婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第18話 リリス視点：舞踏会にて、黒衣の亡霊

◆リリス視点：舞踏会にて、黒衣の亡霊◆

　その夜、王都ルメリアの空には星々が瞬いていた。舞踏会の光が、夜の街を金色に染める。私は白銀のドレスを纏い、優雅な笑みを浮かべていた。伯爵令嬢として生まれ、磨き抜かれた礼儀と所作で、この華やかな社交界の中心に立つ。それが私、リリス・ヴァレンタインの“当然”であり、“正義”だった。

　誰もが私に視線を向ける。軽く会釈をすれば、令嬢たちは笑みを返し、騎士たちは紅潮した顔で視線を逸らす。それこそが“私の世界”の正しさだった。

　……彼が現れるまでは。

　重い扉の軋みと共に、空気が変わった。音楽がかすかに揺らぎ、会話が止まり、空間が凍る。

　何……？

　誰かが入ってきた。視線を向けると、そこにいたのは――黒。夜のごとき漆黒の軍装。腰には銀の剣、背筋はまっすぐで、あの頃の頼りなさなど微塵もない。

　あれは……カール？　

　まさか。あの無能と笑われ、王都を追われた男が……あのカール＝キリトが、こんなにも威厳に満ちて？

　信じたくなかった。だが、彼の瞳を見た瞬間、私は直感した。あれは、私がかつて切り捨てた男。だが、もう“あの頃のカール”ではなかった。

　彼は導かれることなく、堂々と中央へ進み出た。そして、会場に響くその声。

「本日は、一つの謝罪と、清算の場を設けさせていただきました。」

　ざわめき。視線が彼へ集中する中、私は背筋が冷えるのを感じた。

「リリス・ヴァレンタイン嬢。あなたには、かつて私との婚約を一方的に破棄し、名誉を地に落とした件について、王都の前で説明と謝罪を願います。」

　……なにを言っているの？　どうして今更、そんな……。

　口元が引きつり、手にしていたグラスが震えた。落としそうになるのをなんとか持ち直し、反射的に叫んだ。

「な、何を言って――っ！　あれは、あなたが無能だったからで……！」

　けれど、言葉の続きを遮るように、彼が片手を掲げた。

　その瞬間、天井に魔法陣が輝き、空中に映像が投影される。あの日の……あの卒業式の日の……。

　私がダンガー子爵と並び、カールを嘲笑った場面。彼を“平民まがい”と見下し、婚約を破棄して、拍手すら浴びた瞬間が、何の加工もない形で――晒された。

　血の気が、すっと引いた。

　あの場にいた全ての者が、私の醜さを目にした。貴族としての誇りを――女としての矜持を、容赦なく剥ぎ取られた。

　カールの声が、静かに響く。

「……貴族の名を汚され、真実が歪められたままではならぬと考え、ここに公開させていただきました。」

　どうして……。こんな形で、私を――。

　けれど、私は知っている。これは彼なりの“決着”なのだ。力で押し潰すでもなく、血を流すでもなく、“真実”という刃で私を断罪した。

　そして、会場にいた老伯爵が口を開く。

「キリト卿、あなたの誠実と剣に敬意を。……これは、真の騎士の姿だ。」

　その言葉を皮切りに、拍手が起こった。

　私は、その輪の外にいた。どこまでも冷たく、誰一人として私に助け舟を出す者はいない。

　くすくすと、誰かが笑った気がした。

　……どうして。どうしてあんな男が、こんなにも変わるの？

　あの時、私が「もう少しだけ待って」そう言えば、何かが違ったのだろうか。いや、違わない。私は彼を選ばなかった。見下した。切り捨てた。

　その報いが、今、こうして目の前にある。

　カールはもう、私の知るカールではない。彼は、私の手の届かない場所にいる。

　私はただ、黙って唇を噛みしめることしかできなかった。

　悔しさ。怒り。悲しみ。そして――かすかな、未練。

　夜の空に刻まれた新たな伝説。それは、私という“過去”を乗り越えた彼の物語。

　だからこそ私は、この場で一番醜く、惨めな存在だった。


◆護衛騎士リオンの回想：その夜、剣は真実を貫いた◆
――リオン＝グラント視点


　あの夜のことは、今でも夢みたいに思える。

　王都ルメリアの貴族街、その中心にある大広間――王家主催の舞踏会は、年に一度の一大行事だ。
　俺は王国騎士団の末席に連なる身で、今回の舞踏会では“会場警備”という任務を与えられていた。
　ま、簡単に言えば雑用係だ。

