婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第51話 カールの妹レティーナの恋３

◆君と歩む、偽りの誓い――“永遠を誓う日”◆
――レティーナの視点

　静かな午後。空は高く澄み、雲ひとつない青に染まっていた。

　王都ルメリアの郊外、小高い丘の上にある小さな展望公園。
　そこは、わたしたちふたりのお気に入りの場所だった。

　「……レティーナさん、今日は来てくれてありがとうございます」

　いつもより少し緊張した面持ちでリオンさんが笑う。
　その笑顔が、どこか照れくさそうで、でも、いつもよりまっすぐで。

　「いえ、誘ってくださって嬉しかったです。お天気もいいし、ここ……本当に気持ちいいですね」

　わたしは笑って応えながら、丘の上から見下ろす王都の街並みに目をやった。
　赤い屋根が連なり、遠くには白い城壁が陽の光を浴びて輝いている。

　「……レティーナさん」

　「はい？」

　名前を呼ばれて、わたしが振り向いた瞬間。

　リオンさんは、静かにひざをついた。

　「――えっ？」

　その手には、小さなベルベットの箱。

　開かれた箱の中には、淡く光る宝石がひとつ、優しく輝いていた。

　「……レティーナ・キリトさん。あなたと出会ってからの時間は、何よりも大切なものになりました」

　声が、震えていた。
　でも、言葉のひとつひとつに、真っ直ぐな想いが込められていた。

　「君と話すこと。笑い合うこと。手を繋いで歩くこと。――どんな瞬間も、僕にとって宝物です」

　胸の奥が、じんわりと熱くなっていく。

　「……正直、僕なんかでいいのか、何度も悩みました。君はカールの妹で、名家の令嬢で……それに、誰よりも素敵な人だから」

　「そんな……っ」

　「でも、それでも。僕は、君とこれからもずっと一緒にいたい。悲しいときも、楽しいときも、全部――君と分かち合って、生きていきたいんです」

　リオンさんの瞳が、真剣にわたしを見つめていた。

　「どうか、僕と――結婚してください」

　世界が、一瞬だけ止まったように感じた。

　風の音も、遠くの鳥の声も、今は何も聞こえない。

　ただ、わたしの胸の鼓動と、彼の言葉だけが、はっきりと響いていた。

　「……わたしで、いいんですか？」

　絞り出すように、そう問いかけた。

　「妹としてじゃなくて……誰かの影じゃなくて……ただの“レティーナ”として……？」

　「もちろんです。僕が愛したのは、君そのものです」

　涙が、頬を伝ってこぼれた。

　幸せとか、感動とか、そんな言葉では足りない。
　この胸いっぱいに広がっていく温かさは、たった一つの想いに変わっていた。

　「……はい」

　わたしは、笑いながら、涙を拭って頷いた。

　「よろしくお願いします、リオンさん。……わたしも、あなたと一緒に生きていきたいです」

　その瞬間、リオンさんは、ほっとしたように笑って、指輪をそっとわたしの左手薬指にはめてくれた。

　指輪はぴったりだった。まるで、最初からそこにあるべきだったように。

　立ち上がった彼の胸に、わたしは自然と身を預けた。

　「ありがとう……大好きです」

　「……僕も、ずっと君のそばにいます」

　ふたりの影が、夕日とともに長く伸びていく。

　その丘の上で、誰もいない空の下――わたしたちは、静かに口づけを交わした。

　やさしく、温かく、永遠を誓うように。

　それは、ふたりにとっての“始まりの口づけ”だった。

　レティーナ＝キリトではなく、一人の女性として、リオンとともに歩んでいく未来。

　その一歩を、わたしは今、確かに踏み出した。

◆君と歩む、偽りの誓い――“家族への報告”◆
――レティーナの視点

　その日、わたしは朝からずっと緊張していた。

　リオンさんとの婚約を、家族に報告する。
　それは、嬉しくて誇らしいことのはずなのに、どうしてこんなにも胸がそわそわするんだろう。

　「……大丈夫、大丈夫……」

　自分にそう言い聞かせながら、キリト家の広間へと足を運んだ。

　そこには、すでに父のガロウス様、長兄のルジェン兄様、次兄のキリアン兄様、そして――カールお兄様が揃っていた。

　まっすぐな銀の髪。静かな瞳。
　わたしにとって、世界で一番大きな背中だった。

　「……みんな、急に呼び出してごめんなさい」

　わたしは立ち止まり、一礼した。

　「レティーナ、あらたまってどうしたんだ？ 何か問題でもあったのか？」と、ルジェン兄様。

　「いえ、あの……報告があります」

　心臓が、どくん、と音を立てる。

　「わたし……婚約しました」

　言った瞬間、広間に静寂が落ちた。

　誰も言葉を発さない。まるで時間が止まったみたいだった。

　「……リオン＝グラッツさんと、です」

　さらに沈黙。

　でも、すぐに父がゆっくりと頷いた。

　「そうか……あのグラッツ家の三男か。カールの同級生だったな」

　「はい。学院時代から、よくしていただいて……最近、再会して」

　「ふむ……真面目な青年だったという噂は聞いている。だが、レティーナ。お前はまだ若い。覚悟がいるぞ」

　「はい。それでも、わたし……この人と生きていきたいって思ったんです」

　きっと、まっすぐな目で見返したつもりだった。

　そのとき、ずっと黙っていたカールお兄様が、ゆっくりと口を開いた。

