警は憧れと不安の入り混じる任務だ。街を守る誇りある仕事……のはずだったのに、正直なところ、この時代の王都は“きな臭い”。

　貴族の権力争い、街中で囁かれる剣聖の帰還。市民の間では、最近“黒衣の剣聖”という異名がやたらと話題になっていた。

　Sランク魔獣を一撃で斬った男。かつて貴族に捨てられた落胤。黒き剣士。……眉唾ものの噂ばかりだと思っていた。まさか、その本人と巡回中に鉢合わせするなんて、誰が予想できただろう。

　「おい……あそこ、誰かいるぞ」

　同行の先輩兵が小声で告げたのは、高台の石畳の先だった。

　誰かが、夜空を背に立っていた。

　黒いマント。銀に光る剣。精悍な立ち姿。なのに、まるで影がそこだけ濃く残っているように感じた。

　「そこにいるのは何者だ！」

　先輩が警告の声を上げたとき、僕の喉は渇いて、声すら出せなかった。

　その男が振り返る。月明かりの中、顔が見えた瞬間、息を呑んだ。

　若い。けれどその瞳は、百戦を越えた戦士のものだった。まっすぐで、冷たい鋼のようで、だけどどこか……哀しみを帯びている。

　「……まさか、あれが……」

　先輩の声が震えていた。僕も気づいた。

　これが、噂の男。
　“黒衣の剣聖”、カール＝キリト――。

　街で見かけたことはない。もちろん、接したこともない。でも、その名は知っていた。庶民の子どもたちが木の枝を振って「俺は黒衣の剣聖だー！」なんて叫ぶほど、今や“伝説”になりつつある男だ。

　カールは、僕らを見下ろすように言った。

　「“影”とは、随分と安っぽい称号をつけたもんだ。だが……気に入ったよ。光に拒まれた者としてはな」

　その言葉に、僕は何も返せなかった。

　強い。確かに強い。剣なんて抜いていないのに、こっちの息が詰まる。武器を構えることもできない。……できるわけがない。

　だって、目の前にいるのは――生きた伝説だ。

　「俺は、取り戻す。……人としての名を。栄誉を。信頼を。そして――奪われたすべてを」

　その声には怒りも、叫びもなかった。ただ、静かに、心に響いた。正直、その瞬間、僕は彼に“恐怖”すら感じなかった。

　代わりに感じたのは――憧れだった。

　立ち上がった人間の、底知れぬ強さ。

　かつてすべてを奪われ、それでも諦めずに這い上がった男。剣を捨てず、心を曲げず、自分を貫いた人。

　……僕なんかとは違う。比べ物にならない。

　でも、そう思う一方で、だからこそ、こんな人の背を追いたいと願ってしまった。

　そのときだった。

　遠くで鐘が鳴り、王都のどこかで警備隊の警鐘が上がった。何かが動いている。だが、僕の目は動かなかった。

　カールは、僕らに背を向けて歩き出した。

　止められなかった。止めようとも思わなかった。

　「おい、追うのか？」

　先輩が小さく言ったが、僕は静かに首を振った。

　「……追えるわけ、ないですよ」

　あれは、ただの男じゃない。
　――“誇りを剣にした男”だ。

　彼のような存在が、この王都を、いや、この国を変えていくのかもしれない。

　もちろん、それが正義かはわからない。復讐かもしれない。怒りかもしれない。でも――あの目は、確かだった。

　闇の中で立ち、光を見ずに、それでも歩む男の覚悟。

　カール＝キリトの背は、僕にとって“本物”の剣士の背中だった。

　だから、たとえ上官に咎められても、僕は報告書にはこう書くつもりだった。

　――「黒衣の剣聖カール＝キリトに遭遇、敵意なし。静かに王都を去る」――と。

　なぜなら、それが……僕にできる唯一の“敬意”だったからだ。