　だけどその日だけは、特別だった。
　いつもの退屈な見回りじゃない。貴族たちの裏の顔、権力争い、噂話――そして、“黒衣の剣聖”と呼ばれる男が現れたのだ。

　

　カール＝キリト。
　名前は、騎士団でも何度も聞いた。

　王都を追われた平民上がりの元婚約者が、魔獣王を倒し、帰ってきた。
　眉唾だと思ってたけど――あの瞬間、彼を見た時、俺は一瞬で理解した。

　――この人、本物だ。

　

　会場の空気が変わったのは、重い扉が開いたときだった。

　黒衣。夜のような軍装。剣を帯びた姿は、ただの戦士とは違う。威圧でも傲慢でもない。
　静かに、ただまっすぐに歩くその背中が、騎士の理想だった。

　貴族たちがざわめく。
　騎士団の上官たちも、身を正す。
　俺も思わず姿勢を直していた。

　そして、彼の声が響いた。

「本日は、一つの謝罪と、清算の場を設けさせていただきました」

　会場の時間が、止まったようだった。

　

　その後の展開は、あまりに鮮烈だった。

　カール様は、令嬢――リリス・ヴァレンタイン様に向かって、「過去の清算を」と告げた。
　突然の名指しに、会場中が息を呑む。リリス様は、顔を真っ赤にして反論しようとしていたけど……

　魔導映像が映し出された瞬間、全てが変わった。

　

　映像は、卒業式の日だった。

　俺は当時、まだ訓練生で現場にいなかったけど、噂は聞いていた。
　リリス様が、ダンガー子爵と手を取り合って、カール様を見下した――“平民の血が混じっている”と罵り、婚約を破棄したって。

　それが、映像になって、会場に晒された。

　誰も何も言えなかった。
　貴族の誰もが、目をそらすか、顔をしかめていた。

　それだけ、残酷な映像だった。
　言葉の刃が、どれほど人を深く傷つけるか――あれでよく分かった。

　

「貴族の名を汚され、真実が歪められたままではならぬと考え、ここに公開させていただきました」

　カール様の言葉は、怒鳴ってもないのに、心に響いた。
　剣を抜かず、血も流さず、それでも“裁く”。
　それが、騎士の在り方だと、俺はその瞬間に悟った。

　

　そして、あの時のことを誰よりも分かっていた老伯爵が、口を開いた。

「キリト卿、あなたの誠実と剣に敬意を。……これは、真の騎士の姿だ」

　拍手が起きた。
　貴族たちの中には、心からの賞賛を送る者もいれば、恐れを抱いた者もいたはずだ。
　だけど、誰も否定できなかった。

　真実を見せられ、ただ――圧倒されたのだ。

　

　そんな中、ひとりだけ、完全に取り残された人がいた。

　リリス様。

　あの時、俺はすぐ傍の柱の陰から、彼女の様子を見ていた。
　白銀のドレスが、あれほど惨めに見えたのは初めてだった。

　彼女は膝をつき、カール様に縋った。
　泣きながら、震えながら、「やり直せない？」と……。

　

　でも、カール様の言葉は、まるで氷だった。

「君が俺を切り捨てたあの日――すべては終わった」

　そして、もう一度も彼女を見ないまま、背を向けて――去っていった。

　あの背中には、後悔も未練もなかった。ただ、自分の信じた道を行く人の強さがあった。

　

　リリス様は、その場に崩れ落ちた。
　震える肩、唇を噛む音、涙の雫が床に落ちる音――すべてが、あまりに静かだった。

　誰も近寄らなかった。
　誰も、慰めなかった。

　それが、彼女が過去に選んだ道の、答えだった。

　

　俺は剣を握る手に力が入っていた。
　あんなにも静かで、あんなにも鋭い“裁き”ができるなんて――

　あれが、本物の騎士なんだ。

　

◆終わりに◆

　後に、カール＝キリト様は“剣聖”として正式に叙勲され、王国最上位の称号を与えられた。
　一方で、ヴァレンタイン侯爵家は没落。ダンガー子爵家も断罪された。

　俺はまだ若輩だ。でも、誓った。

　いつか、あの背中に追いつくと。
　そして、誰かの“真実”を守れる騎士になると。

　

　――あの夜、黒衣の剣聖は、剣を抜くことなく勝利した。
　それは、力ではなく、誠実と覚悟で得た“本当の勝利”だったのだ。