婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第26話 ギルドマスターの視点 リリス嬢とセリア＝ノルド

ギルドマスターの視点

かつて、“氷の魔女”と呼ばれた少女が、現れた。

　セリア＝ノルド。
その名を聞いた瞬間、私は立ち止まり、手にしていた報告書を閉じた。
それは、戦場においても幾多の修羅場をくぐってきた私の背を、久々に冷たい風が撫でたような、そんな感覚だった。

ノルド家――かつて北方に栄えた魔導王家の末裔。その中でもセリアは、天才と謳われた魔導剣士。だが魔導国家での王族暗殺未遂事件の首謀者と目された父の粛清を皮切りに、彼女の名は闇に堕ちた。
真実を知る者など、ほとんどいない。記録は隠蔽され、口を開く者は姿を消し、残されたのは“心を失った少女”という冷たいレッテルだけだ。

だが、私は知っている。
あの事件の裏には、北方の魔導国家内の王都貴族の権力争いであったことを。
セリア＝ノルドは、罪人ではない。
――彼女は、国に裏切られた“犠牲者”なのだ。

それでも、彼女は生き延びた。
家も名も、すべてを捨てて。
ただ剣と魔法の才だけを頼りに、闇に潜り、ギルドで名を成した。

そして今――
黒衣の剣聖、カール＝キリトの前に現れた。

彼女が何を思い、なぜカールの元を訪れたのか。その動機を私は直接聞いたわけではない。だが、私は見ていた。
ギルドで、カールと対峙したあの瞬間――あの氷のような瞳が、ほんのわずかに揺れたのを。

人は、氷のように感情を凍らせて生き続けることはできない。
セリアはその限界に、気づきかけている。
いや、気づかせたのは、あの男――カール＝キリトなのだろう。

彼はどこまでも不器用で、真っすぐで、だからこそ嘘がない。
過去を背負い、汚れ、憎しみにも似た執念を力に変えてきた男だ。
セリアにとって、カールは似ているのだ。
“信じたものに裏切られながら、それでも剣を捨てなかった者”として。

セリア＝ノルドは、強い。
剣技、魔法、冷静な判断力。すべてが一流だ。
だが、それは“弱さを隠すための強さ”でもある。
心を開かず、誰にも頼らず、己の力だけを信じて戦い続けてきた少女にとって、誰かに「並び立つ」ということは、きっと想像すらできなかったのだろう。

だが、あの目――
ほんの一瞬でもカールに見せた、微かな微笑。
それは、少女の中に残っていた“人間としての熱”が、再び灯りはじめた証だ。

戦場において、最も脅威となるのは、“怒れる剣士”でも“狂気の魔導師”でもない。
本当に恐ろしいのは――
「心を取り戻した天才」だ。

もしセリア＝ノルドが、過去と向き合い、心の鎧を解き、そのすべてを“意志”に変えたとき――
彼女は、真に無敵となる。

王都は、変わりつつある。
カール＝キリトという“黒衣の逆転者”の登場で、腐敗が揺らぎ、民が声を上げ始めた。

そしてセリア＝ノルド。
かつて凍てついたまま失われるはずだった少女が、再び歩み始めた。

ふたりの交差が、運命を変える。
それを誰よりも実感しているのは、きっと私だろう。

セリア。
おまえがその剣を、ようやく“誰かのために”振るおうとするならば――
私は、その背を押す者となろう。
過ちを繰り返さぬよう、ギルドマスターとして。

だからどうか、その氷の瞳に宿した熱を、消さないでくれ。

バルド＝グランダス
王都ギルドマスター


◆ギルドマスターの懸念と観察眼◆
──バルド＝グランダスの日記より

　王都の冒険者ギルドは、昼過ぎがいちばん騒がしい。

　若い冒険者が依頼を取り合い、街の噂が飛び交い、何かと無駄話が多くなるこの時間帯――私はいつものように、二階のガラス張りの執務室からロビーを見下ろしていた。

　そして、その姿を見つけた。

　艶やかな桃色の髪。貴族らしい立ち居振る舞い。けれど、どこか周囲を気にしながら、所在なさげに立っているあの姿。

　──リリス＝ヴァレンタイン。

　……また、来たか。

　つい先日、彼女がカール宛の手紙を持ってここに来たとき、すでに嫌な予感はしていた。あの舞踏会で全てを失ったはずの令嬢が、今さらカールの前に姿を現すというのは――まさに火種の香りしかしない。

