婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第３話 トリノ、婚約者の話

『花飾りの午後、砕けた心』
鏡の中の少女は、まるで別人のようだった。

淡いピンク色のドレスに身を包み、栗色の髪は丁寧に巻かれ、真珠の髪飾りが光を反射していた。頬には薄く紅が差され、唇には艶が与えられている。けれど――その瞳だけは、どこか虚ろで、笑ってはいなかった。

「今日は……会える日だから」

トリノはかすかに自分へ言い聞かせるように呟く。
月に一度、ローマン伯爵の息子――彼女の許嫁――が、屋敷に訪れる日。

普段は召使たちに灰をかけられ、粗末な布をまとわされている彼女も、この日だけは違った。
継母が命じて、服装も礼儀も“貴族令嬢”としてのそれが与えられる。
――あたかも、“普段からそうしているかのように”演出するために。

だが、心は晴れない。今日こそは、彼に伝えなければならないことがあった。

ローマン＝アルヴィスは、相変わらず整った顔立ちをしていた。

切れ長の瞳に、細身で高貴な立ち振る舞い。赤いマントの縁に金糸が刺繍されている。
文武両道と名高い王都の学院に通っている青年で、誰もが憧れる存在だ。

「トリノ、お久しぶり。変わらずお美しい」

にこやかに差し出された手。いつものように手の甲にキスを落とす所作に、周囲の召使たちはうっとりと目を細めた。

けれど、トリノはその手を、そっと握り返しながら、視線を落とす。

「ローマンさま……少し、お時間をいただけますか？」

「もちろん。庭にでも出よう」

二人は白薔薇が咲く中庭へと向かった。ここには、監視の目も少ない。

静かな風が吹いていた。薔薇の香りが微かに漂う。けれど、トリノの心は重く、冷たい石のように沈んでいた。

「ローマンさま……」

「うん？」

「……わたし、実は……屋敷で、あまり……良くない扱いを受けています」

一瞬、ローマンの眉がわずかに動く。

「良くない扱い？」

「継母さまや……姉たちに、日々、召使のように働かされて……言葉でも、物理的にも……」

そこまで言って、トリノは躊躇した。けれど、もう隠すことはできない。
このままでは、自分が壊れてしまう。だから、せめて――彼だけには、本当のことを伝えたかった。

「わたし、灰をかぶせられたり、食事も与えられなかったり……部屋は物置で、寒くて……召使たちにも、見下されて……」

言葉を絞るたび、手が震える。けれど、ローマンなら、きっとわかってくれると、信じていた。

しかし――彼の返した言葉は、信じがたいものだった。

「……トリノ、それは……君の、誤解じゃないかな？」

「……え？」

「アナスタシア夫人も、ミレイア嬢も、クラリッサ嬢も、僕が知る限り、礼儀正しく、慈愛に満ちたご婦人方だ。君がそういう目で見ているだけなのでは？」

トリノの顔から、血の気が引いた。

「で、でも……」

「それに、召使たちが君に失礼な態度をとる？　貴族の屋敷でそんなことがあるわけがないよ。君が何か勘違いをして、被害者ぶっているだけじゃないのかい？」

声は優しかった。けれどその優しさは、まるで薄氷のように冷たかった。

「……わたし……うそなんて……」

「それに――」ローマンの目が、わずかに鋭くなる。「君、今、姉君たちを侮辱したね。許嫁として、それは非常に失礼だと思うよ」

「ち、違います！　わたしは、ただ、事実を……！」

「……トリノ」

彼は少し顔を背け、肩をすくめる。

「正直、がっかりだよ。君がそんなことを言うなんて。もっと理知的で、聡明な人だと思っていたのに……」

風が冷たく吹き抜けた。花びらがひらりと舞って、地面に落ちる。
トリノの口から、言葉が消えた。

（どうして、信じてくれないの？）

月に一度だけ、着飾らせてもらえるのは、彼に見せるための“幻”だった。
彼が見るのは、仮面をかぶった継母たち、そして“問題のない屋敷”の姿。

その裏で、彼女がどれだけ傷ついても、それは――誰にも見えない。

「……すみません……」

トリノはただ、それだけを絞り出した。
もう、言ってはいけない。もう、何も届かない。

「まあ、気を悪くしないで。次は来月だ。そのときは、また君の笑顔が見たいな」

彼は何事もなかったかのように微笑み、庭を後にした。

それからトリノは、誰にも何も言わなくなった。
屋敷でどれほど冷たく扱われても、反抗せず、黙って受け入れた。

だって、言ったところで、誰も信じてくれないのだから。

彼女の涙は、夜の毛布の下で、そっと、音もなく流れ落ちるだけだった。

――そして心のどこかで、少しずつ、何かが壊れていく音がしていた。