婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第88話 『真夏の浜辺に誓いの声を ― 夜の花火編 ―』

『真夏の浜辺に誓いの声を ― 夜の花火編 ―』


　日が沈み、海辺は夜の静寂に包まれていた。

　波の音は昼間よりも穏やかで、星の瞬きと月の光が白砂を照らしている。虫の音は遠く、風が髪を撫でるだけの心地よい涼しさがあった。

　その中で、浜辺には小さな灯りの輪ができていた。

「うわぁ～……夜の海もすっごくきれいだね」

　ルゥがふさふさの尻尾を揺らして、きらめく波を見つめる。

「うん。波に映る月が、まるで空にもうひとつ浮かんでるみたい」

　そう呟いたのはセリア。白いワンピースの上に薄手のパーカーを羽織り、頬にそっと風を受けていた。

「ふふ、ほんとに幻想的だわ」

　リアナは手に持っていた提灯をそっと置き、小さな打ち上げ花火を取り出す。

「さぁ、今夜のメインイベント――花火、始めましょう？」

　その声に皆の顔がほころんだ。

「じゃあ、カール！　火、つけて！」

　セリアがはしゃぐように手持ち花火を差し出し、カールは火種を取り出して慎重に火を灯す。

　ジジッ……と音を立てて、細い炎がぱっと広がり、光の粒をまき散らした。

「わぁ……！」

　手元に咲いた光の花に、セリアが目を輝かせた。

「綺麗……。なんだか、こうしてみんなで花火するなんて、本当に夢みたいだな」

　セリアの横でリアナもまた、火花を見つめながらふと口を開いた。

「夢じゃないわよ。現実よ、カール。私たちが一緒に歩んできた現実」

「……そうだな」

「ボクもやるー！　ねぇ、リアナ、これどう持つの？」

「はいはい。焦げないように気をつけてね、ルゥ」

　リアナがルゥの手元をそっと取って、手持ち花火を持たせてあげる。ルゥは嬉しそうに尻尾を振りながら、火花の軌跡を空に描いた。

　その後ろから、ひときわ艶やかな笑みが覗く。

「さっすがにこれはロマンチックね～。カール、ひとつ付き合ってもらえる？」

　そう言ってエミリーゼが取り出したのは――線香花火。

「……お前がそれを選ぶとは意外だな。もっと派手なのが好きかと」

「ふふっ、こういうのは“二人で静かに”ってのが、いいのよ」

　エミリーゼがにこりと笑い、隣に腰を下ろした。

　二人並んで火をつける。細い火球が、かすかに揺れながら光を放つ。

「……カールは、こういう時間、好き？」

「そうだな……最近は、こういう静けさのほうが落ち着くようになったかもしれん」

「へぇ、ちょっと大人になったのね？」

「……お前の言う“ちょっと”が怖い」

　エミリーゼは楽しげに笑いながら、火花の終わり際にそっと呟く。

「この花火みたいに、一瞬でも強く光れたら……私はそれで、十分かもしれないわ」

「……」

「なんてね。冗談よ？」

　火が落ちた線香花火が、砂に静かに沈んだ。

　その背後で、ルゥが空を見上げて叫ぶ。

「いくよーーー！　打ち上げ花火、発射ーー！！」

　ひゅるるるっ……と夜空へ舞い上がった火球が、どんっ！　と大きな音を立てて、空に赤と金の大輪を咲かせた。

　海面に映る花火が、まるで別世界の光景のように揺れていた。

「きれい……！」

「うん！　すごいよ、これ！　もっとやろう！」

　打ち上げ花火が次々と夜空に弾け、空を彩っていく。

　その光の下で、カールの隣にそっと座ったのは、セリアだった。

　彼女は膝を抱えて、ちらりとカールを見る。

「カール……少しだけ、このまま一緒にいてくれる？」

「ああ、もちろんだ」

「……ありがとう。今日、すごく楽しかった。こういう日が、ずっと続いたらいいのにって思っちゃうくらいに」

「それなら、願えばいい。虹の貝、見つけたんだろ？」

「……うん。でも、カールが隣にいてくれなきゃ、意味ないんだよ」

　その言葉に、カールは少しだけ目を細めた。

「お前は、もう俺の隣にいるじゃないか」

「そっか……そうだよね……」

　セリアの頬が赤く染まり、波音がふたりの間に静かに流れた。

　その隙間に、ふとルゥが入ってくる。

「ねぇカール。今日って、ほんとに幸せな日だったね」

「そうだな、ルゥ。……俺も、そう思うよ」

　カールはルゥの頭を撫で、獣の毛に指を通した。

　最後の一発が夜空を彩り、すべてが静寂に戻った。

　――けれど、心には静かな余韻が残っていた。

　誰もが胸に秘めた願いとともに、夏の夜が、やさしく終わっていった。