　しかも、今日は一人ではなかった。

　つかず離れずの距離をとる従者。そしてちらちらとギルド内を見渡す彼女の視線。

　ああ、間違いない。カールを探してる。

　ちょうどそのとき、階段下から、カールとセリアの姿が見えた。

　ふたりは依頼を片付けて戻ってきたばかりで、肩を並べ、時折微笑みながら言葉を交わしている。

　……なるほどな。

　リリスの目がカールに向けられたとたん、分かりやすいほど表情が変わった。

　最初は「あ、いた」という驚き。そして、「話しかけようか」というためらい。それから、「けど隣に女がいるじゃない……誰よ、あの銀髪……」という、複雑に揺れる感情。

　それを全部、顔に出してる。

　これだから、貴族の箱入り令嬢は……。

　私は椅子を回し、棚から古い記録簿を引っ張り出した。内容は、かつての“婚約破棄事件”の報告書。王都の社交界をざわつかせた件であり、ギルドとしても記録を保管している。

　──婚約者カール＝キリト、卒業式で公開破棄。理由は「身分不相応」「品位に欠ける」などとされている。

　くだらん。

　カールは、誰よりも礼儀を重んじ、剣を磨き、自分を律して生きてきた男だ。私がそれを知らないわけがない。

　そして今や、彼は黒衣の剣聖として王都の民に讃えられ、魔獣討伐の第一人者となっている。ギルドでの評価も高く、王家からも非公式ながら協力要請が来ているほどだ。

　……そんな男に、いまさら擦り寄るのか、リリス嬢。

　カールの周囲には、すでに“氷の魔女”セリア＝ノルドがいる。彼女の真意はまだ測りかねるが、少なくともあのふたりには奇妙な共鳴がある。剣の気配、言葉の選び方、立ち居振る舞い──どれをとっても、同じ種類の傷を抱えた者同士の距離感だった。

　それを見抜けないほど、私は老いていない。

　だが、リリス嬢がこのまま引き下がるとは思えない。

　さっきも、従者と小声で何やら話していたのを私は見逃さなかった。あの様子は、間違いなく「どうやって声をかけるか」の相談だ。偶然を装う？　ぶつかって手を取ってもらう？　それとも泣きながら飛び込むか？

　――馬鹿なことを。

　だが、貴族とはそういうものだ。体裁と立場で動く。損得で愛を語り、地位で婚姻を決める。

　だからこそ、私は危惧している。

　もし、カールがリリスの涙や懺悔に心を揺らしたとしたら――今まで積み上げてきたすべてが、揺らいでしまうかもしれない。

　あの男は、優しすぎる。

　それが、唯一にして最大の“隙”だ。

「……まあ、動くのはまだ早いか」

　私は立ち上がり、窓からもう一度ロビーを見下ろした。

　リリスはまだ、声をかけられずにいた。

　セリアとカールが奥の休憩室に入っていったのを見て、彼女はしばらくその場で立ち尽くし、やがて、悔しそうに唇を噛んでその場を離れていった。

　──良かったな、カール。

　だが次はどうなるか分からない。

　貴族というのは、狙った獲物にはしつこい。執念深さだけなら、魔獣にだって負けてない。

　私は、記録簿を閉じ、ペンを走らせる。

《観察記録：リリス＝ヴァレンタインは本日もギルドを訪れ、カール＝キリトの姿を目撃。接触未遂。引き続き警戒を要す》

「……さて、どう動くか。私の手で、導くべきか否か」

　ギルドマスターとしての務めは、ただ依頼を捌くことじゃない。

　戦場を見てきた者として、“運命の交差点”にある者たちを見届け、必要ならば道を整えることだ。

　セリア。カール。そして――リリス。

　それぞれが何を選ぶのか。

　それを見極める目だけは、まだ鈍っていないつもりだ。