婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第43話 カール、リリスと結婚する――

◆告げられた手紙、目覚める黒衣の剣聖◆
――カール＝キリトの視点

　夕暮れの宿の一室には、柔らかな灯りが灯っていた。
　テーブルの上には、今日の戦利品と、まだ湯気の立つスープ。
　仲間のセリアとリアナ、そして俺の三人で乾杯の音を交わしたあと、ようやく一息ついたところだった。

　「いやぁ、今回は長かったわ」
　リアナがごろりとベッドに寝転がる。
　「沼地の魔獣退治なんて、もう二度と行きたくないわ……」

　「ほんと、湿気で髪がもう最悪だったわ」
　セリアが額の汗をぬぐいながら、スープを口にする。
　俺も、革の外套を脱ぎながら椅子に腰かけた。

　「ギルドへの報告は、明日に回すか」
　「うん、今日はもうのんびりしよ」

　ああ。
　依頼は無事にこなした。仲間も全員、元気だ。
　久しぶりに、ただ「平和」ってやつを感じていた――そのときだった。

　――コン、コン。

　控えめなノックの音が、扉越しに響いた。

　「誰だ？」
　立ち上がって扉を開けると、そこに立っていたのは――

　「お兄様」

　淡い金の髪が、灯りに照らされてきらめいた。
　レティーナ＝キリト。
　俺の妹。

　その後ろには、護衛の騎士が二人。
　ただならぬ様子に、空気が一気に張りつめる。

　「……どうした、何があった」

　俺が声をひそめると、レティーナは唇をかみ、そっと視線を落とした。

　「お兄様が留守の間に……父様と、ルジェン兄様、そしてキリアン兄様が……」
　「……なんだと？」

　「父様と長兄ルジェン兄様は、現在療養所に運ばれました。命に別状はありませんが……」
　「キリアン兄様は……一時は、危なかったのですが、いまは意識が戻って」

　瞬間、頭の中が真っ白になった。
　リアナとセリアも、息をのんでこちらを見ていた。

　「犯人は……」
　「……アベル＝ダンガー子爵、だと、護衛の者が……」

　レティーナの声が震えていた。
　あの男の名を、再び聞くことになるとは。

　「まさか……奴がまだ、生きていたのか……」

　俺は拳を握りしめた。
　冷たい怒りが、胸の奥底からじわりと湧いてくる。

　「……で、どうしてお前が、わざわざこんな場所まで来た」

　レティーナはそっと懐から、ひとつの封筒を取り出した。
　薄紫の香りとともに、それは俺の手に渡された。

　「……これは？」

　「キリト家の屋敷の護衛の者が、私に渡してくれました」
　「“ヴァレンタイン令嬢から預かった”と言っていました」

　「……リリス、だと？」

　その名を口にした瞬間、心の奥に波紋が走った。
　かつての婚約者。
　そして、俺を見捨てた女――けれど、記憶から完全に消し去ることはできなかった存在。

　「……中を、見てしまいました」

　レティーナは少しうつむきながら言った。
　「本当はよくないことかもしれません。でも……心配で。とても、放っておける内容じゃなかったから」

　俺は無言で封を開けた。
　中には丁寧な筆跡で綴られた、見覚えのある文字。

　親愛なるカール＝キリト様へ

　この手紙を、あなたが読んでくれていることを願います――

　読み進めるたび、心がざわめいていく。
　アベル＝ダンガー子爵との再会。
　王都の陰でうごめく闇。
　そして……彼女が俺に「会いたい」と綴った言葉。

　「……噴水のある公園……明日の夕刻……」

　視線が自然と窓の外を向いた。
　今は夜。
　けれど、明日には――彼女は、そこに立っている。

　「……お兄様」

　レティーナの声に、我に返った。

　「どうするつもり……？　行くの？」

　「わからない」
　俺は正直に答えた。

　「ただの偶然か、それとも何か企みがあるのか……」
　「だが、あの男が再び動いたのなら、いずれ俺の前に現れる。――ならば、先に会っておくのも悪くない」

　「……あの人のこと、まだ信じてるの？」

　レティーナの問いに、俺は答えなかった。
　信じてはいない。
　だが、忘れてもいない。
　かつて、自分の全てを懸けた相手だからこそ――その真意を、確かめる必要がある。

