婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第83話 リアナ＝クラウゼの手記 ――王都にて、見つめる想い

「リアナ＝クラウゼの手記　――王都にて、見つめる想い」


春風が王都ルメリアを包む季節。
石畳を踏む音が、いつもより少しだけ硬く響いて聞こえたのは、わたしの心がざわついていたからだろう。

王都は今日、ひとつの大きな転機を迎えようとしていた。

ノルド王国の王子、ユリウス６世＝ノルドが正式な使節として訪れ、フリューゲンとの外交対話の場が開かれる。
その席には、もちろんカール＝キリト。そして――彼を支える者たち、セリア＝ルゼリアに、わたし、リアナ＝クラウゼ、さらに、エミリーゼ王女様と共に王国魔術師団に所属する者たちもいた。

　けれど本心では、もっとずっと個人的な感情を抱えていた。
　そう。わたしにとって、カールとセリアは“戦友”であると同時に、将来を誓った仲なのである。

　ルメリアの城門を通ってきたユリウス６世王子を初めて目にしたとき、思わず息を飲んだ。

　精悍な顔立ち。王族の気品。そして、冷ややかでありながら深い誇りを感じさせる蒼い瞳。

　彼の纏う空気は、どこかカールに似ていた。

　けれど違う。
　彼は「失うこと」を知ってなお、王として“道を曲げなかった”。大切な兄や叔父、従姉、多くの者を失ってなお前に進み、王太子の道を選んだ。
　カールは「すべてを失ったからこそ」、自分の生き方を選び取った。

　まるで、光と影のように――似て非なる存在。

　そしてその間で揺れているのが、セリアだった。

「試問の間」でのやり取りは、わたしにとって忘れられない時間になった。

　ユリウス王子の問いは厳しく、論理的で、まるで審判のようだった。
　一国の王子として、彼の言葉には正義がある。
　叔父を処刑され、従姉を連れ戻すために自らの矛を振るうこと。それが彼の「王族への忠誠」だったのだろう。

　でも、カールは怯まなかった。

　胸を張り、真っ直ぐに、感情をぶつけた。
　誓いとは血の鎖ではなく、心の絆で結ばれるべきだと。

……愚直なほどに、真っ直ぐで。だからこそ、誰もが惹かれるのだ。

　あのとき、セリアが立ち上がって叫んだ言葉は、わたしの胸にも深く突き刺さった。

「私は、“ノルドの王族”としてではなく、一人の女として彼を選んだの」

　ああ、やっぱり……そうだったのね、セリア。

　あなたはずっと、心を決めていた。
　ただ、それを言葉にする勇気を探していただけなのだ。

　そして――カールも、ようやくその思いに応えた。

　目の前で、愛を誓う彼の姿を見て、わたしは……笑った。
　泣きながら、笑った。

　どうしようもなく、悔しかった。
　そして、同じくらい、嬉しかった。

　わたしの中には、セリアに勝てるはずもないと分かっていた部分と、
　それでもいつか、カールが振り向いてくれるかもしれないという淡い期待があった。

　でもその日、それは終わったのか？

　カールの目に映るのは、もうセリアだけなのか？
　その光は、誰にも届かないのか？
　たとえ、この手が彼を助けても、彼の隣に立って剣を振るっても――
　彼の心には、もう「選ばれた者だけが」がいるのか？

　それを痛いほど理解した日かと感じた。しかし、それでもわたしは思う。わたしも負けていられない。カールにとっては、セリアは必要な存在だ。そして、同時にエミリーゼ様も彼には不可欠な存在である。　　　だからこそ、わたしもなってみせようではないか！二人のように、カールにとって欠かせない重要な存在に。カールを支える大切な人物に。なってみせようではないか！

