婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第52話 アベル＝ダンガーの前世

◆君と歩む、偽りの誓い――“黒き契約◆
――アベル＝ダンガーの視点

　闇の契約が交わされたその夜、わたしは再び蝋燭の揺らめく光の中、思案に沈んでいた。

　ゼノ＝バルジェ――あの戦場の獣と、カール＝キリト――銀髪の剣聖。
　この二人を同時に相手取るなど、狂気の沙汰だ。

　だが。

「方法なら、ありますよ」

　レスターは静かに言った。

　その手には、黒曜石のような光を放つ小瓶が握られていた。中には、濃密な赤黒い液体。目を近づけるだけで、脳の奥がずきずきと痛んだ。

「……それは？」

「高位の魔族の血です。“サルム＝ベール”のもの。第七階級に位置する、かつての魔王の副官だった存在」

　まるで冗談のように軽く言ってのける。

「一時的に、あなたの魔力と肉体は常識を超えた力を得るでしょう。ゼノとカール、両方を討つ――ことも可能かと」

　わたしは小瓶を受け取り、じっと見つめた。

「代償は？」

　レスターは肩を竦めた。

「まあ……生きられる時間が、ほんの少し減るくらいでしょう。具体的な数値は、わかりませんが。あくまで悪魔族からの情報ですので」

　曖昧だ。だが、それは“故意”の曖昧さ。

　わかっている。これは毒だ。確実に、魂を蝕む。

　だが。

　――やつらを倒せるなら、それぐらいのリスクは致し方あるまい。

「……下らんな」

　そう呟いて、わたしは瓶の蓋を開けた。

　鼻を突く鉄のような臭い。喉が焼けるような感覚。

　それでも、わたしは――飲み干した。

　苦い。胃が焼けるようだ。だが、確かに……この身の内から、力が湧き上がってくる。

　筋肉が軋み、骨がきしむ。視界の色が一瞬、紅く染まった。

　ふっ、と笑みが漏れる。溢れんばかりのパワーを感じる。それでいて実に落ち着いた心境にいたっている。

「これなら……やれる。明日、殺すか」

　その夜、わたしは夢を見た。

　いや、“記憶”だ。

　燃え盛る大地。哭く人間たち。血と悲鳴に満ちた戦場。
　その中心に立っていたのは――わたしだった。

　わたしは知っている。かつての名は、アベル＝ザルガトゥス。
　魔族の王。その魔王が転生し、今のこの“人間の姿”に封じられていたのだ。

　――そして、勇者たちに殺されたのだ。

　カールの“あの目”を、わたしは知っていた。
　憎かった。あれは、“あの時”の勇者一行にいた剣聖。最後にわたしを斬った剣士と、同じ。

「……そうか。貴様……また現れたのだな」

　歯を噛みしめ、拳を握る。

　だが、夢は続いていた。

　炎の城で、血の宴が行われていた。
　その玉座の隣、わたしの腕に抱かれていた美しい女。黒髪に赤い瞳、陶器のような肌。

「……リリス？」

　信じられない。あの女が……当時の、魔王の正妃――わたしの妻だったというのか。

　笑っていた。傲慢で、妖艶で、哀しげな目をして――

「私たちは、また出会ったのよ」

　その声が、確かに脳裏に響いた。

　だが、目が覚めたときには、わたしはまた――人間の身体のままだった。

　天井の木目。朽ちた梁。崩れかけた壁。

「……過去の亡霊め。今さら、何を見せに来る」

　だが、思い出したのはひとつの恐怖だった。

　――エミリナ。

　かつて、魔王であったわたしと敵対し、勇者一行のメンバーでもある銀髪のエルターエルフ。

　今も生きているはずだ。人間より遥かに長い寿命を持ち、“魔族に恨み”という名の剣を握り続けているあの女。

「まずい……この身体のままでは、エミリナに見つかれば一瞬で……！」

　生存本能が警鐘を鳴らした。

　わたしはその日、小屋を引き払い、姿を消した。

　すべては、次の準備のために。

　リリスの利用、指輪による“誘い”はまだ生きている。

　カールは来る。セリアを、あるいはリアナを――救うために。

　だが、そこに待つのは、かつての魔王の力を取り戻しつつある、わたしだ。

　復讐の夜は、まだ始まったばかり――

　わたしは、再び“あの力”を取り戻す。すべては、カールを地に伏せさせ、彼の“英雄譚”を泥に沈めるために。

　そして――リリス。

　……もう一度、おまえを、わたしの隣に戻してやるさ。


