婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第89話 真夏の夜に語ること ― 浜辺のささやき編 ―

『真夏の夜に語ること ― 浜辺のささやき編 ―』


　花火が終わり、浜辺には静けさが戻っていた。

　皆は小さな焚き火を囲むように、輪になって座っている。薪がパチパチと音を立て、赤い火がゆらゆらと揺れる。夜風は涼しく、海から届く潮の香りが、夏の終わりを静かに告げていた。

「……花火、すっごくきれいだったね」

　セリアが小さく微笑む。

　濡れた髪は乾き始めており、パーカーの袖口からは細い手が覗いている。すこし冷えたのか、カールの隣に身を寄せてきた。

「うん。ああいうのを見ると、思い出として心に焼きつくよね」

　リアナが手を膝の上で組みながら、星空を見上げる。

　風になびく銀髪が月光に照らされて、どこか儚げな美しさをまとっていた。

「今日という日を、忘れたくないな」

　そのつぶやきに、エミリーゼがくすっと笑う。

「……ふふ、なんだか詩人みたいじゃない、リアナ」

「そ、そんなつもりじゃ……」

「でも、わかるわよ。私だって、今日のことは胸に残しておきたい。……いろんな意味でね」

　エミリーゼは意味深な笑みを浮かべて、カールの方をちらりと見る。

「ボクも、ボクも！　こういう時間って、大事なんだよね！」

　ルゥがふさふさの尻尾をぱたぱた揺らして、元気いっぱいに頷いた。

「夜の海って、昼間とはぜんぜん違うんだね。静かで、でも……なんだか、心がポカポカする」

「……ルゥ、いつの間にそんなに詩人になったんだ？」

　カールの問いに、ルゥは得意げに胸を張る。

「えへんっ。ボクだって成長してるんだよ、カールの隣で、毎日いっぱい冒険してるからね！」

「……そうだな。お前も、立派な仲間だ」

　カールがその頭を優しく撫でると、ルゥは満足そうに目を細めた。

　しばらく、誰も喋らなかった。波音と焚き火の音だけが、ゆっくりと時間を刻む。

　――それでも、不思議と心は満ちていた。

「ねえ、カール」

　ぽつりとセリアが声を上げた。

「ん？」

「明日が来るの、ちょっとだけ、寂しいかも」

「……」

「だって、こんなに素敵な時間って、ずっとは続かないでしょ？　旅が進めば、また戦ったり、傷ついたりする日もあるんだもん」

　セリアの声は小さく、焚き火のパチパチという音に紛れそうなほどだった。

　けれど、カールにはその言葉の重さが、はっきりと伝わっていた。

「……確かに。俺たちの旅は、楽しいことばかりじゃない。でも、こういう時間があるから、進めるんだと思う」

「うん……。だから、もうちょっとだけ。もう少しだけ、こうしててもいいかな？」

「ああ、好きなだけ」

　カールの答えに、セリアは静かに微笑んで、彼の肩にもたれた。

「カール」

　今度はリアナが、少し真面目な声で話しかけてきた。

「……いつか、私たちの旅が終わったら、そのとき……あなたは、どんな未来を思い描いているの？」

「未来か……」

　カールはしばらく沈黙してから、焚き火を見つめながら答える。

「誰かのために剣を振るって、誰かの隣で笑っていたい。それが、たったひとりの人のためだったとしても、俺は……それでいいと思う」

「……そっか」

　リアナは目を伏せた。銀のまつ毛がちらりと揺れる。

　その隣で、エミリーゼが冗談めかした声を出す。

「ふふ、まったく。罪な男ね、あんた」

「……何がだよ」

「全員が全員、あんたの“たったひとり”になりたがってるってことよ」

　カールは少しだけ苦笑するしかなかった。

　けれど、焚き火の光が映す彼女たちの表情は、決して軽くない。それぞれが、強い想いを抱えている。

　それを受け止める覚悟が、自分にあるのか。

　その答えを出すには、まだもう少し時間がかかるかもしれない。

「……でも」

　ルゥがちょこんと前に出て、焚き火を見ながら言った。

「カールがカールでいてくれるだけで、ボクは嬉しいよ。ボクたち、ずっと一緒にいたいもんね！」

「……ああ。ルゥ。もちろんだ」

　皆がふっと笑った。温かい笑み。優しさがにじむ、夜のぬくもりだった。

　星は静かにまたたき、海はやさしく波を返す。

　言葉は少しずつ減っていったけれど、焚き火を囲むその輪の中には、言葉以上の絆が確かに息づいていた。

　――明日が来ても、きっとこの想いは消えない。

　夏の夜に交わされた、静かで確かな約束。