　王都の春は、美しい。

　ルメリア城の庭に咲く白桃の花が、風に舞う。
　この国の未来が、ようやく安定し始めていることを、空も祝福しているかのようだ。

　ユリウス王子は、静かに帰国の途についた。

　その背中は、敗者のものではなかった。
　むしろ、誇り高く、未来へと進む覚悟を帯びた「一国の王子」の姿だった。

　彼の視線が一瞬、わたしと交差した。

　その目に宿る、何かを諦めたような光と、わたしが抱える“強い想い”は、どこかで共鳴していたような気がする。

「……いつか、彼も、彼自身の“選ぶ人”と巡り会えますように」

　わたしは小さく呟いた。
　カールとセリアが選び合ったように。
　誰かを選び、選ばれる――それが、本当の幸せだから。

　夕暮れ。
　書類仕事を終えて一人、魔術師団の塔から城下を眺めた。

　空は赤く、ルメリアの街が金色に染まっていく。

　ここが、カールの帰る場所。
　セリアの願いが叶った場所。
　そして――わたしが、歩き続けるべき場所。

……わたしはきっと、もうもっとこの想いを胸に抱きながら、隣にいる！カールを支えられる人物になるために。彼ほどの大きな運命を背負った人を支えられるために！

　わたしたちは、カールのために、そして、この国の未来のために――前に進もう。

　そう決めた日だった。

「……独り占めできないのが、ちょっと悔しいかな。そこだけが泣けてしまうかな」

　頬を伝う涙を、風に紛らわせながら、
　わたしはそっと微笑んだ。

リアナ＝クラウゼ
王国魔術師団所属
王都ルメリアにて



【海に咆哮するもの──フェンリルと三人の少女】


「肉もいいけどさ……たまには魚が食べたいんだよな」

　カール＝キリトの何気ない一言から始まった、今回の旅。
　王都ルメリアから遠く離れた港町エスパーダへ、彼は三人の少女と一匹を連れて旅に出た。

　セリア＝ルゼリア＝ノルド　氷の魔法剣士。
　リアナ＝クラウゼ。魔法学士の令嬢にして天才魔術師。
　エミリーゼ＝ルゼリア。王女にして炎の魔導剣士。

　そして、もう一人——いや一匹。

「海ってでっかい！　わぁああ！　しょっぱい風っ！」

　金色の毛並みをなびかせ、港町の桟橋を駆け回る小さなフェンリルの子狼、ルゥ。
　かつて魔獣の森でカールに救われて以来、忠実な仲間として彼の傍にいる。

「ルゥ、こっちに来なさい。落ちるわよ」
「だいじょーぶ！ お魚とるのだー！」

　セリアが苦笑し、エミリーゼが興味深そうにルゥの頭を撫でる。
　リアナもどこか楽しげに、カールに言った。

「魚を食べに来たはずが、まるで遠足ですね」

　しかし、港の空気は思いのほか重かった。
　漁師たちは口を揃えて言う。

「……出られねぇんだ、海にな」
「シードラゴンが漁場を荒らしててな。奴が来てからというもの、船が戻らねぇ」

　海に潜む巨大な魔物、雷と海流を操る災厄の竜。
　それが、この港を沈黙させていたのだった。

「それじゃ魚は……」
「食べられないのだ！？」
「うむ、これは……絶対に倒さなきゃだな」
　カールが立ち上がる。セリアが剣を構え、リアナは魔導書を手に取る。
　そして、ルゥも胸を張って吠えた。

「ルゥも、がんばるのだっ！」

　翌朝。彼らは小型の船で沖に出た。
　波は穏やかだが、海の底から何かが脈打つような不気味な魔力が漂っていた。

「感じる……これはただの魔獣じゃない」
　リアナの眉がひそめられる。

　突如、黒雲が渦巻くように現れた。
　稲妻が轟き、海面が大きくうねる。

「来た！」

　水柱が天に昇り、その中から現れたのは、全長数十メートルに及ぶ蒼き竜。
　海流を巻き込み、雷を纏って咆哮する海の覇者——シードラゴン。

「全員、展開するぞ！」
「了解ッ！」
　カールの号令とともに四人と一匹が海上へと飛び出す。

　セリアは剣を握りしめ、波上を駆ける。

「斬り伏せる！」

　剣技《風牙斬》。
　渦巻く海風を刃に変え、シードラゴンの首筋を薙ぎ払う。

　エミリーゼは空中を跳び、剣に炎をまとわせた。

「《紅蓮焔舞》——！」

　炎の爆発が雷鱗を焦がすが、すぐに雷のバリアが展開される。
　シードラゴンの尾が船を叩き潰し、飛沫が天を覆った。

「——行かせない！」
　リアナの詠唱が完了し、五重結界の陣が海上に展開される。

　ルゥが前へ跳び出した。

「がううっ！」
　小さな体に似合わぬ速度で、雷光の渦を駆け抜ける。
　目にも止まらぬ速さで竜の右目を引っかき、怒りを買う。

「よくやった、ルゥ！」
　カールが剣を掲げ、全身の気を集中させる。

　雷の奔流が彼に降り注ぐ。
　だがその中心、黒衣の剣聖はなお立ち続けていた。

「——これが、“剣聖”だ」

　一閃。

　波が割れ、雷が斬れる。
　シードラゴンの片翼が海中に崩れ落ちる。

「あと一撃……！」

　だが、そのとき。

　シードラゴンが海に潜った。
　……そして海全体が、“動いた”。

「来る……海底から、全魔力を放出してくる！」
　リアナが叫ぶ。

「それなら、私たちの力を一つに——！」

　エミリーゼが、セリアが、リアナが。
　そしてルゥが、全ての力を一つに集束させる。

　空に魔法陣が浮かび上がる。

「《四連・焔雷氷剣撃陣》——展開！」

　エミリーゼの炎、リアナの雷、セリアの剣風、ルゥの咆哮、そしてカールの剣。
　全てが一点に集まり、海を裂く光と化した。

　——その瞬間、海は静かになった。

　漁師たちは再び海に出られるようになり、町には魚と笑顔が戻った。

「うまい……これだ。やっぱり炭火で焼いた魚は最高だな」

　焚き火のそばで、カールが魚を頬張る。

　セリアとリアナ、エミリーゼがそれぞれ隣に座る。

　そして、膝の上でルゥが満足げに魚の骨をしゃぶっていた。

「ルゥ、がんばったのだっ」
「うん、お前も立派な戦士だ」
　カールが撫でると、ルゥはしっぽをぶんぶん振る。

　その様子を見つめながら、セリアが優しく微笑み、エミリーゼは頬杖をついて呟いた。

「で、今度はどこ行く？ 山？ 砂漠？ それとも……もっと遠く？」

　リアナもそっと目を伏せて、小さく笑った。

「……次の旅も、一緒に」

　潮騒の音が静かに響く夜。
　剣と魔法と絆の物語は、また一つ、海に刻まれた。