◆君と歩む、偽りの誓い――“黒き契約・第三幕”◆
――レスター＝グラスゴーの視点

　夜が明けた。

　ノルド南方の古い礼拝堂。その地下にある隠れ家で、わたしは苛立ちを押し殺していた。

「……まさか、姿を消すとはな」

　アベル＝ダンガー――いや、“魔王の器”とも呼ぶべき男が、突然、行方をくらましたのだ。

　王都の裏路地、盗賊の隠れ家、潜伏先の小屋。
　手を回したすべての情報源が、こう言うのだ。

「ダンガー子爵？　いや、見てませんね。少なくとも、ここ数日は」

　あの慎重すぎる男が、何の前触れもなく動くはずがない。

　それとも、あの悪魔族の血液の後遺症か。

「……血液の後遺症なら死んでいるかもしれないな」

　わたしは小さく呟いた。かつて魔族の血液を飲ませる実験が行われたことがあった。３日生きていたものはいなかった。

　ダンガーも同じ道を歩んだのかもしれない。遺体もそのうち見つかるかもしれない。――ダンガーという駒を失ったのは早急だったか。

「チッ。せっかくの作戦も、あてが外れたか」

　机の上にあった“眠りの指輪”は消えていた。眠りの指輪は回収したかった。

　このままでは、計画は頓挫する。

　カール＝キリトも、セリア＝ノルドも、このままでは、ノルドに戻る選択肢が残ってしまう。わたしの計画が……

「……致し方ないが、次の一手を考えるか」

　わたしは背後の部屋にいる部下を呼ぼうとした。が――

　その瞬間、地下室の空気が変わった。

　圧迫感。鋭く冷たい殺気。

　鼻が利く奴なら、一瞬で察しただろう。

「誰か……入ったな？」

　そう言いかけた次の瞬間、入口の扉が音もなく吹き飛んだ。

　石片が宙を舞い、壁に突き刺さる。
　その隙間から、ひとりの男がゆっくりと歩みを進めてきた。

「久しいな、グラスゴー家の三男坊よ」

　――ゼノ＝バルジェ。

　赤褐色の髪に、戦場で焼き焦がされたような眼差し。全身から放たれる“武”の気配が、空間そのものを制圧している。

　わたしは、咄嗟に結界を張ろうと手を振るった。

「封じよ――《サイレント・フェイズ》！」

　だが、その瞬間。

　ゼノはすでに、目の前にいた。

　「遅い」

　その一言とともに、わたしの喉元には、冷たい刃が突きつけられていた。

「お前の魔術は、どれも構えが遅すぎる。脅威ではない」

「……何のつもりだ、ゼノ＝バルジェ。ここは王都ではないぞ。我らを拘束すれば、国際問題にも――」

「その“台詞”、そっくり返そう」

　ゼノはわたしの胸倉を掴み、壁に叩きつけた。
　息が詰まる。頭が揺れる。

「お前たちの裏工作、全て記録に残っている。リリス＝ヴァレンタインの暗躍、アベル＝ダンガーの毒物調達、そして魔族の血の取引。……証拠は揃った」

「……嘘だ」

「我が直属の監視網が動いている。“すでにお前たちの自由は存在しない”とだけ教えてやろう」

　――まずい。完全に、読まれていた。

　逃げなければ――そう思ったときには、背後からもう一人の男が現れていた。

「残念だったな、レスター＝グラスゴー」

　聞き慣れた声。だが、そこにはかつての余裕も温情もない。

「……カール＝キリト」

　その銀髪が、灯りに照らされ、まるで月光のように輝いていた。

　剣聖の眸。その視線が、まっすぐわたしを貫いていた。

「アベルはどこにいる？」

　カールの問いに、わたしは黙していた。

「話す気はないか。なら――」

「待て、カール」

　ゼノが手を上げて制した。

「尋問は正式な場で行う。我々の任務は拘束。……それ以上ではない」

　その瞬間、部下たちが次々と倒されていく音が地下に響いた。魔術師たちも、剣士たちも、あの二人の前では無力だった。

「……こんなバケモノが、二人も……」

　思わず吐き捨てた。

「これが“正義”かよ……！」

　だが、ゼノはただ冷たく言い捨てた。

「正義など知らん。だが、これだけは断言できる」

　わたしの顎をぐいと持ち上げ、その目を覗き込んでくる。

「――お前たちは、“許されない”側だ」

　そして、わたしたちは――連行された。

　王都へ。裁きの場へ。

　アベル＝ダンガーの“影”を残したまま。

　だが、わたしは知っている。

　奴は、死んではいない。

　必ず、どこかで牙を研いでいる。

　“次”の、もっと恐ろしい夜のために――