婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第１１話 女中召使のマルガレーテの日常、トリノが消えた日

―マルガレーテの日常―
　朝の日差しが、リドグレイ伯爵邸の白い石造りの廊下を照らしていた。
　マルガレーテは、ぱたぱたとスリッパを鳴らして、屋敷の中を歩き回っていた。

　いつもの時間、いつもの仕事。
　でも今日は、どうも調子が狂っていた。

「……あの子、どこ行ったのかしらね」

　朝の掃除、洗濯、水汲み、台所の炊き出し準備。使用人の仕事は山ほどある。
　そして、そこに“おまけ”で付いていたのが――

「無能令嬢」こと、トリノ＝リドグレイだった。

　栗色の髪、細くて背の低い身体。どんくさくて、愛想もなくて、何より、魔法が使えない。
　魔法貴族の家に生まれておきながら、その時点で「失格」だった。

「まったく、あの子は……どこ行ったのよ」

　いつもなら、掃除道具を引きずってこの時間には廊下に出てくるのに。
　呼ばなくても、怒鳴らなくても、自分の居場所くらいは理解してた。
　だけど、今日は姿がない。

（サボってるのかしら？）

　そう思って、マルガレーテはまず、納戸を開けた。
　トリノは昔、寒さから逃げてここにこっそり隠れていたことがあった。

　でも、いない。
　台所の裏も、使用人部屋の陰も、屋敷の裏庭も見た。

　――見つからない。

　さすがに眉間にしわが寄る。

「まったく、何が“令嬢”よ……あんな役立たず、炊き出し一つ満足にできやしない」

　屋敷では誰も、彼女を令嬢として扱っていなかった。
　継母のアナスタシア様はもちろん、姉のミレイア様も、クラリッサ様も――冷ややかな目で見ていた。

（でもまあ、いないならいないで、静かで結構）

　そう思った瞬間だった。

「――マルガレーテ。トリノを見なかった？」

　銀色の髪を結い、紫の瞳をしたクラリッサ＝リドグレイが、階段を降りてきた。
　相変わらず、冷たい美貌。姿勢も、言葉も、まるで氷の彫刻みたいな完璧さだった。

「いえ……今朝から姿を見かけておりませんが」

「……昨日の夜、何か言ってなかった？」

「とくには……相変わらず黙って、水桶を運んでいたくらいで」

　クラリッサはわずかに眉をひそめた。

「着替えもない、荷物も。書き置きも……部屋には何もなかったわ」

「え？　それって、まさか――」

　マルガレーテの背筋に、冷たいものが走った。

　まさか、逃げた？　あの灰かぶりが？

「お言葉ですが、あの子に逃げる度胸なんて――」

「度胸なんていらない。あの子は、壊れていたのよ」

　クラリッサの言葉に、マルガレーテは言葉を失った。
　思い返せば、たしかに……最近のトリノは、何も反応しなくなっていた。
　いくら冷たい水をかぶせられても、服を汚されても、笑われても。
　まるで、感情が抜け落ちたように、ただ黙って動くだけだった。

（まさか……あのときの目）

　思い出す。先日、厨房の床を磨いていたときのこと。
　ローマン＝アルヴィスが屋敷に訪ねてきて、トリノとすれ違ったそのとき。
　ふたりの目が、一瞬だけ交わった。

　トリノの目は、ひどく……遠かった。もう、何かを諦めたような、深い夜みたいな目だった。

「まさか……男のところへ逃げたとか？」

「……その可能性もあるわね」

　クラリッサが低くつぶやいたその時、背後の廊下から赤いマントが翻る音がした。

「……ローマン様」

　ローマン＝アルヴィスが立っていた。切れ長の瞳、背筋をまっすぐに伸ばしたその姿は、誰が見ても王都の優等生だ。

「……トリノがいない、と聞いて」

　クラリッサと視線が合った。その空気は、どこか張りつめていた。

「ローマン様、なにか……ご存じなのでは？」

「……知らない。けど……予感はしてた。あの子は、あの屋敷でずっと――」

　言いかけて、言葉を止めた。

　クラリッサも、それを制するように視線をそらした。

　マルガレーテは、その場で立ち尽くしていた。
　なんだろう、この胸の奥がざわつく感覚は。

（まさか……本当にいなくなった？　あの子が？）

　いないとわかると、不思議なことに、ぽっかりと“空いた穴”が感じられた。
　いつもそこにいたはずの影が、消えてしまったことが――妙に静かで、妙に不安だった。

「……見つけ出しますか？　探し人を」

　マルガレーテの問いに、クラリッサはほんの一瞬、ためらってから答えた。

「……必要ないわ。自分の意志で出ていったのなら、それでいい。いずれ“現実”に潰されて戻ってくる。それだけのことよ」

　そう言って、クラリッサは踵を返した。
　だが、その背中には――どこか、見送るような気配が漂っていた。

　ローマンもまた、何も言わずにクラリッサの後を追う。

　静かになった廊下に、マルガレーテだけが取り残された。

　心の中で、ぽつりとつぶやく。

（……どうして、あんな子に……）
（……あんな子に、気を取られてるのよ、みんな）

　そしてその夜、リドグレイ伯爵邸では、誰も知らないうちに一人の令嬢が歴史から姿を消した。

　“灰かぶり令嬢”トリノ＝リドグレイの物語が、静かに幕を閉じ――そして、旅立ちの第一歩が、始まっていた。