　「リオン、か……」

　その声は、低くて、穏やかで――でも、どこか複雑な響きがあった。

　「……少し、ふたりきりで話せるか？」

　「えっ……あ、はい」

　わたしはお兄様に手招きされ、庭へと出た。

　白い薔薇が咲く中庭。春の風がやさしく吹き抜ける。

　「本当に……リオンを選んだんだな？」

　「はい。迷いはありません」

　お兄様は少し目を細めた。

　「……昔、お前が泣いてたとき、オレはただ剣を磨いていて、何もできなかった。だけど……リオンなら、お前の手を取って一緒に泣いてくれるかもしれないな」

　「お兄様……？」

　「オレは、不器用だからな。家族を守るのに必死で……気づいたら、お前がこんなに大人になってた」

　静かに、でも確かにそう言って、わたしの頭に手を置いてくれた。

　「――レティーナ。幸せになれ。……リオンが、ふたたびお前を泣かせるようなことがあったら、そのときは……オレがぶっ飛ばす」

　「……っ」

　涙が、ぽろりとこぼれた。

　嬉しくて、切なくて、胸がいっぱいになった。

　「ありがとう……お兄様。だいすきです」

　その言葉に、お兄様はちょっと照れくさそうに目を逸らした。

　「じゃあ、ちゃんと家族みんなで、リオンを迎えようか」

　「はいっ」

　家に戻ると、父も兄たちも温かく迎えてくれた。

　その日、リオンさんはキリト家へ挨拶に来て、父と兄たちにしっかりと頭を下げた。

　「――レティーナさんを、僕にください」

　その一言に、父はうなずき、兄たちは厳しくも頼もしげにリオンさんの肩を叩いた。

　カールお兄様は、背後で静かに微笑んでいた。

　（もう、大丈夫）

　わたしは、この家族に見守られながら、ひとつの節目を越えた。

　妹としてではなく、一人の女性として――リオンとともに歩いていく未来を、ここから始めていく。


◆君と歩む誓い――“たった一人の君へ”◆
――リオン＝グラッツの視点

　最初に再会したときのことを、いまだに覚えている。

　夕暮れの小さな公園。誰もいないベンチに、ぽつんと座っていた少女――いや、もう少女なんて呼べないほど、大人びた表情をしていた彼女。
　レティーナ＝キリト。

　学院時代、何度か話したことがあったけれど、まさかあの静かな面影がこんなふうに成長しているなんて、正直、驚いた。

　だけどそれよりも、彼女が抱えていた寂しさや不安の影が、心に引っかかった。

　――守りたい。

　そんなことを、自然に思ったんだ。

　誰かを守りたいなんて、今までの人生で本気で思ったことはなかった。
　家名とか、義務とか、そういうものを果たすために生きてきたし、恋愛なんてものはどこか現実味がなかった。

　でも、あの日のレティーナを見たとき、何かが変わった。

　お腹を鳴らしたあとの恥ずかしそうな顔。
　それを隠すように俯いた仕草。
　そして、ビーフシチューをひと口食べたときの、幸せそうな笑顔。

　なんて、まっすぐで、あたたかい人なんだろうって思った。

　その後も、偶然が重なるように何度か出会って、話すたびにどんどん惹かれていった。

　彼女の言葉には嘘がなかった。
　どんなことでも一生懸命で、まっすぐで、優しくて。
　でも、自分のこととなると、どこか自信がなさそうに笑う。

　（自分には、カールお兄様のような立派な人と並ぶ資格がないかも……）

　そんなことを、彼女はぽつりと呟いていた。

　でも、僕は知っている。彼女がどれだけ人を思いやれるか。どれだけ誰かの支えになっているか。

　それを一番知っているのは、他でもない僕だった。

　だから、想いを伝えるときは震えた。
　あんなに緊張したのは、初めてだった。

　――君を、僕にください。

　言葉にしたとき、彼女の目に涙が浮かんでいた。

　驚きと嬉しさと、少しの不安。いろんな感情が混ざったような瞳だった。

　でも、すぐに彼女は笑った。

　小さく、でも確かにうなずいてくれた。

　（ああ、この人となら、きっと――）

　そう思えた瞬間だった。

　それからは、いろんなことがあった。
　キリト家への挨拶は……正直、今でも胃が痛くなるくらい緊張した。
　剣聖カール＝キリトを目の前にしたときは、「やっぱり俺、場違いなんじゃないか」って心の中で何度も思った。

　でも――彼は最後に言ってくれた。

　「お前が、あいつを守ると誓うなら、オレも背中を預ける」

　その言葉は、僕の心に深く刺さった。

　だから、もう迷いはない。

　これから先、レティーナと一緒にいろんな道を歩いていく。

　笑ったり、喧嘩したり、時には立ち止まることもあるかもしれない。
　でも、どんなときも、彼女の手を離さないと誓った。

　――彼女が、誰かの妹としてじゃなくて
　――“一人の女性”として生きていけるように。

　そして、彼女が僕の隣で「幸せだよ」と言える未来を、僕が作っていく。

　今はまだ、未熟なところもたくさんある。
　でも、それでも、彼女にふさわしい男になりたいと思う。

　「……レティーナ」

　名前を呼ぶと、隣で小さく「ん？」と返ってくる。

　その声が、今の僕には何よりも大切で、愛しいものだ。

　彼女が笑ってくれる限り、僕はきっと――何度でも立ち上がれる。

　これは、運命なんて言葉じゃなくて
　自分で選んだ「愛」の形なんだと、胸を張って言えるから。