　「明日、俺は行く」

　そう言って、俺は手紙を折りたたみ、懐にしまった。

　再び、リリスが目の前に現れる。
　そして、アベル＝ダンガーもまた、闇の中から這い出てきた。

　「どうやら――逃げられそうにないな」

　俺の心は、黒衣の剣を再び握る覚悟を決めていた。



◆君と歩む、偽りの誓い――それでも◆
――カール＝キリトの視点

　公園の噴水は、昔と何も変わっていなかった。

　夕暮れ時。空は茜色に染まり、薄く靄がかかったような風が静かに流れていく。
　石畳の道を進み、ふと足を止めた俺は、ベンチの前に佇む少女を見つけた。

　リリス＝ヴァレンタイン。
　淡い紫のドレスに身を包み、かすかに揺れる銀の髪。
　彼女は、俺の気配に気づいて振り向いた。

　「……来てくれたんだね」

　昔と変わらない笑顔だった。いや、変わっていたのかもしれない。
　あの頃よりも、どこか儚く、そして決意に満ちていた。

　「お前の言葉には、気になることが多すぎた」
　「それに……放っておけるわけがないだろ」

　そう言って、俺はベンチの向かい側に腰を下ろす。
　目の前には、あの頃と同じ噴水。
　だけど、過ぎた時間が、すべてを変えていた。

　リリスは、少しだけ息を吸って、ゆっくり口を開いた。

　「ダンガー子爵を捕らえる方法……それを、今日は伝えに来たの」

　「……捕らえる方法、だと？」

　「ええ。彼は、今も王都に潜んでいる。だけど、手を出すタイミングを伺ってるだけじゃない」
　「彼は、あたしの“関係者”に執着しているの」

　リリスは噴水に目を落としながら、ぽつりと続ける。

　「カール。あなたと、わたしが“結婚”する――その噂が広まれば、彼は動く」
　「嫉妬でも、焦りでもいい。“取り戻せない過去”を刺激すれば、彼は必ず姿を現す」

　「……まさか、そのために結婚を？」

　俺の言葉に、リリスは首を振る。

　「違うよ」
　「それは“きっかけ”であって、“理由”じゃない」

　リリスの瞳が、まっすぐに俺を見つめる。
　迷いも、誤魔化しも、そこにはなかった。

　「……わたし、昔から……ずっと、あなたのことが好きだった」

　その言葉は、思っていたよりもずっと真っ直ぐで、重たくて。
　胸の奥が、ぐっと締めつけられた。

　「でも……婚約破棄したのは、お前だ」

　「うん。間違いだった」

　即答だった。

　「でも、そうしなければ――ヴァレンタイン侯爵家は潰されてたかもしれないの」
　「アウグスト侯爵家と、父の政治的な駆け引き……わたしには逆らえなかった」

　「……リリス」

　「選べなかったの、あのときは」
　「家の未来をとるか、あなたとの未来をとるか。子どもだった、愚かだった……でも、それでも――」

　「ずっと、心の中では……あなたを想ってたの」

　俺の頬を、そよ風がなでる。
　昔と同じように聞こえる噴水の水音が、なぜかやけに遠く感じた。

　「本当は、わたしね。カールと一緒にこの噴水の前で、将来の話をしたかったんだ」
　「子どもが生まれたら、名前はどうしようかとか、どっちに似るかなって……」

　少しだけ笑ったリリスの瞳が、潤んでいた。

　「なのに、わたしはそれを全部、捨てた。だから……今さらこんなこと言っても、信じてもらえないかもしれない」

　「……」

　「でもね。わたし、もう間違えたくないの」

　彼女は立ち上がり、俺の隣に膝をつくように座る。
　ゆっくりと、俺の手を取った。

　「カール。お願い……わたしと結婚して」

　「……は？」

　「“作戦”でもいい。“偽装”でもいい。最初は、嘘でも構わない。でも……」
　「そのうち、きっと……わたしたちは、昔みたいに、また笑い合える。そう信じてるから」

　リリスの手が、温かかった。
　それは、もう昔の貴族の令嬢ではない、ひとりの女としての手。
　誰かの命令でも、家の命運でもなく。
　ただ、彼女自身の意思で俺の前に立っていた。リリスから心地よい香りがする。

　「わたしが昔から……本当に好きだったのは、あなただけなんだよ」

　なぜか、その言葉が、心に刺さる。おかしい、そんなこと――
　怒りも、哀しみも、失望も、全部ひとつになって――俺の中でぐらついていたものが、静かに崩れていく。

　「……こんな無茶な提案をするために、わざわざ俺を呼び出したのか」

　「無茶でも、あたしは本気。……だから、カール」

　「答えは……」

　俺は視線を落とす。
　手の中のリリスの手を、そっと握り返した。